पूर्वीच्या काळात, पृथ्वीवर ना शहरं होती, ना गावं, ना किल्ले, ना शस्त्रधारी पुरुष. त्या काळी कुठेही दु:ख नव्हतं आणि धनविद्येचंही विशेष महत्त्व नव्हतं. जेव्हा पृथु राजाने राज्य केलं, तेव्हा सर्व लोक केवळ धर्माला समर्पित होते. त्या काळातील पात्रांची आणि दूधाची कथा मी तुला सांगितली आहे, ज्याप्रमाणे तू विचारली होतीस. ज्यांच्या इच्छा व आवड समजल्या गेल्या, त्यांना त्यानुसार दान दिलं जायचं. सर्व यज्ञांची शोभा आणि संपत्ती मी तुला अर्पण केली आहे. हे विद्वानांनो, पृथ्वी पृथुची कन्या झाली, आणि त्याच्या मार्गदर्शनाने ती 'पृथ्वी' म्हणून विद्वानांमध्ये प्रसिद्ध झाली. यानंतर भीष्म म्हणाले, "माझ्या समोर आदित्यांची संपूर्ण वंशावळी सांग, आणि सोमवंशही, जसा तो सांगावयास योग्य आहे." त्यावर पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, "पूर्वी कश्यप आणि अदितीपासून विवस्वान उत्पन्न झाले. त्यांना तीन पत्नी होत्या—संज्ञा, रज्नी आणि प्रभा. रज्नी, जी रैवताची कन्या होती, तिने रेवताला जन्म दिला; प्रभेने प्रभाताला जन्म दिला, आणि संज्ञेने त्वष्टा आणि मनूला जन्म दिला. यम आणि यमुना, तसेच यमल नावाचे जुळेही जन्मले. मात्र, विवस्वानच्या प्रखर तेजामुळे संज्ञा त्याचा सामना करू शकली नाही, म्हणून तिने वेगळा रूप धारण केला. विवस्वानने आपल्या स्वतःच्या देहातून एक अत्यंत सुंदर, निर्दोष स्त्री निर्माण केली, जिला 'छाया' असे नाव दिले. तिचं रूपही त्याच्यासारखंच होतं. तिच्यासमोर उभं राहून विवस्वान म्हणाले, 'छाया, माझ्या पतीची सेवा कर, आणि माझ्या मुलांना आईच्या मायेने जप.' छाया म्हणाली, 'तथास्तु', आणि ती देवतेकडे गेली, मनाने एकरूप होण्यासाठी. देवही तिला संज्ञाच समजून तिच्याकडे आकर्षित झाले आणि छायेला सावर्णी मनू नावाच्या पुत्राला जन्म दिला, ज्याचं रूपही मनूसारखं होतं. वर्गसाम्यामुळे त्याला 'सावर्णी' म्हणतात, तो वैवस्वत मनूचा पुत्र आहे. त्यानंतर छायेला तपती आणि त्वष्टाची कन्या अशा दोन कन्या झाल्या. छायेमध्ये सूर्यदेवांनी 'संज्ञेय' नावाच्या पुत्राचा जन्म घडवला. छायेला आपल्या स्वतःच्या पुत्रावर मनूपेक्षा अधिक स्नेह वाटू लागला. हे पाहून ज्येष्ठ मनू अस्वस्थ झाला; आणि यम, रागाने भरून, छायेला धमकी देत उजवं पाऊल उचललं. छायाने यमाला शाप दिला, 'तुझ्या या पायात कीड पडो, आणि ते नेहमी पू व रक्ताने भरलेलं राहो.' यम हा शाप ऐकून दुःखी झाला आणि आपल्या वडिलांकडे गेला, 'हे देव, माझ्या आईने मला काहीही कारण नसताना रागाने शाप दिला.' 'माझ्या बालिशपणामुळे मी फक्त एकदाच थोडं पाऊल उचललं होतं; मनूने मला थांबवण्याचा प्रयत्न केला, तरीही तिने मला हा शाप दिला.' 