सर्व प्राणी, जंगम आणि स्थावर, एकाच गोष्टीची भीती बाळगू लागले—ती म्हणजे दुर्वास ऋषींच्या क्रोधाची. त्यामुळे तीनही लोकांची श्री संपत्ती लयास गेली. देवांचा राजा, इंद्र, अत्यंत गर्वाने माझा अपमान केला आहे, असे दुर्वास ऋषी म्हणाले. महेंद्र, म्हणजेच इंद्र, आपल्या ऐरावत हत्तीच्या खांद्यावरून झटकन उतरला आणि दुर्वास ऋषींच्या पायाशी जाऊन त्यांना शांत करण्याचा प्रयत्न करू लागला. इंद्राने नम्रतेने क्षमा मागितली, पण दुर्वास ऋषी म्हणाले, "मी तुला क्षमा करणार नाही—यापेक्षा अधिक काय बोलावे?" असे सांगून ते निघून गेले. इंद्र पुन्हा त्यांचा पाठलाग करू लागला, पण ऋषीने ऐरावत हत्तीवर चढून अमरावतीला गेला. त्या क्षणापासून, इंद्रासह तीनही लोकांची समृद्धी आणि सौभाग्य नष्ट झाले. यज्ञ बंद पडले, तपस्वींचे तप थांबले, दान देणे बंद झाले; जगात सर्वत्र विनाशच पसरला. अशा प्रकारे, जेव्हा तीनही लोक पूर्णपणे श्रीहीन आणि धर्महीन झाले, तेव्हा दैत्य आणि दानव देवांना जिंकण्यासाठी सज्ज झाले. देव, अग्नीच्या नेतृत्वाखाली, दैत्यांच्या हातून पराभूत झाले आणि ब्रह्मदेवांकडे शरण आले. देवांची कथा ऐकून ब्रह्मा त्यांना योग्य मार्गदर्शन करू लागले आणि सर्व देवांना घेऊन, तो दूधाच्या समुद्राच्या उत्तरेकडील किनाऱ्यावर गेला. वहां पोहोचल्यावर, ब्रह्मदेवाने वासुदेवाला संबोधून सांगितले, "उठ, विष्णू! देवांच्या कल्याणासाठी त्वरेने कार्य कर!" "तुझ्या अनुपस्थितीत, देवांना दैत्यांकडून वारंवार पराभव होत आहे." अशी विनंती ऐकून, कमळासारख्या डोळ्यांचा परमपुरुष विष्णू बोलला. देवांच्या या दुर्दशा पाहून विष्णू म्हणाला, "मी तुमची शक्ती वाढवीन, हे देवांनो." "मी तुम्हाला सांगतो, काय करावे: सर्व औषधी वनस्पती दैत्यांसह दूधाच्या समुद्राजवळ आणा." "मंदार पर्वताला मंथनदंड करा, आणि वासुकी नागाला दोरी बनवा; मी तुमचा सहाय्यक होईन, आणि अमृत मंथन करा, हे देवांनो." "सर्वप्रथम, दैत्यांशी मैत्रीपूर्ण बोलणी करा; या कार्याचा परिणाम तुम्हा सर्वांना समान मिळेल." "जेव्हा समुद्र मंथन होईल आणि अमृत मिळेल, तेव्हा ते पिऊन तुम्ही शक्तिशाली आणि अमर व्हाल." "मी अशी युक्ती करीन की, देवांच्या शत्रूंना अमृत मिळणार नाही; देवच, जरी कष्ट सहन करत असले, तरी वंचित राहणार नाहीत." देवाधिदेव विष्णूच्या या मार्गदर्शनानुसार, सर्व देवांनी असुरांशी करार केला आणि अमृतासाठी प्रयत्न सुरू केले. देव, असुर आणि दानव यांनी सर्व औषधी वनस्पती गोळा करून दूधाच्या समुद्रात टाकल्या, जो शरद ऋतूतील मेघांसारखा उजळ होता. मंदार पर्वताला मंथनदंड म्हणून आणि वासुकी नागाला दोरी म्हणून