एकदा, श्रद्धेने युक्त पुरुष प्रथम पुष्कराच्या अरण्यात, मग नैमिष क्षेत्रात आणि पुन्हा धर्मारण्यात जाऊन श्रद्धेचे विधिवत् आयोजन करतो. गयेत, धर्मपृष्ठावर, ब्रह्माच्या सरोवरात किंवा गयेला असलेल्या पवित्र अश्वत्थ वृक्षाजवळ – येथे जे काही पितरांना अर्पण केले जाते, ते अमर्याद आणि अक्षय मानले जाते. जो श्रद्धेचे विधी पार पाडून मार्गक्रमण करतो, तो नरकात वास करणाऱ्या आपल्या पितरांना लवकरच स्वर्गात नेतो. राजन्, त्याच्या वंशात कोणीही प्रेत किंवा भूत होत नाही; पिंडदानाने भूतत्व व बंधन दोन्ही नष्ट होतात. तांबड्या रंगाच्या हातांनी एक ऋषी आंब्याच्या झाडाच्या मुळाशी पाणी अर्पण करतात; त्यामुळे आंब्याची झाडे पावसाळतात आणि पितर तृप्त होतात – एकच पुण्यकर्म दोन उद्दिष्टे साध्य करते. गयेत केलेल्या पिंडदानापेक्षा श्रेष्ठ दुसरे दान नाही; एका अर्पणानेच मोक्षाची इच्छा करणारे पितर तृप्त होतात. श्रेष्ठ ऋषी सांगतात की, धान्य व धनाचे दान सर्वश्रेष्ठ आहे; गयाच्या पवित्र तीर्थावर जे काही दान केले जाते, तेच धर्माचे सर्वोत्कृष्ट कारण मानले जाते. जो कोणी संपूर्ण मनाने आणि आनंदाने त्या महान पर्वताला व महान नदीला पाहतो, आणि मानस सरोवराच्या दक्षिण किंवा उत्तर भागात जातो, तो जेव्हा श्रेष्ठ ब्राह्मणांना वंदन करतो, तेव्हा त्याला जन्माचे फळ प्राप्त होते; माणसाला जे काही हवे असेल, ते निश्चितच मिळते. मी या पवित्र तीर्थांची संक्षिप्त माहिती सांगितली; वाणीचा स्वामी देखील याचे पूर्ण वर्णन करू शकत नाही, तर मग माणूस कसा करू शकेल? सत्य, दया, आत्मसंयम – हे सर्व तीर्थ आहेत; गृहस्थाच्या घरीही शांती सर्व वर्ण व आश्रमांसाठी तीर्थ मानली जाते. कोणत्याही पवित्र तीर्थावर केलेले श्राद्ध हे हजारपट अधिक फलदायी असते; परंतु गयेत केलेले श्राद्ध मोक्ष प्रदान करते. म्हणून, प्रयत्नपूर्वक पवित्र स्थळी श्राद्ध करावे. सकाळचा काळ तीन मुहूर्तांचा असतो, आणि संगव कालही तितकाच असतो. मध्यान्ह तीन मुहूर्तांचा असून, त्यानंतर अपरान्ह येतो; संध्याकाळही तीन मुहूर्तांची असते, ज्यात श्राद्ध करू नये. तो काळ राक्षसी मानला जातो आणि सर्व कर्मांसाठी निषिद्ध आहे; दिवसाचे एकूण पंधरा मुहूर्त सांगितले आहेत. त्यात आठवा मुहूर्त कुतप म्हणून ओळखला जातो; मध्यान्हानंतर सूर्याचा ताप कमी होतो. त्यामुळे त्या वेळी आरंभ केलेले कर्म अनंत फल देते. कुतप कालाशी तलवारीचे पात्र व नेपाळी कम्बळीचेही संबंध सांगितले आहेत. सोने, कुशा, तीळ, गायी आणि मुलीचा मुलगा – हे देखील आठव्या क्रमांकावर सांगितले आहेत; हे पापकारक व तिरस्करणीय मानले जातात, आणि दुःख देणारे आहेत. म्हणून हे आठ ‘कुतप’ म्हणून प्रसिद्ध आहेत; कुतपानंतर आणखी चार मुहूर्त येतात. पाच मुहूर्त हे स्वधा अर्पणासाठी योग्य मानले आहेत; कुशा व काळे तीळ हे विष्णूच्या देहातून उत्पन्न