माझ्या प्रिय श्रोत्यांनो, आता मी तुम्हाला सृष्टीच्या उत्पत्तीचे रहस्य सांगतो, जसे की पुराणात वर्णन आले आहे. पृथ्वी, पाणी, अग्नी, वायु आणि आकाश—ही पाच महाभूतं त्यांच्या मूळ स्वरूपात एकामागून एक कशी प्रकट झाली, ते मी सांगतो. सर्वप्रथम, तामसीक गुणांनी व्यापलेले आणि केवळ शब्दगुण असलेले ख (आकाश) प्रकट झाले. या आकाशातून केवळ स्पर्शगुण निर्माण झाला. या स्पर्शगुणामुळे शक्तिमान वायु उत्पन्न झाला, ज्याचा मुख्य गुण स्पर्श आहे. मग फक्त शब्द असलेल्या आकाशावर स्पर्शगुणाने आच्छादन झाले. यानंतर वायूने रूपगुण धारण केला आणि त्यातून प्रकाश—अग्नी—प्रकट झाला. वायूने आता स्पर्श आणि रूप हे दोन्ही गुण मिळवले. मग या अग्नीने, म्हणजेच प्रकाशाने, केवल रस (चव) उत्पन्न केली. त्यातून पाणी उत्पन्न झाले, जे फक्त रूपगुणाने व्यापलेले होते. मग पाण्याने गंधगुण उत्पन्न केला. गंधगुणामुळे पृथ्वीचे (पृथ्वी तत्त्व) निर्माण झाले. या सर्व प्रक्रियेत, देवतांनी सांगितले आहे की, रजोगुणातून दहा इंद्रिये उत्पन्न झाली—पाच ज्ञानेद्रिये आणि पाच कर्मेंद्रिये. मन हे अकरावे इंद्रिय आहे. सत्त्वगुणातून उत्पन्न झालेल्या देवता म्हणजे त्वचा, डोळा, नाक, जीभ आणि कान. त्यांच्या कार्यामुळे आपण शब्द, स्पर्श, रूप, रस आणि गंध यांचे ज्ञान मिळवतो. कर्मेंद्रिये म्हणजे वाणी, हात, पाय, गुदद्वार आणि जननेंद्रिय. त्यांची कार्ये अनुक्रमे—उत्सर्जन, निर्माणकौशल्य, गती आणि वाणी—अशी सांगितली आहेत. प्रत्येक इंद्रियाचे अधिष्ठान पृथ्वी, पाणी, अग्नी, वायु आणि आकाश या पंचमहाभूतांमध्ये आहे. हे सर्व भूत, गुण आणि इंद्रिये वेगवेगळे असूनही, एकत्र न आल्यामुळे ते सृष्टी निर्माण करू शकत नव्हते. पण जेव्हा ती एकत्र आली, तेव्हा त्यांच्या संयोगाने एकसंध सृष्टीचे बीज—हिरण्यगर्भ, म्हणजेच ब्रह्मांड अंड—उत्पन्न झाले. पुरुष (ईश्वर) यांच्या अधिपत्याखाली, आणि सृष्टीच्या हितासाठी, महत्तत्त्वादि तत्त्वांनी एकत्र येऊन हे ब्रह्मांड अंड निर्माण केले. हे अंड पाण्यातील फुग्यासारखे विस्तारले. त्यातच अजन्म, परंतु प्रकट झालेला जनार्दन प्रकट झाला. ब्रह्मा स्वतः ब्रह्मरूपाने स्थिर झाले. मेरू पर्वत या अंडाचा नाभीबंध झाला आणि महान पर्वत त्याचे जणू अपरा (नाळ) ठरले. या ब्रह्मांडातील जल, समुद्र, द्वीप, तेजस्वी लोक हे सर्व त्यात सामावले. या ब्रह्मांड अंडात, जल, अग्नी, वायु, आकाश आणि पृथ्वी यांच्या बाह्यावरणाने वेढलेले असताना, देव, असुर आणि मानव यांची उत्पत्ती झाली. हे अंड दहा स्तरांनी—महत्तत्त्व, पंचमहाभूत आणि अव्यक्त—यांनी वेढलेले आहे. हे सर्व आवरण त्या महान ब्रह्मांडास वेढून आहेत, जसे नारळाच्या बाह्य कवचात बीज असते. यानंतर, ब्रह्मा