श्री विष्णूंना वंदन करून ही कथा आरंभते. चंद्रासारख्या शुभ्र, गंधर्व आणि हत्तींच्या हलचालींमुळे फेसाळणाऱ्या, श्रेष्ठ ब्राह्मणांच्या सेवेत असलेल्या, ब्रह्मदेवाच्या दृष्टीने पावन झालेल्या, सौंदर्य आणि आनंदाने अलंकृत अशा, सर्व अशुभता दूर करणाऱ्या पुष्करतीर्थातील पवित्र जल तुम्हाला शुद्ध करो. व्यासांचे शिष्य, लोमहर्षण किंवा उग्रश्रवस नावाचा बुद्धिमान सूत, वेगळ्या ठिकाणी बसला होता. त्याने ऋषींच्या आश्रमांना भेट देऊन, धर्माबद्दल सविस्तर विचारणा केली होती आणि जे काही माझ्याकडून ऐकले, ते सर्व सांगण्यास सिद्ध झाला होता. माझ्या पुत्रा, तुला सर्व पुराणे आणि वेदव्यासांची शिकवण दिली आहे; ती सविस्तरपणे ऋषींना सांग. प्रयाग येथे, श्रेष्ठ ऋषींनी स्वतः भगवंताला प्रश्न विचारले आणि त्यांनी त्यांच्या शंकांचे निरसन केले. हे ऋषी धर्माची इच्छा बाळगून पवित्र भूमीच्या शोधात होते. भगवंताने त्यांना शुभ आणि सत्यस्वरूप, दिव्य तेज असलेल्या सुनाभाकडे नेले. त्यावेळी भगवंत म्हणाले, "हे अद्वितीय धर्मचक्र, जे थकता थकता फिरते, त्याचे अनुसरण करा; त्यानेच तुम्हाला साध्य साधता येईल." धर्मचक्राचा कडा ज्या स्थळी न तुटता फिरतो, तोच प्रदेश पवित्र मानावा, असेही भगवंताने सांगितले. असे सांगून, सर्व ऋषींना उपदेश करून, तो अदृश्य झाला. गंगेच्या प्रवाहांच्या संगमावर त्या धर्मचक्राचा कडा तुटला. यानंतर, नैमिषारण्यात ऋषींनी दीर्घ यज्ञ केला. तिथे जा आणि त्यांच्या धर्मविषयक प्रश्नांना उत्तर दे. उग्रश्रवस त्या ज्ञानी आणि श्रेष्ठ ऋषींकडे गेला. त्यांच्यासमोर जाऊन त्याने नम्रतेने हस्तांजली घालून नमस्कार केला. त्याच्या आदरयुक्त नमस्काराने सर्व ऋषी संतुष्ट झाले आणि त्या यज्ञकर्त्यांनी व त्यांच्या सभेने त्या महात्म्याचा सन्मान केला. सर्वजण एकत्र येऊन, योग्य प्रकारे त्याचा सत्कार केला. ऋषींनी विचारले, "सूत, तू कुठून आला आहेस? कोणत्या भूमीतून येथे आला आहेस?" "हे तेजस्वी, आमच्या परंपरेनुसार येण्याचे कारण सांग." सूत म्हणाला, "माझ्या पित्याने, जो व्यासांचा शिष्य आहे, मला आज्ञा दिली—‘ऋषींकडे जा, त्यांची सेवा कर आणि ते जे विचारतील ते उत्तर दे.’" "माझ्या वंदनीय ऋषिजनांनी मला जे विचारावे, ते मी त्यांना सांगीन. प्राचीन कथा असो, इतिहास असो, किंवा विविध धर्मांचे विवेचन असो, श्रेष्ठ ऋषी त्याच्या मधुर वचनांनी ऐकत राहिले." त्यावेळी, लोमहर्षणाच्या प्रामाणिक आणि विद्वान स्वरूपामुळे, सर्वांना पुराण ऐकण्याची तीव्र इच्छा झाली. त्या सभेत, शौनक नावाचे घराण्याचे प्रमुख, सर्व शास्त्रात पारंगत आणि अरण्यविद्येचे आचार्य, उपस्थित होते. धर्माची