माझ्या प्रिय भक्तांनो, या पवित्र पुराणकथेत, धर्म, सत्य, आणि श्रद्धेचे महत्त्व अगदी सुंदर रीतीने वर्णन केले आहे. सत्य हे एक पवित्र तीर्थ आहे, करुणा हेही एक पवित्र तीर्थ आहे, आणि आत्मसंयम देखील पवित्र तीर्थ आहे. गृहस्थाश्रमातही, सर्व वर्ण आणि आश्रमातील लोकांसाठी शांती आणि स्थैर्य हे पवित्र तीर्थ मानले गेले आहे. कोणत्याही पवित्र तीर्थावर केलेले श्राद्ध हे हजारपट अधिक पुण्यदायी मानले जाते; परंतु गयामध्ये केलेले श्राद्ध तर मुक्ती प्रदान करणारे आहे. म्हणून, प्रयत्नपूर्वक पवित्र स्थळी श्राद्ध करावे. सकाळचा काळ तीन मुहूर्तांचा असतो, आणि संगवकाळही तितकाच असतो. दुपारचेही तीन मुहूर्त असतात, त्यानंतर अपराह्न येतो, आणि संध्याकाळचेही तीन मुहूर्त असतात – या वेळी श्राद्ध करू नये. हा संध्याकाळचा काळ 'राक्षसी' म्हणून ओळखला जातो आणि सर्व विधींसाठी निषिद्ध मानला जातो. दिवसभरात एकूण पंधरा मुहूर्त असतात. त्यात आठवा मुहूर्त 'कुतप' म्हणून ओळखला जातो; दुपारनंतर सूर्याचा प्रखरपणा कमी होतो. म्हणून या वेळी केलेल्या कृतींना अनंत फळ मिळते. 'कुतप' या संज्ञेला तलवारीचे भांडे आणि नेपाळी चादर यांच्याशीही संबंध आहे. सोने, कुश, तीळ, गाई, आणि कन्येचा पुत्र हेही आठवे मानले गेले आहेत – हे पापकारक, तुच्छ आणि दुःखदायक समजले जातात. म्हणून ह्या आठ गोष्टी 'कुतप' म्हणून प्रसिद्ध आहेत. कुतप काळानंतर आणखी चार मुहूर्त असतात. एकूण पाच मुहूर्त 'स्वधा' अर्पणासाठी योग्य मानले गेले आहेत. कुश आणि काळे तीळ हे विष्णूच्या देहातून उत्पन्न झाले आहेत असे सांगितले जाते. ज्ञानी लोक हेच श्राद्धाचे योग्य वेळ मानतात. पवित्र स्थळी पाणी विधीनंतर तिळांसह जल अर्पण करावे. एका हातात कुश घेऊन, घरीही श्राद्ध करावे; हे पुण्यदायी, पवित्र, आयुष्यवर्धक आणि सर्व पापांचा नाश करणारे आहे. या पवित्र स्थळी श्राद्धाचे महत्त्व ब्रह्मदेवाने सांगितले आहे. जो कोणी हे ऐकतो वा म्हणतो, तो भाग्यवान होतो. श्राद्धाच्या वेळी हे पवित्र स्थळी वास करणाऱ्यांनी जाहीर करावे, कारण हे सर्व पापांचा नाश करते आणि दारिद्र्य दूर करते. हे शुद्ध, कीर्तीचे धन आणि महान पापांचा नाश करणारे आहे. ज्ञानी लोक सांगतात की, श्राद्धाचे हे महत्त्व ब्रह्मा, सूर्य आणि रुद्र यांनीही गौरविले आहे. मग भीष्माने विचारले, "चंद्रवंश कसा उत्पन्न झाला? त्या वंशात कोणते प्रसिद्ध राजे झाले?" यावर पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, "पूर्वी सृष्टीच्या प्रारंभी ब्रह्मदेवाने अत्रींना उपदेश केला. सृष्टीसाठी अत्रींनी 'अनंतर' नावाची तपश्चर्या केली. तेव्हा, सर्व दुःखांचा नाश करणारे, आनंद देणारे, इंद्रियातीत, आणि ब्रह्मा, रुद्र, सूर्य यांच्यामध्ये असलेले प्रभू प्रकट झाले. अत्रीने आपले मन स्थिर केले, आत्मसंयम राखला, आणि त्या तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने परम आनंद प्राप्त