एका काळी, एक महान आत्मा आपल्या स्वाध्यायाने, शिस्तबद्ध ब्रह्मचर्याने आणि पूर्वज व देवांची भक्ती करून त्यांना तृप्त करत होता. त्याच्या या साधनेने स्वयं पितामह ब्रह्मदेव अत्यंत प्रसन्न झाले. मग ब्रह्मदेवांनी आपल्या सुपुत्र ऋषि पुलस्त्य यांना सांगितले, “तू कुरुवंशातील भीष्माकडे जा, जो व्रतपालनात निष्ठावान व पराक्रमी आहे. त्याला तपस्येतून बाहेर काढ आणि त्याला या सर्व गोष्टींचे कारण सांग. हा भाग्यशाली पुरुष ध्यानात मग्न असून पूर्वजांची सेवा करत आहे. त्याच्या अंतःकरणातील जे काही इच्छा असतील, त्या त्वरेने पूर्ण कर.” पुलस्त्य ऋषींनी पितामह ब्रह्मदेवांचे हे वचन ऐकून, गंगाद्वार येथे पोहोचले आणि भीष्माला उद्देशून म्हणाले, “हे पुण्यात्मा, तुझ्या मनात जी काही इच्छा आहे, ती वर माग. पितामह ब्रह्मदेव तुझ्या तपस्येवर प्रसन्न झाले आहेत. मी ब्रह्मदेवांच्या आज्ञेने तुला इच्छित वर देण्यासाठी आलो आहे.” ही प्रसन्न करणारी वचने ऐकून भीष्माने डोळे उघडले आणि समोर उभे असलेले पुलस्त्य ऋषी पाहिले. सर्व अंगांनी पृथ्वीला स्पर्श करून, आठ प्रकारे नमस्कार करीत त्याने त्या महान ऋषीला वंदन केले आणि म्हणाला, “आज माझा जन्म सार्थकी लागला, आजचा दिवस अत्यंत शुभ आहे. या पावन स्थळी मला तुमचे चरण दर्शन झाले, जे संपूर्ण जगासाठी वंदनीय आहेत. माझ्या तपस्येचे फळ आज मला मिळाले, कारण वरदाते स्वतः इथे या तीरावर आले आहेत. हे ऋषिवर, मी तयार केलेली ही समिधा, ती कृपया स्वीकारा. या पलाशाच्या पात्रात दुर्वा, अक्षता, फुले, कुशा, मोहरी, दही, मध, यव आणि दूध—हे सर्व ऋषी परंपरेने सांगितलेल्या आठ प्रकारच्या अर्पणांसह मी सादर करतो.” भीष्माच्या या अमाप तेजस्वी वचनांनी पुलस्त्य ऋषी अत्यंत प्रसन्न झाले. त्यांनी आसन, पाद्य आणि अर्पण पात्र स्वीकारले व योग्य पद्धतीने बसले. मग पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, “हे राजन, तू सत्यप्रिय, दानशूर, वचनपालक, लज्जाशील, मैत्रीपूर्ण, संयमी व शत्रूंवर विजय मिळवणारा आहेस. तू धर्म जाणतोस, कृतज्ञ, दयाळू, मधुर भाष्य करणारा, सत्पुरुषांचा सन्मान करणारा, ब्राह्मणांचा भक्त आणि सद्गुणी लोकांचा आदर करणारा आहेस. मी नेहमी तुझ्यावर प्रसन्न असतो. हे भाग्यशाली, तुला जे विचारायचे आहे ते विचार, मी सांगतो.” भीष्म म्हणाला, “हे पूज्य ऋषिवर, हे भाग्यवान ब्रह्मा, तो महान परमात्मा कधी अस्तित्वात आला? त्याने प्रथम देव, इतर सर्व कसे निर्माण केले हे मला सांगा. किंवा भगवंत विष्णूने जग कसे धारण केले, रुद्राची निर्मिती कशी झाली? त्या