राजा, आता मी सृष्टीच्या विविध स्तरांची कथा सांगतो. कृपाशील पाचवी सृष्टी चार रूपांनी प्रस्थापित झाली—विपर्यास, सिद्धी, शक्ती आणि संतोष. सहावी सृष्टी ‘भूतादि’ म्हणून ओळखली जाते, जी अशा प्राण्यांची आहे ज्यांना भूतकाळ किंवा वर्तमानाची जाणीव नाही. हे सर्व प्राणी ग्रहणशील आहेत आणि त्यांचे अधिक स्पष्ट विभाग आहेत. हे प्राणी प्रवृत्तीने आणि सवयीने कृती करणारे आहेत, त्यांना ‘भूतादिक’ म्हणतात. राजन, अशा प्रकारे या सहा सृष्टी येथे वर्णन केल्या—पहिली महत्ची सृष्टी, दुसरी ब्रह्माची सृष्टी. दुसरी सृष्टी ‘तन्मात्रांची सृष्टी’ म्हणून ओळखली जाते, जिला ‘भूतसृष्टी’ म्हणतात; तिसरी ‘वैकारिक’ सृष्टी म्हणजे इंद्रियांची निर्मिती. ही सर्व प्राकृत सृष्टी बुद्धीमधून उत्पन्न झाली आहे. चौथी, मुख्य स्थावर सृष्टी, ‘मुख्य सृष्टी’ म्हणून ओळखली जाते. ‘तिर्यक्स्रोतस्’ ही प्राण्यांची सृष्टी आहे, त्यानंतर सहावी म्हणजे देवांची सृष्टी, जिला ‘ऊर्ध्वस्रोतस्’ म्हणतात. सातवी सृष्टी म्हणजे वाणीच्या मार्गाने बोलणाऱ्या प्राण्यांची—म्हणजे मानवांची सृष्टी; आठवी सृष्टी ‘कृपा सृष्टी’ आहे, जी सात्त्विक आहे, आणि तामस सृष्टीदेखील तिथेच आहे. या पाच सृष्टी ‘विकृत सृष्टी’ म्हणून ओळखल्या जातात, आणि पहिल्या तीन ‘मुख्य सृष्टी’ आहेत. नववी सृष्टी ‘कौमार सृष्टी’ म्हणून ओळखली जाते, जी मुख्य आणि विकृत अशा दोन्ही स्वरूपांची आहे. राजा, अशा प्रकारे सृष्टीच्या अधिपतीच्या नऊ सृष्टी तुला सांगितल्या—मुख्य आणि विकृत—ज्या जगाच्या मूळ कारणीभूत आहेत. आता अजून काय ऐकायचे आहेस या जगाच्या सृष्टीविषयी? भीष्म म्हणाले, “देव, इतर प्राणी आणि गुरुंच्या सृष्टीचा संक्षिप्त उल्लेख झाला आहे. आता मला त्याचा सविस्तर वृत्तांत ऐकायचा आहे.” पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, “सर्व प्राणी त्यांच्या शुभ-अशुभ कर्मांनुसार घडतात. त्या कर्मांमुळे त्यांना मुक्ती मिळत नाही, पण प्रलयकाळी ते विलीन होतात. देवापासून स्थावरांपर्यंत सर्व प्राणी चार प्रकारचे आहेत. ब्रह्मा सृष्टी करत असताना, मनातून उत्पन्न झालेले प्राणी निर्माण झाले; त्यानंतर देव, असुर, पितर आणि मानव—ही चार वर्गे प्रकट झाली. या सर्व प्राण्यांची सृष्टी करण्याची इच्छा ब्रह्मदेवाने आपल्या स्वतःच्या आत्म्यात केली. मुक्त आत्म्यातून सृष्टीच्या अधिपतीचे दुष्ट प्राणी जन्मले. सृष्टीकर्ता आपल्या खालच्या भागातून असुरांची निर्मिती करतो, आणि मग त्या तामसी, अंधकारमय शरीराचा त्याग करतो. हे शरीर त्यागल्यावर ते ‘रात्र’ झाली. ब्रह्मा दुसरे शरीर धारण करतो, तेव्हा देवांना आनंद प्राप्त होतो. सत्त्वगुणयुक्त शरीरातून ब्रह्माच्या तोंडातून देव प्रकट झाले; हे शरीर त्यागल्यावर ते ‘दिवस’ झाले, जे सत्त्वप्रधान आहे. म्हणून, बलवान असुर रात्री सक्रिय असतात, तर देव दिवसा; नंतर ब्रह्मदेव पूर्ण सत्त्वगुणयुक्त