झाला. त्या काळी अत्री आणि त्यांची पत्नी दोघेही स्थिर होते. त्यांना पाहून सोमाने वाणी केली आणि अत्रींपासूनच तेजस्वी सोमाचा जन्म झाला. मग अत्रींच्या डोळ्यांतून जल बाहेर आले, ज्याने संपूर्ण विश्व प्रकाशमय केले, जसे चंद्रप्रकाश सर्वत्र पसरतो. त्या ठिकाणी दिशा स्त्रीरूपात त्या तेजाच्या आकांक्षेने भारावून गेल्या आणि अत्रीच्या तेजाचे गर्भरूपाने स्वीकार केले. पण त्या दिशांना तो गर्भ पेलवला नाही, म्हणून त्यांनी तो सोडला. मग चतुर्मुख ब्रह्मदेवाने तो गर्भ एकत्र केला. ब्रह्मदेवाने त्याला तरुण, सर्व अस्त्रे धारण करणारा पुरुष बनवला आणि स्वतःच्या हाताने वेदशक्तीच्या रथावर बसवले. त्याला आपल्या लोकात नेले. मग ब्रह्मर्षींनी जाहीर केले, 'हा आमचा अधिपती होवो.' त्या वेळी ऋषी, देव, गंधर्व, आणि अप्सरासुद्धा त्याचे स्तवन करू लागले आणि एक अद्भुत घटना घडली. त्याच्या तेजाच्या छत्रातून पृथ्वीवर दिव्य औषधी उत्पन्न झाल्या; म्हणून त्या औषधींचा प्रकाश रात्री अधिक असतो. अशा प्रकारे सोम औषधींचा स्वामी झाला आणि द्विजातीत गणला गेला. हा शुभ्र तेजाचा गोल वेदांचे निवासस्थान आणि रसाचा सार आहे. तो नेहमी शुक्ल आणि कृष्ण पक्षात वाढतो आणि कमी होतो. दक्ष प्रजापतीने त्याला सत्तावीस कन्या दिल्या, त्या सर्व रूपवान आणि मनोहर होत्या. त्याला दक्षाने दहा हजार पटीने शक्तीही दिल्या. शीतल किरणांचा सोम विष्णूच्या ध्यानात मग्न होऊन तपश्चर्या करू लागला. मग भगवान नारायण, हरि, त्याच्यावर प्रसन्न झाले. श्रीहरी म्हणाले, 'वर माग.' सोमाने वर मागितला, 'मला इंद्रलोकात यज्ञ करण्याची संधी मिळो.' 'माझ्या राजसूय यज्ञात देव, ब्रह्मा आणि चार प्रकारचे अतिथी माझ्या घरी येवोत.' 'त्रिशूलधारी शिव आमचे रक्षण करो, देवांचे रक्षक होवो.' हे ऐकून विष्णूंनी राजसूय यज्ञाची व्यवस्था केली. त्या यज्ञात अत्री होतृ, भृगु अध्वर्यू, ब्रह्मा उद्गातृ, आणि स्वयं हरि ब्रह्मा झाले. सर्व देव सभासद होते; वसु आणि विश्वदेव अध्वर्यू होते. सोमाने यज्ञाच्या दक्षिणेसाठी तीनही लोक ब्राह्मणांना दिले. असे करून सोमाने दुर्लभ अशी सार्वभौम सत्ता प्राप्त केली. स्वतःच्या तपश्चर्येने त्याने सातही लोकांवर अधिपत्य मिळवले. एकदा, तो बागेत फिरत असताना पुष्प आणि दागिन्यांनी सजलेल्या स्त्रिया त्याच्या नजरेस पडल्या. त्यातील एक, गुरु बृहस्पतीची पत्नी तारा, रुंद नितंबांची, स्तनभाराने झुकलेली, फुलं तोडतानाही थकलेली, सुंदर, आकर्षक आणि मोठ्या डोळ्यांची होती. कामदेवाच्या बाणांनी ती व्याकुळ झाली होती. कामवासनेने ग्रासलेला तारकाधिपती सोमाने एकांतात तिचे केस पकडून तिला आपल्या जवळ ओढले. तिचे मनही त्याच्या सौंदर्य आणि तेजाने मोहित झाले होते; ती त्या आकर्षणाला न जुमानता, प्रतिकारही करू शकली नाही, ना त्यात सुख मानू शकली. अशा प्रकारे या पवित्र पुराणकथेतील धर्म, श्राद्ध आणि चंद्रवंशाच्या उत्पत्तीचे रहस्य सांगितले जाते.