पूर्वकाळी, वेदपरंपरेनुसार, आदित्य हेच प्रत्यक्ष प्रपितामह मानले जातात. देव आणि पितर यांना अर्पण केलेली दक्षिणा त्यांच्या नाव, वंश आणि स्मरणानेच त्यांच्यापर्यंत पोहोचते. श्राद्धाचा खरा अर्थ मंत्र आणि भक्तीनेच उलगडतो; त्यात अग्निष्वात्तादि देवता प्रधान मानल्या जातात. श्राद्धकाळी, त्या त्या पितरांची नावे, वंश आणि त्यांच्या स्थळी स्मरण केले जाते, आणि हे विधी योग्य रीतीने केल्याने समस्त जीवांचे समाधान होते. जर पिता, माता किंवा गुरु हे आपल्या कर्माने दिव्य झाले असतील, तर त्यांच्या अन्नाचा भाग अमृतरूप होऊन त्यांना दिव्य अवस्थेतही अनुसरतो. जर कोणी असुर अवस्थेत असेल, तर श्राद्धाचे अन्न भोगरूप होते; पशुरूपात ते गवत बनते; आणि जे अद्याप परतलेले नाहीत, त्यांनाही हे अन्न वायुरूपाने पोहोचते. यक्ष अवस्थेत ते पेय, राक्षस अवस्थेत मांस, दानव अवस्थेतही पेय, आणि प्रेत अवस्थेत रक्त व पाणी बनते. मानवस्वरूपात ते अन्न, पेय, इतर विविध भोगरूप होते; स्त्रियांमध्ये ते सौंदर्य आणि सुखशक्ती होते; इतरांसाठी ते अन्नग्रहणाची क्षमता बनते. श्राद्धाचे फुल म्हणजेच दान, संपत्ती, रूप, आरोग्य यांची प्राप्ती; आणि त्याचे फळ म्हणजे ब्रह्मसाक्षात्कार. जेव्हा पितर प्रसन्न होतात, तेव्हा दीर्घायुष्य, पुत्र, संपत्ती, ज्ञान, स्वर्ग, मुक्ती, सुख आणि राज्य यांचीही प्राप्ती होते. प्राचीन काळी कौशिकांच्या पुत्रांनी पाच पिढ्यांच्या योगे ब्रह्मसाक्षात्कार कसा मिळवला, आणि पाच जन्मांत कर्मक्षय कसा झाला, याची कथा ऐकली जाते. भीष्म विचारतात, "कौशिकांचे वंशज सर्वोच्च योग कसा मिळवतात? आणि पाच जन्मांत कर्मक्षय कसा साधतो?" पुलस्त्य उत्तर देतात, "कुरुक्षेत्रात कौशिक नावाचे एक महान, धर्मात्मा ऋषी होते. त्यांच्या पुत्रांची नावे आणि कर्म ऐक: स्वसृप, क्रोधन, हिंस्र, पिशुन, कवी, वाग्दुष्ट, आणि पितृवर्तिन्—हे सर्व गर्ग ऋषीचे शिष्य झाले." पित्याच्या निधनानंतर, त्यांच्यावर मोठा दुष्काळ आणि भीषण उपासमारी आली. गुरू गर्ग यांच्या आज्ञेने त्यांनी वनात एक दुधाळ गाय राखली; पण तीव्र उपासमारीने व्याकुळ होऊन, त्यांनी गाय खाण्याचा विचार केला. तेव्हा सर्वांत लहान भाऊ म्हणाला, "जर तिला मारावंच लागेल, तर ती श्राद्धरूपाने अर्पण करूया." मग सर्वांनी मान्यता दिली आणि पितृवर्तिन् या भावाने एकाग्रतेने श्राद्ध केले आणि त्या गायीचे मांस अर्पण करून खाल्ले. दोन भावांना देवांश, तिघांना पितरांश, आणि एकाला अतिथी म्हणून विभागणी केली. मंत्रोच्चाराने, पितरांचे स्मरण करून, पितृवर्तिन् स्वतः अतिथीला अर्पण केले. नंतर त्यांनी गुरूकडे जाऊन खोटं सांगितलं, "गाय वाघाने मारली; हे