जिज्ञासा बाळगून, शौनक म्हणाले, "हे सूत, तू महान बुद्धिमान आहेस आणि ब्रह्मज्ञानाचा श्रेष्ठ जाणकार आहेस." "व्यासांनी तुझी योग्य सेवा करून, तुझ्या मनातून शुद्ध पुराणनिष्ठा उत्पन्न केली, जेणेकरून इतिहास आणि प्राचीन कथांचा अर्थ समजावा. या श्रेष्ठ ब्राह्मणांमध्ये आता पुराण ऐकण्याची इच्छा आहे; तू त्यांना ते सांग." "हे सर्व महात्मे, विविध कुलांतील, ब्रह्मज्ञानाचे प्रवक्ते येथे जमले आहेत; त्यांना त्यांच्या योग्यतेनुसार पुराणातील भाग सांग. या दीर्घ आणि पूर्ण यज्ञसत्रात, तू सर्व ऋषींना संपूर्ण पद्मपुराण सांग." "कमळ कसे उत्पन्न झाले, ब्रह्मा तिथे कसा आला, आणि त्या उत्पन्न झालेल्याने सृष्टी कशी केली—हे सर्व सत्य सांग." असे विचारल्यावर, लोमहर्षणाने शुभ वचनांतून, संक्षिप्त आणि युक्तियुक्त उत्तर दिले. "तुम्ही सर्व धर्मनिष्ठ, पुराणतज्ञ आहात; पुराणार्थ सांगण्याच्या आग्रहाने मी प्रसन्न आणि सन्मानित झालो आहे. जे काही मी ऐकले आणि प्रसिद्ध आहे, ते सर्व मी तुम्हाला सांगीन; कारण हा सूताचा सनातन धर्म आहे, हे सज्जनांनी मान्य केले आहे." "देव, ऋषी आणि राजांच्या वंशांची, त्यांचा तेजस्वी कीर्तीची, आणि महात्म्यांच्या स्तुतिंची रक्षा करणे आवश्यक आहे. ब्रह्मज्ञानाचे प्रवक्ते इतिहास आणि पुराणांत दिसतात; कारण वेदांत सूतांना अधिकार नाही." "राजर्षी पृथुच्या यज्ञकाळात, मागध आणि सूत यांनी त्या नराधिपाची स्तुती केली. त्यावेळी प्रसन्न होऊन, त्या महान राजाने त्यांना वर दिला; सूतांना सूतपद आणि मागधांना मागधपद मिळाले." "त्या यज्ञकाळी सूताचा जन्म झाला; या जगात तो सूत म्हणून ओळखला जातो. इंद्रयज्ञ सुरू होताना, बृहस्पती ग्रहांसह, त्या यज्ञात सूताचा जन्म झाला; शिष्याच्या हस्ते ओतलेले, गुरूच्या अर्घ्याचा अतिक्रम झाला." "खालच्या आणि वरच्या प्रवाहातून, त्या मिश्र जातीचा जन्म झाला; जिथे क्षत्रिय आणि ब्राह्मण स्त्रीपासून संतती झाली. पूर्वीच्या प्रमाणे त्यांच्या भेदांचे वर्णन केले जाते; हा सूताचा मध्यम धर्म आहे, जो क्षेत्रावर उपजीविका करतो." "पुराणांत, ब्राह्मणांनी येथे माझा अधिकार स्थापित केला आहे; धर्म पाहून, तुम्ही मला प्रश्न विचारलेत, हे ब्रह्मज्ञान सांगणाऱ्यांनो." "म्हणून, मी पृथ्वीवर ऋषींसन्मान्य पुराण योग्य रीतीने सांगीन. पितरांची मानसपुत्री वासवाची पत्नी झाली. पितरांनी तिला नाकारले, म्हणून ती माशाच्या गर्भात गेली; जणू अग्निसंस्काराच्या समिधेसारखी, ती पुण्यजन्माची कारणीभूत झाली." "तिच्यातून, पराशरापासून, शुद्धात्मा महर्षी उत्पन्न झाले; त्या पुण्यशाली, सत्यप्रतिज्ञ सृष्टीकर्त्याला मी वंदन करतो.