भीष्म म्हणाले, “कौशिकांच्या वंशजांनी सर्वोच्च योग कसा प्राप्त केला? आणि पाच जन्मांत त्यांच्या कर्माचा क्षय कसा झाला, हे मला सांग.” पुलस्त्य ऋषी उत्तर देतात: “कुरुक्षेत्रात कौशिक नावाचे एक महान धर्मात्मा ऋषी होते. त्यांच्या पुत्रांविषयी – नावाने आणि त्यांच्या कृतींनी – ऐक. त्यांचे पुत्र होते: स्वसृप, क्रोधन, हिंस्र, पिशुन, आणि कवी; तसेच वाग्दुष्ट आणि पितृवर्तिन्. हे सर्व गर्ग ऋषींचे शिष्य झाले. एकदा त्यांच्या वडिलांचे निधन झाले. त्यानंतर त्यांच्या जीवनात कठीण दुष्काळ आणि भयावह दारिद्र्य आले. गर्गांच्या आज्ञेने त्यांनी जंगलात एक दुधाळ गाय राखली; पण उपासमारीने त्रस्त होऊन, त्यांनी विचार केला, ‘ही गाय आपण खाऊ या.’ पापमय विचार करत असताना, सर्वांत धाकट्या भावाने सुचवले, ‘जर तिला मारायचेच असेल तर श्राद्धाच्या रूपाने करू या.’ ‘श्राद्धात अर्पण केल्यास आपले पाप नष्ट होईल,’ असे मान्य करून पितृवर्तिन् पुढे सरसावले. त्यांनी एकाग्र मनाने श्राद्ध केले आणि त्या गायीचे मांस घेतले. दोन भावांना दैवी अंश मिळाला, तर तीन भावांना पितृअंश मिळाला. एकाला अतिथी म्हणून नेमले, आणि श्राद्धकर्ता स्वतः मंत्रोच्चारांसह श्राद्ध करीत, भक्तीने पितरांची आठवण काढत होता. यानंतर, त्यांनी कोणतीही भीती न बाळगता गुरूकडे जाऊन खोटे सांगितले, ‘ही गाय वाघाने मारली आहे; हे वासरू स्वीकारा.’ अशा प्रकारे त्या सात ऋषींनी वेदविद्येच्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून, निर्भयपणे त्या गायीचे मांस सेवन केले. काळानंतर, त्यांचा मृत्यू झाला आणि पुढील जन्मात ते दहा नगरींमध्ये शिकारी म्हणून जन्मले. त्यांना पूर्वजन्माची आठवण होती आणि ते पितरभक्त होते. शेवटी, त्यांनी वैराग्य प्राप्त करून, धर्मनिष्ठेने आपले प्राण सोडले; लोकांना न दिसता, ते पवित्र स्थळी उपवास करून प्रायश्चित्त घेत होते. यानंतर, ते काळिंजर पर्वतावर हरिण म्हणून जन्मले. तिथे, ज्ञान आणि योग साधून, त्यांनी ते शरीरही सोडले. पुन्हा, वैराग्याने मन भरलेले असताना, ते पडून मृत्यू पावले आणि मानस नगरीत सात योगी म्हणून जन्मले. त्यांची नावे आणि कर्मे अशी होती: सुमनस, कुसुमवसु, चित्तदर्शिन्, सुदर्शिन्, ज्ञात, ज्ञानस्य, आणि पारग. हे सातही आपल्या ज्येष्ठ आणि श्रेष्ठ भावाच्या आज्ञेत राहून, योगाने शुद्ध झाले. मात्र त्यापैकी तिघे, चंचल मनामुळे योगातून खाली पडले. त्यांनी तेजस्वी अनुहाला पाहिले—तो स्त्रियांमध्ये रमण, विविध भोगात मग्न, महान सामर्थ्य आणि शौर्य असलेला होता. जलचरांमध्ये, पंचाळ वंशातील एक सामर्थ्यशाली, अनेक वाहनांचा स्वामी, राज्याची इच्छा बाळगणारा व्यक्ती होता. एक ब्राह्मण, पित्याच्या मार्गावर चालणारा, श्राद्धकर्म करणारा