राजा एकदा जिज्ञासू मनाने विचारतो—“हे मुनी, या ऋषी, प्रजापती, सप्तर्षी, विविध वर्ण, वायू, प्राचीन स्थळे, गंधर्व, यक्ष आणि राक्षस—हे सर्व कसे निर्माण झाले? पवित्र तीर्थक्षेत्रे, नद्या, सूर्य, ग्रह, तारे—या सर्वांची निर्मिती भगवंताने कशी केली, हे मला तंतोतंत सांग.” तेव्हा पूलस्त्य ऋषी आदरपूर्वक उत्तर देतात, “सर्वश्रेष्ठात श्रेष्ठ, आदिपुरुष, परब्रह्म—तो निराकार, निरवर्ण, निर्गुण आणि कोणत्याही चिन्हाशिवाय आहे. त्याला नाश, उत्पत्ती, वाढ, बदल किंवा कोणतीही अवस्था लागत नाही; तो सर्व गुणांपासून परे असल्याने स्वतःच तेजस्वी आहे. तो सर्वत्र सम आहे, सर्व प्राण्यांमध्ये वास करणारा, अद्वितीय आणि ब्रह्मस्वरूप आहे; ज्ञानी जन त्याचे ध्यान करतात आणि विवेचन करतात. तो गूढ, सर्वोच्च, सनातन, अजन्मा, अविनाशी आणि अपरिवर्तनीय आहे; तरीही तो पुरुष आणि काळ या रूपातही स्थित आहे. त्याला वंदन करून, मी आता सांगतो की त्याने जगाची निर्मिती कशी केली—तोच विश्वाचा स्वामी प्रथम कमळासनावर प्रकट झाला. सृष्टीच्या प्रारंभी, हे राजन, तो महान पुरुष त्रिगुणात्मक—सत्त्व, रज आणि तम—गुणांनी युक्त होऊन प्रकट झाला. त्या प्रमुख तत्त्वातून, विविध बीजे आणि गुणांनी व्यापून, सत्त्विक (वैकारिक), राजसिक (तैजस) आणि तामसिक (भूतादि) या तीन प्रकारचे अहंकार उत्पन्न झाले. या त्रिविध अहंकारातून महत्तत्त्व प्रकट झाले आणि त्याचबरोबर पाच महाभूत आणि पाच कर्मेंद्रिये जन्माला आली. पृथ्वी, जल, अग्नी, वायू आणि आकाश—ही पाच महाभूत त्यांच्या त्यांच्या स्वरूपानुसार प्रकट झाली. प्रथम तामसिक भूतादि अहंकारातून केवळ शब्दगुण असलेले आकाश निर्माण झाले; आकाशाच्या परिवर्तनाने स्पर्शगुण निर्माण झाला, ज्यातून वायू उत्पन्न झाला. वायूच्या परिवर्तनाने रूपगुण प्रकट झाला, ज्यातून तेज किंवा अग्नी निर्माण झाला. वायूला स्पर्श व रूप हे दोन्ही गुण लाभले; तेजाच्या परिवर्तनाने रसगुण निर्माण झाला, ज्यातून जल उत्पन्न झाले. जलाच्या परिवर्तनाने गंधगुण प्रकट झाला, ज्यातून पृथ्वी निर्माण झाली. या प्रकारे, गंध हे पृथ्वीचे वैशिष्ट्य मानले गेले. देवतांनी सांगितले की, राजसिक अहंकारातून दहा इंद्रिये—पाच ज्ञानेद्रिये (त्वचा, डोळे, नाक, जीभ, कान) आणि पाच कर्मेंद्रिये (वाणी, हात, पाय, गुद, जननेंद्रिय)—उत्पन्न झाली. मन हे अकरावे इंद्रिय आहे. ज्ञानेद्रियांचे कार्य अनुक्रमे शब्द, स्पर्श, रूप, रस आणि गंध ग्रहण करणे हे आहे. कर्मेंद्रिये अनुक्रमे वाणी, कर्म, गती, विसर्जन आणि सृजन या कार्यांसाठी