द्वापरयुगात, ज्ञानधर्म नावाचा एक प्रसिद्ध पुरुष होता. तो अत्यंत शास्त्रज्ञ, सर्व धर्मकर्मात पारंगत आणि आपल्या कुटुंबाचा अत्यंत प्रिय होता. त्याची पत्नी श्रीवल्लभा नावाची होती. आपल्या कुटुंबाची सेवा करत, सर्व कर्तव्ये पाळत, ज्ञानधर्म आपल्या पत्नीसमवेत सौराष्ट्र प्रदेशात स्थायिक झाला. पण काही काळाने, वाईट ग्रहांच्या हालचालीमुळे इंद्राने त्या प्रदेशावर बारा वर्षे पाऊस पाडला नाही. त्यामुळे भयंकर दुष्काळ पडला आणि त्या भागातील सर्व लोक अत्यंत दुःखी झाले. उपासमारीने लोकांनी आपले नेहमीचे धर्मकृत्यही सोडून दिले. त्या द्वापरयुगात, ज्ञानभद्र नावाचा एक महान योगी होता. दुष्काळामुळे त्याचे सर्व धन गेले, आणि तो फारच दुःखी झाला. आपल्या मुलांना व पत्नीला उपासमारीने त्रस्त पाहून, तो पर्वताच्या उतारावर फळे व कंद शोधायला गेला. पर्वताच्या कडेला, तो दीर्घायुषी आणि उपाशी ब्राह्मण — म्हणजेच ज्ञानभद्र — एकमेव कुम्हडा फळ सापडले. ते फळ घेऊन, तो अत्यंत आनंदित होऊन आपल्या घरी परतला. तेवढ्यात, आकाश निळ्या कमळांनी झाकल्यासारखे ढगांनी भरले, आणि मोठा पाऊस पडू लागला. तो ऋषि, पावसाने पूर्ण भिजलेला, घरी परतला. त्याच वेळी, एक वनवासी देखील, थंडीने थरथरत, तेथे आला. त्याने थंडीने त्रस्त असलेल्या त्या पाहुण्याला आदराने वाकून नमस्कार केला, भक्तीपूर्वक त्याला कुशांचे आसन दिले, पाय धुण्यासाठी पाणी व इतर पारंपरिक सत्कार केले. गोड बोलून, तो पाहुण्यासोबत सुखाने संवाद साधू लागला. पत्नीच्या मदतीने, दोघांनी मिळून ताज्या कुम्हड्याचे काळजीपूर्वक शिजवले. त्याची धर्मपत्नी आनंदाने फळाचे वाटप केले आणि उपाशी गवळ्याला, जो वीस दिवस उपाशी होता, त्याचा हिस्सा दिला. आदराने, पाहुण्याने सर्वात मोठा भाग गृहस्थाला दिला. मग ती पुण्यवती पत्नी, पतीची सेवा करणारी, आपला हिस्सा आनंदाने पाहुण्याला अर्पण केला. अशा रीतीने त्या दोन उदार दांपत्याने व पाहुण्याने, एकमेकांसाठी त्याग केला. पाहुण्याने दोन भाग खाल्ले आणि तो अत्यंत संतुष्ट झाला. त्यांनी त्याची विष्णूसारखी भक्तीभावाने पूजा केली. तो पाहुणा त्या रात्री तिथेच राहिला, सकाळी स्नान करून निघून गेला. अशा प्रकारे उपवास करत करत एकवीस दिवस उलटले. मग त्या दोन पुण्यात्मा पती-पत्नीने या जगाचा त्याग केला. आपल्या पुण्याच्या बळावर, त्या दोघांनी — जे अत्यंत श्रेष्ठ होते — विष्णूच्या सायुज्यात स्थान मिळवले, जे योग्यांनाही दुर्लभ असते. पाहुण्याची सेवा आणि पुण्याच्या सामर्थ्याने त्या राज्यातील दुष्काळ नाहीसा झाला; लोक अत्यंत आनंदी झाले, दुःख व रोगमुक्त झाले. लोक धन, धान्य आणि संपत्तीने समृद्ध झाले, धर्मनिष्ठ झाले. दरोडेखोर नष्ट झाले आणि राजा लोकांचा खरा रक्षक झाला. सर्व लोक आपापल्या कर्तव्यांत रमले; हव्या त्या वेळी पाऊस पडू लागला. त्यांच्या पितरांना आणि वंशजांनाही त्या पुण्यकर्मामुळे पापमुक्ती व मोक्ष मिळाला. ते सर्वत्र सन्मानित, धन्य, व दोषरहित झाले. त्यांचा वंश दुःख व रोगमुक्त राहिला आणि भरभराटीस आला. लोमश ऋषी म्हणाले: पाहुण्याची पूजा किती महान आहे, हे मी तुम्हाला सांगितले. हे दोन आनंदी ब्राह्मणहो, आता तुम्हाला अजून काय ऐकायचे आहे? व्यास म्हणतात: लोमश, तपश्चर्येचा खजिना, असे बोलत असताना, तिथे एक काळा उंदीर आपल्या बिळातून बाहेर आला. तो काळा उंदीर, काळाने पछाडलेला, रागाने अस्वस्थ झाला. तो उंदीर वर उचलला गेला आणि पुन्हा पुन्हा म्हणू लागला: "हा उंदीर, वाईट हेतूने, दुष्ट आहे; रात्री आश्रमात खणतो, तीक्ष्ण दातांनी घरातील वस्तू कुरतडतो." सर्व वर्गांत करुणा श्रेष्ठ आहे, पण ती दुष्ट प्राण्यांवर दाखवू नये. असे म्हणून, त्या ब्राह्मणाने त्या उंदरावर धारदार भालेने वार केला आणि योग्य वेळी त्याला मारले. त्या उंदराचे शरीर रक्ताच्या धारा वाहात भिजले आणि तो वेदनेने बेशुद्ध होऊन जमिनीवर पडला. तो उंदीर पडल्यावर, करुणामय श्रेष्ठ ब्राह्मणाने दुःखाने हाका मारल्या आणि पटकन उठला. आपल्या कानातून सुंदर तुळशीचे पान काढून, ते उंदराच्या तोंडात, डोक्यावर आणि कानांवर ठेवले. "हे तुळशी माता, गोविंदाला आनंद देणारी देवी, या पापी उंदराला सर्वोच्च स्थान दे." असे म्हणून, त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाने, सर्व लोकांचे कल्याण करणारा, मोठ्याने "हरी, नारायण, अनंत" ही नावे उच्चारली. तुळशीच्या पानाच्या स्पर्शाने उंदीर पापमुक्त झाला. हरीचे नाव ऐकून जन्मबंधनातून मुक्त झाला. मग, सर्व शुभ चिन्हांनी अलंकृत असलेले विष्णूचे दूत, दिव्य रथ घेऊन तिथे आले. त्या दिव्य रथावर बसून, विष्णूच्या सेवकांनी वेढलेला तो उंदीर, हजारो कोटी युगं नारायणाच्या आश्रमात राहून, अखेर परमधामाला पोहोचला. तेथेच त्याने ज्ञान प्राप्त केले आणि मोक्ष मिळवला. व्यास म्हणतात: हे श्रेष्ठ ब्राह्मणहो, मी तुम्हाला तुळशी देवीचे हे महात्म्य सांगितले.