त्यांनी जोरदार मंथन सुरू केले. विष्णूच्या योजनेनुसार, सर्व देव वासुकीच्या शेपटाकडे उभे राहिले, आणि दैत्य त्याच्या तोंडाकडे. वासुकीच्या तोंडातून निघणाऱ्या अग्नीमय श्वासामुळे सर्व असुरांचा तेज नष्ट झाला, ते शक्तिहीन झाले. पण वासुकीच्या शेपटाच्या भागातून मेघांचा पाऊस आणि तोंडातून वाऱ्यामुळे देवांना ताजेतवाने वाटले. दूधाच्या समुद्राच्या मध्यभागी, ब्रह्मदेव आणि महादेव, ब्रह्मज्ञानाचे श्रेष्ठ जाणकार, विष्णूच्या पाठीवर स्थान घेतले. कमळातून उत्पन्न झालेला ब्रह्मदेव मंदार पर्वताला आपल्या हातांनी पकडून, साखळीने बांधून, पर्वताला घट्ट धरून ठेवला. देव आणि दानव यांच्या दलांच्या मध्यभागी, विष्णू स्वतः कूर्म म्हणजे कासव रूपात समुद्राच्या मध्यभागी उभा राहिला. विष्णूने आपल्या दुसऱ्या शक्तीने देवांना बळकट केले, आणि देव-दानवांनी समुद्र मंथन सुरू ठेवले. सर्वप्रथम, सुरभि—इच्छापूर्ती गायी—देवांच्या पूजनीय स्वरूपात प्रकट झाली. देव आणि दानव या तिच्या प्रकट होण्यावर आनंदित झाले. सर्वजण आश्चर्यचकित होऊन तिच्याकडे पाहू लागले; स्वर्गातील सिद्धही 'हे काय?' असे म्हणत आश्चर्य व्यक्त करू लागले. नंतर वरुणी देवी प्रकट झाली, तिच्या डोळ्यांत मदाचा प्रभाव, प्रत्येक पावलावर डगमगणारी. एकच वस्त्र परिधान केलेली, केस विस्कटलेले, डोळे रक्ताळलेले आणि स्थिर, ती म्हणाली, "मी शक्ती देणारी देवी आहे; दानवांनी मला स्वीकारावे." देवांनी वरुणीला अपवित्र मानून नाकारले, पण दैत्यांनी तिला स्वीकारले आणि ती त्यांच्याशी संबंधित झाली. मंथनातून पुढे पारिजात—दिव्य, शुभ वृक्ष, सौंदर्य आणि गुणांनी युक्त—प्रकट झाला; त्यानंतर अप्सरांचा समूह प्रकट झाला. त्या वेळी, साठ दशलक्ष अप्सरा जन्माला आल्या, त्या देव आणि दानव दोघांच्या समान होत्या; त्या पूर्वीच निर्माण झाल्या होत्या, आणि दोघांनी त्यांच्या पुण्यामुळे त्यांचा वाटा मिळवला. नंतर चंद्र, देवांना प्रिय असा, प्रकट झाला; शिव, जटा असलेला देव, त्याला स्वतःसाठी मागितला. "यात शंका नाही," शिव म्हणाला, "मी चंद्र घेतला आहे"; ब्रह्मदेवाने हरा म्हणजे शिवासाठी तो अलंकार म्हणून मान्यता दिली. नंतर कालकूट नावाचे भयंकर विष प्रकट झाले; देव आणि दानव दोघेही त्याच्या प्रभावाने त्रस्त झाले. महादेवाने ते विष आपल्या इच्छेने पिऊन घेतले; त्यामुळे महेश्वर नीलकंठ झाला. उरलेले विष नागांनी पिऊन घेतले, तेही दूधाच्या समुद्रातून उत्पन्न झाले होते. त्यानंतर धन्वंतरी, पांढऱ्या वस्त्रात, स्वतः प्रकट झाला. तो अमृताने भरलेली जलकुंभ घेऊन बाहेर आला; आणि वैद्यांचा राजा धन्वंतरीला पाहून सर्वांची मनःशांती झाली.