दुसरे शरीर घेतात. पितरांची कल्पना करताच, ब्रह्माच्या शरीरातून पितरांची उत्पत्ती झाली; त्यांची निर्मिती करून, ब्रह्माने ते शरीरही त्यागले. ते शरीर ‘संधिकाळ’—दिवस व रात्रीच्या मधला काळ—झाले. मग ब्रह्मा फक्त राजसगुणयुक्त शरीर घेतात. राजसगुणप्रधान त्या शरीरातून मानवांची उत्पत्ती झाली, आणि ते शरीरही ब्रह्मदेवाने लवकरच त्यागले. ते शरीर ‘प्रभात संध्या’—प्रकाश—झाले. प्रकाशाच्या आगमनाने, बलवान मानव आणि पितर प्रकट होतात. राजा, संधिकाळात हे प्राणी प्रकट होतात. प्रकाश, रात्र, दिवस आणि संध्या—ही चार ब्रह्माचीच आहेत. ब्रह्माची शरीरं त्रिगुणांनी युक्त आहेत; नंतर पुन्हा राजसगुणयुक्त शरीर घेतले. त्या वेळी ब्रह्माच्या भुकेमुळे क्रोधाचा जन्म झाला. भुकेने व्याकुळ होऊन, ब्रह्माने अंधकारात क्रोधातून प्राणी निर्माण केले. हे विकृत प्राणी, खाण्याची इच्छा बाळगून, सृष्टीकर्त्याकडे धावले. ज्यांनी ‘आपण याचे रक्षण करू’ असे म्हटले, ते ‘राक्षस’ झाले; ज्यांनी ‘आपण याला खाऊ’ असे म्हटले, ते ‘यक्ष’ झाले. त्यांना पाहून, घाबरलेल्या ब्रह्माच्या केसांची गळती झाली. ज्यांच्या डोक्याची गळती झाली, त्यांना पुन्हा नवे डोके आले; त्यांच्या रांगण्यामुळे सर्पांची उत्पत्ती झाली, आणि त्यांच्या अपूर्णतेमुळे त्यांना ‘सर्प’ म्हणतात. मग, क्रोधित ब्रह्माच्या क्रोधातून रौद्र स्वरूप प्राणी निर्माण झाले; हे तांबड्या रंगाचे, मांसभक्षी होते. ब्रह्माने गायीचे दूध पिताना गंधर्वांची उत्पत्ती झाली; वाणीचे पान घेतल्यावर गंधर्व निर्माण झाले. हे सर्व निर्माण करून, ब्रह्मा, त्या शक्तीने प्रेरित होऊन, आपल्या इच्छेने इतर पक्ष्यांची निर्मिती केली. त्याने छातीपासून पक्षी, तोंडातून मेंढ्या, पोटातून गायी व म्हशी, पायांपासून घोडे, हत्ती, गाढव, जंगली बैल, हरिण, उंट, खच्चर आणि इतर अनेक प्राणी निर्माण केले. त्याच्या केसांतून फळे आणि मुळे असणारी औषधी वनस्पती उत्पन्न झाल्या, विशेषतः त्रेतायुगाच्या प्रारंभी, कल्पाच्या उषःकालात. सर्व पशू आणि वनस्पतींची योग्य निर्मिती करून, त्यांना यज्ञाच्या कार्यात नियुक्त केले—गाय, मेंढी, म्हैस, शेळी, घोडा, खच्चर आणि गाढव हे ‘पाल्य’ प्राणी आहेत. आता ऐक, जंगली प्राणी कोणते: मांसभक्षी, खुर असलेले, हत्ती, माकड, पक्षी हे पाचवे, उंट सहावे, आणि सरपटणारे प्राणी सातवे. ब्रह्माच्या तोंडातून गायत्री व ऋच, त्रिवृत्, सोम, रथंतर आणि अग्निष्टोम—सर्वश्रेष्ठ यज्ञ—निर्माण झाले; यजुः, त्रिष्टुभ छंद, पंधरा स्तोमही निर्माण झाले. दक्षिण तोंडातून बृहद्साम, उक्त, सामगान, जगती छंद, सतराशीस स्तोम निर्माण केले. पश्चिम तोंडातून वैरूप, अतिरात्र, एकवीस स्तोम, अथर्वण आणि आप्तोर्याम यांची निर्मिती केली. राजा, अशी ही सृष्टीची अद्भुत आणि दिव्य कथा आहे, जी ब्रह्मदेवाच्या विविध रूपांतून, गुणधर्मांतून आणि इच्छेने प्रकट झाली आहे.