वासरू स्वीकारा." अशा प्रकारे त्या सात तपस्व्यांनी वेदशक्तीच्या आधारावर ती गाय खाल्ली. नंतर ते सर्व मरण पावले आणि पुढच्या जन्मी दहा नगरींमध्ये शिकारी झाले. त्यांना पूर्वजन्माची स्मृती होती आणि ते पितरभक्त राहिले. तिथे त्यांनी वैराग्य मिळवून, लोकांना न दिसता, पवित्र स्थळी उपवास करून प्राणत्याग केला. यानंतर ते काळंजर पर्वतावर हरिणरूपात जन्मले. तिथे त्यांनी ज्ञान व योग प्राप्त करून, ते शरीरही सोडले. पडल्यानंतर मरण पावून, वैराग्यपूर्ण मनाने, ते सात जण मानस नगरीत योगी म्हणून जन्मले. त्यांची नावे आणि कर्म अशी होती: सुमनस्, कुसुमवसु, चित्तदर्शिन्, सुदर्शिन्, ज्ञात, ज्ञानस्य, आणि पारग. हे सातही ज्येष्ठ भावाच्या भक्तीत आणि योगाने शुद्ध झाले; त्यांपैकी तिघे अस्थिर मनामुळे योगातून खाली पडले. त्यांनी तेजस्वी अनूहा नावाच्या एका पुरुषाला पाहिले, जो स्त्रियांच्या वेढ्यात, विविध भोगात रममाण होता आणि अत्यंत बलवान व पराक्रमी होता. जलचरांमध्ये, पञ्चाल वंशातील एक बलवान आणि अनेक वाहनांचा स्वामी, राज्याची इच्छा बाळगणारा होता. एक ब्राह्मण, जो पित्याच्या मार्गाने चालत श्राद्धकर्म करीत पितरभक्त होता, त्याने दोन अन्य मंत्री पाहिले, जे दोघेही बलवान व अनेक वाहनांचे स्वामी होते. या दोघांना मंत्रीपदाची इच्छा होती; हे दोघे, विभ्राजाचे पुत्र, मंत्री झाले; त्यातील एक ब्रह्मदत्त म्हणून प्रसिद्ध झाला. या दोन मंत्र्यांच्या पुत्रांची नावे पुंडरीक आणि सुभाल; ब्रह्मदत्ताला उत्तम कंपील्य नगरीत राजा म्हणून अभिषेक केला गेला. तो पञ्चालांचा पराक्रमी राजा, पितरभक्त व श्राद्धकर्ता, योगज्ञ आणि सर्व जीवांच्या मनाचा जाणकार होता. त्या राजाची पत्नी सुदेवाची कन्या, सन्नती, प्रसिद्ध होती; ती पूर्वी कपिल वंशातील होती. पितृकर्तव्ये पार पाडत असल्याने ती वेदज्ञ झाली होती; तिच्यासह राजपुत्राने राज्यकारभार केला. एकदा राजा आणि सन्नती बागेत गेले असता, त्यांनी तेथे प्रेमविवाद करणाऱ्या दोन कीटकांचा जोडा पाहिला. नर कीटक, स्त्रीसमोर उभा राहून, तिच्या तोंडातून, तिच्या देहावर कामदेवाच्या बाणांनी जळालेल्या अवस्थेत, तिला कातर स्वरात म्हणाला: "जगात तुझ्यासारखा प्रियकर नाही; तुझ्या कमरेचा भाग सडपातळ, तोंड फार मोठं, तू अत्यंत मोहकतेने चालतेस. तुझा रंग सोन्यासारखा, चेहरा सुंदर आणि हसरा, तोंड गुळासारखे गोड दिसते. मी जेव्हा खातो, तूही खाते; मी स्नान करतो, तूही स्नान करतेस; मी दूर गेलो की तू दुःखी होतेस; मी रागावलो की तू भीतीने व्याकुळ होतेस." अशा प्रकारे, या वंशपरंपरेतील श्राद्ध, पितृभक्ती, योग, आणि कर्माच्या फळांचा अद्भुत प्रवास घडत राहिला.