आणि पितरभक्त होता; त्याने दोन मंत्री पाहिले—दोघेही सामर्थ्यवान, अनेक वाहनांचे मालक. मंत्रीपदाची इच्छा असलेल्या त्या दोन ब्राह्मण बंधूंनी, मनुष्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या, मंत्रीपद मिळवले; त्यातील एकाचे नाव ब्रह्मदत्त होते. त्या दोन मंत्र्यांच्या पुत्रांची नावे होती: पुण्डरीक आणि सुबाल; ब्रह्मदत्त उत्तम कांपिल्य नगरीत राजा म्हणून अभिषिक्त झाला. पंचाळांचा हा पराक्रमी राजा पितरभक्त आणि श्राद्धकर्म करणारा होता; तो योगज्ञ होता, सर्व प्राण्यांच्या मनाचा जाणकार होता. त्या राजाची पत्नी, सुदेवाची कन्या, सन्नती नावाने प्रसिद्ध होती; ती पूर्वी कपिलाच्या वंशातील होती. पितृकार्यात गुंतल्यामुळे, ती वेदांमध्ये पारंगत झाली होती; तिच्यासह राजपुत्राने राज्य चालवले. एकदा राजा आणि राणी बागेत गेले. तिथे त्यांनी दोन कीटक – एक नर आणि एक मादी – प्रेमाच्या वादात गुंतलेले पाहिले. नर कीटक मादीसमोर उभा होता; तिचे तोंड खाली वळलेले होते, तिचा देह कामदेवाच्या बाणांनी जळत होता, आणि नराने तिला कंपित स्वरात संबोधले: ‘संपूर्ण जगात तुझ्यासारखा प्रियकर नाही; तुझा मध्य सडपातळ, तोंड फार मोठे, आणि तू अत्यंत आकर्षकपणे चालतेस. तुझा रंग सुवर्णासारखा, चेहरा सुंदर आणि हसरा; तुझे तोंड गूळ आणि साखरेसारखे गोड दिसते. मी खातो तेव्हा तूही खातेस, मी स्नान करतो तेव्हा तूही करतेस; मी दूर गेलो की तू दुःखी होतेस, मी रागावलो की तू घाबरतेस. माझी प्रिय, तू नेहमी तोंड खाली का ठेवतेस, सांगशील का?’ – असे विचारल्यावर, ती रागाने म्हणाली, ‘असा का बोलतोस, कपटी? तू गोड पदार्थ एकटीने खाल्लास; दुसऱ्या एकीला दिलास, आणि मला दुर्लक्षित करून दुसऱ्या एका कीटकावर प्रेम केलेस.’ नर कीटक म्हणाला, ‘ती तुझ्यासारखीच दिसत होती म्हणून मी तिला दिले; हे एकच अपराध माफ कर, सुंदरिनी.’ ‘पुन्हा असे करणार नाही; राग सोड, प्रिये. मी तुझे पाय धरतो – कृपा कर, मी तुझ्यासमोर नतमस्तक आहे.’ ‘तू रागावलीस तर मृत्यू माझ्यासमोर उभा आहे; तू प्रसन्न झालीस तर माझी सर्व इच्छा पूर्ण होतील.’ ‘सौंदर्यवती, नेहमी माझ्या चेहऱ्यावरून—जो पूर्ण चंद्रासारखा, अमृतासारखा गोड आहे—आनंद घे. मी नेहमी प्रेमात गुंतलेला आहे.’ ‘हे समजून, तू नेहमी शुभकृत्यांत माझ्यावर दया दाखव.’ हे ऐकून ती प्रसन्न झाली. ती कीटकिणी प्रेमाने नराच्या वश झाली. हे सर्व ब्रह्मदत्त राजाने जाणले आणि मंद स्मित केले. पूर्वकृत्यांच्या सामर्थ्यामुळे त्याला सर्व प्राण्यांची भाषा समजत होती. भीष्म विचारतात, ‘राजा ब्रह्मदत्ताला सर्व प्राण्यांची भाषा कशी समजली? आणि ते चार चक्रवाक पक्षी कुठे व कसे आले? त्यांच्या कुळाचा आणि त्यांच्या गुणवत्तेचा विस्ताराने सांग.