ही कथा प्राचीन काळातील आहे, ज्या काळी श्राद्धकर्माच्या विधी आणि पूर्वजांची सेवा यांना अत्यंत महत्त्व दिले जात होते. या काळात असे सांगितले जाते की, जो कोणी धनाच्या जाळीने विणलेली आणि दांपत्याने वापरलेली शय्या स्वीकारतो, त्याला नरकवास निश्चित आहे. अगदी अज्ञानानेसुद्धा कोणी ती शय्या स्पर्श केली, तरीही त्याला नरकात जावे लागते. नवीन श्राद्धानंतर भोजन केल्यास चंद्रायण व्रत पाळावे, असेही सांगितले आहे. पूर्वजांप्रती भक्तीने पुत्रांनी नेहमीच विधी पार पाडावेत, हे त्यांचे कर्तव्य आहे. त्यासाठी वृषोच्छेदन (बैल सोडणे) आणि सुंदर पिंगट गायीचे दान करावे. तसेच, एका वर्षासाठी अन्न, खाद्यपदार्थ आणि फळांनी भरलेला जलकुंभ द्यावा, आणि या सर्व गोष्टी तिळाच्या पाण्याने सुरुवात करून कराव्यात. वर्ष पूर्ण झाल्यावर सपिंडीकरण विधी करावी. सपिंडीकरण झाल्यानंतर, मृतात्मा पर्वण श्राद्धात भोजन करतो. त्यानंतर, संपत्तीवर्धनासाठी, गृहस्थाने देवपूजनाने प्रारंभ करून सपिंडीकरण श्राद्ध करावे. त्या वेळी, पूर्वजांना आमंत्रित करावे आणि मृत व्यक्तीस स्वतंत्रपणे ओळख द्यावी. चार पात्रे तयार करावीत—त्यात सुवास, पाणी आणि तिळ असावेत. मृत व्यक्तीसाठीचे अर्घ्य पात्र पूर्वजांच्या पात्रात ओतावे; आणि नंतर चार पिंड तयार करून पूर्वजांना अर्पण करावेत. ‘हे सर्व समान आहेत,’ असे म्हणून, दोन पिंडांनी अन्नाचे तीन भाग करावेत आणि प्रथम अर्घ्य अर्पण करावे. मग, चौथा पिंड पूर्वजपद प्राप्त करून, अग्निष्वात्त वगैरे मध्ये श्रेष्ठ अमरत्व प्राप्त करतो. सपिंडीकरणानंतर, त्याला वेगळे काही देण्याची आवश्यकता नसते; त्याचा पिंड आता त्याच्याशी संलग्न झालेल्या पूर्वजांमध्येच अर्पण करावा. त्यानंतर, उत्तरायण-दक्षिणायन, ग्रहण व इतर पवित्र काळात त्रिपिंड श्राद्ध, आणि मृत्युदिनी एकोद्दिष्ट श्राद्ध करावे. जो एकोद्दिष्ट श्राद्ध न करता मृत्युदिनी इतर विधी करतो, तो पूर्वजांचा घातक आणि भावांचा संहारक समजला जातो. मृत्युदिनी पर्वण श्राद्ध करणारा अधःपतनास पात्र ठरतो; परंतु जर त्याने स्वर्गमार्गाशी संलग्नता साधली, तर तो प्रेतावस्थेतून मुक्त होतो. त्या वेळी योग्य विधी जाणणाऱ्याने आमश्राद्ध व नंतर नियमित श्राद्ध करावे; त्यासोबत अग्निहोत्र व पिंडदानही करावे. तीन महिन्यांच्या आत योग्य वेळी सपिंडीकरण केले, तर मृतात्मा बंधनातून मुक्त होतो. मुक्त झाल्यावरही कुशा झाडून उरलेल्या अन्नाचा भाग त्याला मिळतो; चौथ्यापासून तीन जण उरलेल्या भागाचे भागीदार होतात, आणि उरलेल्यांना पिंड मिळतात. सप्तम हा त्यांच्यात पिंडदान करणारा असतो; सप्त सपिंड हे पूर्वज मानले जातात. भीष्म विचारतो—देवांना आणि पूर्वजांना अर्पण कसे करावे? पृथ्वीवर द्विजांनी अर्पण केले किंवा अग्नीत