आहेत. ही सर्व तत्त्वे—आकाश, वायू, अग्नी, जल आणि पृथ्वी—स्वतःच्या गुणांनी युक्त आहेत; त्यांचे स्वभाव शांत, उग्र किंवा मंद अशा प्रकारे भिन्न आहेत. मात्र, या सर्व तत्त्वे स्वतंत्रपणे अस्तित्वात असताना, एकत्र येईपर्यंत त्यांनी सृष्टी निर्माण केली नाही. परस्पर संयोग आणि साहाय्यानेच त्या एकत्रित होऊन एकात्मता साध्य झाली. पुरुषाच्या अध्यक्षतेखाली आणि प्रकट सृष्टीच्या हितासाठी, हे सर्व तत्त्वे एकत्र येऊन ब्रह्मांडीय अंड निर्माण झाले. ते अंड पाण्याच्या बुडबुड्यासारखे विस्तारले; त्यातच अप्रकट तत्त्व प्रकट होऊन जनार्दन रूपाने प्रकट झाले. ब्रह्मा स्वतः ब्रह्मस्वरूपात स्थिर झाले; मेरू पर्वत त्याचा नाळ, आणि महान पर्वत त्याची जाळी झाली. त्या ब्रह्मांडीय अंडात समुद्र, द्वीप, तेजस्वी लोक, आणि विविध जलाशय आहेत. त्या अंडाच्या आत देव, असुर, मानव इत्यादींचा जन्म झाला; बाहेरून जल, अग्नी, वायू, आकाश आणि पृथ्वीने वेढलेले आहे. हे अंड दहा स्तरांनी—महाभूत, महत्तत्त्व आणि अप्रकट—यांनी वेढलेले आहे. सर्व प्राणी, सर्व तत्त्वे यांच्याशी एकरूप होऊन, ते अंड जणू नारळाच्या शेंडीप्रमाणे, आतील बीज बाह्य कवचांनी वेढलेले आहे. यानंतर, ब्रह्मा स्वतः सृष्टीची निर्मिती करतो आणि प्रत्येक कल्पाच्या कालावधीत ती सृष्टी पोसतो. कल्पाच्या शेवटी, तोच जनार्दन रौद्र, तामस स्वरूप धारण करतो आणि सर्व प्राण्यांना विलीन करतो. साऱ्या सृष्टीचे एक महासमुद्र होईपर्यंत, सर्वांचे विलयन करतो आणि शेषनागावर शयन करतो. पुन्हा जागृत होऊन, तो नवनवीन रूपे धारण करून सृष्टीची निर्मिती करतो; सृष्टी, पालन आणि संहाराचे कारण म्हणून, तोच ब्रह्मा, विष्णू आणि शिव होतो. सृष्टीकर्ता स्वतःची निर्मिती करतो; विष्णू पालन करतो, आणि प्रभू स्वतः सर्वांचे संहार करतो. पृथ्वी, जल, अग्नी, वायू आणि आकाश—या सर्वांचा तोच एकमात्र स्वामी, विश्वरूप, अविनाशी आणि सर्वांचा मूळ आहे. म्हणूनच, सर्व सृष्टी आणि तिचे आधार त्याच्यातच आहेत; तोच सृष्टी आणि स्रष्टा, पालक आणि पाल्य; ब्रह्मादि सर्व अवस्थांमध्ये तो अनंत रूपांचा, सर्वोच्च ब्रह्मा, वरदायक आणि श्रेष्ठ आहे. तेव्हा भीष्म विचारतो, “हे ऋषिवर, गुणरहित, अगम्य, शुद्ध आणि महान आत्मा ब्रह्मा सृष्टी, पालन आणि संहाराचे कर्ता कसा असू शकतो?” पुलस्त्य उत्तर देतात, “सर्व प्राण्यांच्या शक्ती अकल्पनीय आहेत, केवळ ज्ञानानेच समजतात; तसेच ब्रह्माच्या सृजनादी शक्तीही आहेत.” अशा प्रकारे, या विश्वनिर्मितीच्या गूढ आणि दिव्य रहस्याचे पूलस्त्य ऋषींनी वर्णन केले.