'ती खरी आपली आई नाही, कारण तिचा आपल्यावर स्नेह सारखा नाही.' त्यावर देव म्हणाले, 'माझ्या प्रिय, मी काय करू शकतो?' 'सुखासाठी दु:ख न येणारा कोण आहे? कदाचित हे सर्व कर्माची साखळी आहे; जर तुमच्यासारख्या श्रेष्ठ जीवांनाही हे टाळता येत नाही, तर इतरांचे काय?' 'तुझ्या पायातील कीड कावळा खाईल; तुझे पाऊल लुळं आणि विद्रूप होईल.' हे ऐकून यमाने मनोबल मिळवून कठोर तप सुरू केलं. त्याने पुष्कर तीर्थात फळ, फेस आणि वायू यावर निर्वाह करत, विरक्तीने तपश्चर्या केली. त्याने दहा हजार वर्षे ब्रह्मदेवाची उपासना केली. त्याच्या तपश्चर्येने ब्रह्मदेव प्रसन्न झाले. यमाने मागितले—'मला जगाचा रक्षणकर्ता, पितृलोकाचा अधिपती, आणि धर्म-अधर्माचा निर्णय घेण्याचा अधिकार मिळू दे.' ब्रह्मदेवाने त्याला हे सर्व अधिकार दिले—जगाचा रक्षक, पितृलोकाचा स्वामी, आणि धर्म-अधर्माचा निर्णायक. दरम्यान, विवस्वानला संज्ञेच्या कृतीची जाणीव झाली. तो रागाने त्वष्टाकडे गेला आणि म्हणाला, 'तुझ्या तेजामुळे संज्ञेला ते सहन करता आलं नाही, म्हणून तिने घोडीचं रूप घेतलं आणि माझ्याकडे आली, मी तिला तुझ्या भीतीपोटी थांबवलं.' 'तू जेव्हा अपरिचित मनाने माझ्याकडे आलास, तेव्हा तू माझ्या घरात प्रवेश करण्यास अपात्र आहेस.' हे ऐकून संज्ञा वाळवंटात गेली आणि घोडीचं रूप धारण करून पृथ्वीवर उभी राहिली. 'माझ्यावर कृपा कर, मी तुझ्या तेजाचा भार कमी करीन आणि सूर्याला यंत्रात ठेवीन.' त्वष्ट्याने सांगितलं, 'मी तुझं रूप असं करीन की ते जगासाठी आनंददायक होईल.' सूर्याने गोंधळून, त्यास मान्यता दिली. सूर्याने आपलं तेज वेगळं केलं आणि त्या तेजातून विष्णूचा चक्र, रुद्राचा त्रिशूल, आणि इंद्राचा वज्र तयार केला. त्वष्ट्याने एक अद्वितीय, दैत्य-दानवांचा संहार करणारा, हजार किरणांचा एक रूप तयार केलं, फक्त पाय मोठे ठेवले. तेव्हापासून सूर्याच्या पायाचं रूप कोणीही पाहू शकत नाही; म्हणून आजही, कोणत्याही मूर्तीत किंवा चित्रात सूर्याच्या पायाचं रूप कधीच काढू नये. जो असं करतो, तो अत्यंत पापी मानला जातो, त्याला कोढ होतं आणि तो समाजात दुःखी म्हणून ओळखला जातो. म्हणून, जो कोणी धर्म, अर्थ किंवा कामासाठी इच्छुक असेल, त्याने सूर्याच्या पायाचं चित्र किंवा मूर्ती कधीही, कुठेही करू नये. यानंतर, तो पुण्यश्लोक, अमरांचा राजा, पृथ्वीवर आला. सूर्यदेव आपल्या पत्नीच्या मुखाच्या स्मरणाने व्याकुळ झाले. त्यांनी घोड्याचं तेजस्वी रूप घेतलं. संज्ञा मनाने व्याकुळ, भीतीने घाबरलेली होती. संशयाने, तिच्या नाकातून जे बाहेर पडलं, ते परके आहे असं तिला वाटलं; आणि असं सांगितलं जातं की, तिच्या बीजातूनच अश्विनी कुमारांचा जन्म झाला.