दिले, तर ते पूर्वजांना कसे पोहोचते? पूर्वज शुभ-अशुभ स्वभावाचे असताना, ते त्या अन्नाचा उपभोग कसा घेतात? पुलस्त्य सांगतो—पूर्वज वसु स्वरूपात असतात, आजोबा रुद्र, तर पणजोबा आदित्य असतात, असे वेद सांगतात. पूर्वजांचे नाव, वंश, आणि मंत्र यांच्या द्वारे अर्पण देवांना व पूर्वजांना पोहोचते. श्राद्धाचा खरा अर्थ मंत्र आणि भक्तीने समजतो; अग्निष्वात्त वगैरे त्या वेळी प्रधान देव असतात. त्या वेळी, नाव, वंश आणि स्थान प्रकट होते, आणि योग्य प्रकारे केलेले सन्मान सर्व प्राण्यांना संतुष्टी देतात. जर वडील, आई किंवा गुरू पुण्यकर्माने दिव्य झाले असतील, तर त्यांना दिलेले अन्न अमर होऊन त्यांच्यासोबत दिव्य अवस्थेतही जाते. असुरावस्थेत ते अन्न भोग बनते; पशू अवस्थेत ते गवत होते; श्राद्ध अन्न वायुरूपाने परत न आलेल्यांनाही लाभते. यक्षावस्थेत ते पेय, राक्षसावस्थेत मांस, दानवावस्थेतही पेय, आणि प्रेतावस्थेत रक्त व पाणी बनते. मानवावस्थेत ते अन्न, पेय इत्यादी विविध भोग बनते; स्त्रियांसाठी ते सौंदर्य व आनंदशक्ती, इतरांसाठी खाण्याची शक्ती होते. हे दान, संपत्ती, रूप व आरोग्य देते; हेच श्राद्धाचे फूल आहे, आणि त्याचा फल ब्रह्मसायुज्य प्राप्ती आहे. दीर्घायुष्य, पुत्र, संपत्ती, ज्ञान, स्वर्ग, मोक्ष, सुख आणि राज्यसत्ता—हे सर्व तृप्त पूर्वज देतात. प्राचीन काळी कौशिकांच्या पुत्रांनी पाच पिढ्यांच्या संलग्नतेने ब्रह्मपद प्राप्त केले, असेही ऐकिवात आहे. भीष्म विचारतो—कौशिकांच्या वंशजांना हा सर्वोच्च योग कसा प्राप्त झाला? आणि पाच जन्मांनी कर्मक्षय कसा होतो? पुलस्त्य सांगतो—कुरुक्षेत्रात कौशिक नावाचा एक महान ऋषी होता, जो धर्मनिष्ठ होता. त्याच्या पुत्रांची नावे व कर्मे सांगतो—स्वसृप, क्रोधन, हिंस्र, पिशुन, कवी, वाग्दुष्ट, आणि पितृवर्तिन्. हे सर्व गार्गाचे शिष्य होते. पित्याच्या निधनानंतर त्यांच्यावर भीषण दुष्काळ आणि उपासमारीची वेळ आली. गार्गाच्या सांगण्यानुसार, त्यांनी वनात एक दुभती गाय राखली; पण प्रचंड उपासमारीने त्रस्त होऊन त्यांनी म्हटले, “ही गायी आपण खाऊ या.” पापाचा विचार करत असताना, सर्वात धाकट्या भावाने सांगितले, “तिला मारायचेच असेल, तर श्राद्ध म्हणूनच अर्पण करू या.” “श्राद्धाने अर्पण केल्यास आपले पाप नक्कीच नष्ट होईल,” असे सर्वांनी मान्य केले आणि पितृवर्तिन् पुढे सरसावले. त्याने एकाग्रचित्ताने श्राद्ध केले आणि मग त्या गायीचे सेवन केले; दोन भावांना देवभाग, तिघांना पितृभाग दिला. एकाला अतिथी म्हणून नेमून, श्राद्धकर्ता स्वतः मंत्रांनी श्राद्ध करतो आणि भक्तीने पूर्वजांचे स्मरण करतो. नंतर, कुठलीही भीती न बाळगता, ते सर्व आपल्या गुरूकडे गेले आणि सांगितले, “गायी वाघाने मारली आहे; हे वासरू स्वीकारा.