झाले आहेत, असे सांगितले जाते. ज्ञानी लोक हेच श्राद्धासाठी योग्य काल मानतात; पवित्र स्थळी राहणाऱ्यांनी जलकर्माच्या शेवटी तीळयुक्त पाणी अर्पण करावे. एका हातात कुशा घेऊन, घरी श्राद्ध करावे; हे पुण्यदायी, शुद्ध, आयुष्यवर्धक आणि सर्व पापांचा नाश करणारे आहे. पवित्र स्थळी श्राद्धाचे वर्णन ब्रह्मदेवाने सांगितले; जो ऐकतो किंवा पठण करतो, तो भाग्यवान होतो. श्राद्धकाळी, पवित्र स्थळी राहणाऱ्यांनी हे जाहीर करावे: हे सर्व पाप दूर करणारे आणि दारिद्र्य नष्ट करणारे आहे. हे शुद्ध, कीर्तिवंत, आणि महान पापांचा नाश करणारे आहे; ब्रह्मा, सूर्य आणि रुद्र यांनी श्राद्धाच्या महिमेला मान्यता दिली आहे, असे ज्ञानी सांगतात. यावेळी भीष्म म्हणाले, “चंद्रवंश कसा उत्पन्न झाला, हे मला सांग. त्या वंशात कोणते प्रसिद्ध राजे झाले?” त्यावर पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, “पूर्वी, सृष्टीच्या प्रारंभी ब्रह्मदेवांनी अत्रींना उपदेश केला. सृष्टीसाठी अत्री ऋषींनी अनंतर नावाची तपश्चर्या केली. तो भगवंत – जो दुःख दूर करणारा, आनंददायक, इंद्रियातीत, आणि ब्रह्मा, रुद्र व सूर्य यांच्यात वास करणारा आहे – त्याने मन शांत केले आणि अत्री ऋषी आत्मसंयमाने स्थिर राहिले. तपश्चर्येच्या महिम्यामुळे परमसुख प्राप्त होते, असे सांगितले जाते. त्या वेळी, अत्री व त्यांची पत्नी एकत्र स्थिर झाले होते. त्यावेळी सोमाने त्यांना पाहिले आणि अत्रींपासूनच तेजस्वी सोमाचा जन्म झाला. मग अत्रींच्या डोळ्यांतून पाणी बाहेर पडले; त्या पाण्याच्या तेजाने – जणू चंद्रप्रकाशाप्रमाणे – सारे चराचर विश्व उजळून निघाले. त्या ठिकाणी, दिशा स्त्रिरूप धारण करून त्या तेजाला स्वीकारू लागल्या; अत्रींपासून जन्मलेले ते गर्भ त्यांच्या पोटात आले. पण त्या दिशा त्या गर्भास धरू शकल्या नाहीत, म्हणून त्यांनी तो सोडून दिला. मग चतुर्मुख ब्रह्मदेवांनी तो गर्भ एकत्र केला. ब्रह्मदेवांनी त्याला तरुण, शस्त्रधारी पुरुष बनवले; स्वतःच्या हाताने त्याला वैदिक शक्तीच्या रथावर बसवले. नंतर ब्रह्मदेवांनी त्याला आपल्या लोकात नेले. मग ब्रह्मर्षींनी जाहीर केले, ‘हा आमचा स्वामी होवो.’ जेव्हा ऋषी, देव, गंधर्व आणि अप्सरा यांनी त्याची स्तुती केली, तेव्हा एक अद्भुत घटना घडली – त्याच्या तेजाच्या छत्रातून पृथ्वीवर अनेक दिव्य औषधी उत्पन्न झाल्या; त्या तेजामुळे, रात्री त्यांचा प्रकाश अधिक असतो. अशा प्रकारे सोम वनस्पतींचा स्वामी झाला आणि द्विजांमध्येही गणला गेला. हा शुभ चंद्रबिंब वेदांचे निवासस्थान आणि रसाचा सार आहे. तो नेहमी शुक्ल व कृष्ण पक्षात वाढतो आणि कमी होतो. प्रचेतसपुत्र दक्षाने त्याला सत्तावीस कन्या दिल्या. दक्षाने त्या कन्यांना सौंदर्य व माधुर्याने युक्त करून सोमाला दिल्या. त्यानंतर, दहा हजार पट अधिक शक्ती प्राप्त झाली.