स्वतः सृष्टीची निर्मिती करतात आणि प्रत्येक युगात, कल्पाच्या अखेरीपर्यंत, या सृष्टीचे पालन करतात. एकमेव जनार्दन, सत्त्वगुणांनी युक्त, अपरंपार शक्तिमान देवता, सृष्टीच्या पालनाचे कार्य स्वीकारतो. कल्पाच्या शेवटी, तोच प्रभू तामसीक आणि भयंकर रूप धारण करतो आणि सर्व प्राणी निग्रह करतो. सृष्टी एकमेव सागरतुल्य झाल्यावर, तो शेषनागावर विश्रांती घेतो. नंतर, पुन्हा जागृत होऊन, विविध रूपे धारण करून, नवीन सृष्टी निर्माण करतो. सृष्टी, पालन आणि संहाराचे कारण तोच—तो ब्रह्मा, विष्णु आणि शिव आहे. स्वतः ब्रह्मा निर्माण करतो, विष्णु पालन करतो आणि प्रभू स्वतः संहार करतो. पृथ्वी, पाणी, अग्नी, वायु आणि आकाश—ही सर्व तत्त्वे, सर्व प्राण्यांचा अधिपती, विश्वरूप आणि अविनाशी मूळ तोच आहे. म्हणून, सर्व सृष्टी आणि तिचे आधार त्याच्यात आहेत. तोच निर्माण करणारा आणि निर्मिलेली सृष्टी, तोच रक्षक आणि रक्षणार्थ, ब्रह्मापासून सुरू होणाऱ्या सर्व अवस्थांचा आधार, अनंत रूपांचा स्वामी, परब्रह्म, वरदायक आणि सर्वश्रेष्ठ आहे. भिष्म विचारतो—“गुणरहित, अपरंपार, शुद्ध आणि महान आत्मा असलेले ब्रह्म निर्माण, पालन आणि संहार कसा करू शकतो?” त्यावर पुलस्त्य ऋषी सांगतात—“सर्व प्राण्यांचे सामर्थ्य अकल्पनीय आहे, केवळ ज्ञानानेच त्यास जाणता येते. म्हणून ब्रह्माचेही निर्माणादी सामर्थ्य आहे.” ज्ञानी सांगतात की, तो जन्म घेतो, जरी तो खरा सनातन आहे. त्याचे आयुष्य त्याच्या प्रमाणानुसार शंभर वर्षे मोजले जाते. त्याला ‘परार्ध’ म्हणतात, आणि त्याचा अर्धा भागही वर्णिला आहे. पंधरा निमेष म्हणजे एक ‘काष्ठा’, तीस काष्ठा म्हणजे एक ‘कला’, आणि तीस कला म्हणजे एक ‘मुहूर्त’. या प्रमाणे दिवस-रात्र मोजली जाते, आणि मुहूर्तांनी मानवाचा दिवस ठरतो. अशा दिवस-रात्रींनी महिना बनतो, ज्यात दोन पक्ष (शुक्ल आणि कृष्ण) असतात. सहा महिने मिळून एक वर्ष होते, ज्यात दक्षिणायन आणि उत्तरायण असे दोन भाग आहेत. देवतांसाठी दक्षिणायन म्हणजे रात्र, आणि उत्तरायण म्हणजे दिवस. कृत, त्रेता, द्वापर आणि कलियुग—ही युगे हजारो देववर्षांनी मोजली जातात. चार, तीन, दोन, एक अशा प्रमाणात प्रत्येक युगाचे बारापैकी भाग विभागले आहेत. प्राचीन ज्ञानी सांगतात की, प्रत्येक युगात हजारो देववर्षे असतात आणि त्याच्या सुरुवातीला आणि शेवटी संधिकाळ असतो. या संधिकाळानंतर लगेचच पुढील युग येते. हीच कृत, त्रेता, द्वापर आणि कलियुग अशी चार युगे मिळून ‘चतुर्युग’ बनते. हजार चतुर्युगांनी ब्रह्माचा एक दिवस होतो, आणि या एका दिवशी चौदा मनु होतात. असा हा सृष्टीचा अद्भुत आणि गूढ प्रवास, ज्यात सर्व काही त्या परमात्म्यातूनच प्रकट होते, टिकते आणि विलीन होते.