महान आत्म्याने ऋषी, देव, पृथ्वी, आकाश, समुद्र, द्वीप, पर्वत, गावे, अरण्ये, नगरे, सप्तर्षी, प्रजापती, विविध जाती, वारा, प्राचीन स्थळे, गंधर्व, यक्ष, राक्षस, तीर्थक्षेत्रे, नद्या, सूर्य, ग्रह, तारे—हे सर्व कसे निर्माण केले, हे मला कृपया सांगा.” पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, “सर्वश्रेष्ठ परमात्मा, जो सर्वांचा आदिपुरुष आहे, त्याला ना रूप, ना रंग, ना गुण, ना कोणतेही विशेष चिन्ह आहे. त्याला नाश, वाढ, जन्म, कोणत्याही प्रकारचा बदल लागत नाही; तो सर्वगुणरहित, परंतु स्वतः तेजस्वी आहे. तो सर्वत्र समान आहे, सर्वांमध्ये वास करणारा, अतुलनीय आहे. तो ब्रह्मरूपाने ध्यानात घेण्यात येतो आणि ज्ञानी लोकांनी त्याचे वर्णन केले आहे. तो गूढ, सर्वोच्च, सनातन, अजन्मा, अविनाशी, अपरिवर्तनीय आहे. तो पुरुष आणि काळ या रूपातही स्थिर आहे. त्याला वंदन करून, मी सांगतो की त्याने सृष्टी कशी निर्माण केली. सर्वप्रथम, कमळावरून प्रकट झालेला विश्वाचा स्वामी निर्माणाच्या वेळी गुण आणि भेदांनी युक्त असा प्रकट झाला—सत्त्व, रज, तम या त्रिगुणांनी. मुख्य तत्त्व म्हणून, तो सर्वत्र सत्त्विक (वैकारिक), राजसिक (तैजस) आणि तामसिक (भूतादी) या तीन स्वरूपांत प्रकट झाला. या त्रिविध अहंकाराचा जन्म महत्तत्त्वातून झाला आणि त्याबरोबर पंचमहाभूत आणि पाच कर्मेंद्रियेही उत्पन्न झाले. पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु आणि आकाश—हे मी क्रमाने सांगतो. तामसिक भूतादीने आकाशाला व्यापले, ज्याचा गुण फक्त शब्द आहे. आकाशाच्या रूपांतरणाने स्पर्श उत्पन्न झाला. हा सामर्थ्यवान तत्त्व वायु आहे, ज्याचा गुण स्पर्श मानला जातो. मग वायूने रूप निर्माण केले, ते म्हणजे तेज. वायूला स्पर्श व रूप हे दोन्ही गुण मिळाले. मग तेजाने रस निर्माण केला, त्यातून जल उत्पन्न झाले. जलाने गंध निर्माण केला, त्यातून पृथ्वी उत्पन्न झाली. या प्रकारे, पंचमहाभूतांची निर्मिती झाली. देवांनी सांगितले की, इंद्रिये राजस गुणातून दहा निर्माण झाली. मन हे अकरावे आहे. सत्त्वातून उत्पन्न झालेली इंद्रिये—त्वचा, डोळे, नाक, जिभ, आणि कान—यांचे कार्य अनुक्रमे शब्द इत्यादींचे ग्रहण करणे आहे. वाणी, हात, पाय, गुदद्वार, आणि जननेंद्रिय ही पाच कर्मेंद्रिये आहेत. त्यांची कार्ये—त्याग, कर्म, गती, आणि वाणी—या आहेत. या सर्वांचे आधार अनुक्रमे आकाश, वायु, अग्नि, जल आणि पृथ्वी हे आहेत.” अशा प्रकारे पुलस्त्य ऋषींनी भीष्माला सृष्टीच्या आद्य रहस्यांची गूढ, पण सोप्या शब्दांत माहिती दिली.