पद्मगंधा आणि इंद्र यांच्या मधुर संवादाने ही कथा सुरू होते. पद्मगंधा म्हणाली, "हे देवाधिदेव, तुझ्यापासून इतका दीर्घकाळ दूर राहणे माझ्यासाठी असह्य आहे. जेव्हा तू, पूर्ण स्तनांची करुणा दाखवणारी, माझ्याकडे पाहतेस—" इंद्र तिला म्हणाला, "मग, हे सुंदर अंगवाली, थोडा वेळ माझ्यासोबत राहा; नंतर तू देवेंद्राच्या मोठ्या वैभवाची गोष्ट सांग." ती दहा हजार वर्षे देवांच्या निवासस्थानी राहिली. मग पद्मगंधा म्हणाली, "हे देवाधिदेव, मला माझी अभिलाषा पूर्ण करण्याची परवानगी दे." ती पुढे म्हणाली, "मी कर्मभूमीत जाईन; तुझ्या चरणांना वंदन करते." इंद्र म्हणाला, "तुझ्या माझ्यावरील अथांग प्रेमामुळे, हे चंद्रमुखी, काही दिवस राहून मग तू इच्छेप्रमाणे जाऊ शकतेस." मग, त्या मनोरंजनगृहात, तो आणि ती, दिवस-रात्र एकत्र खेळू लागले. पद्मगंधा तिथे तीन वेळा दहा हजार वर्षे राहिली. मग तिने आनंदाने देवेंद्राला विचारले, "मला आता पृथ्वीवर जायचे आहे, कृपया मला आज्ञा द्या." इंद्र म्हणाला, "हे सुंदर नितंबवाली, आळस झटक आणि माझ्यासोबतच राहा. मी तुला सोडू शकत नाही; तू माझ्यासाठी प्राणाहून प्रिय आहेस." पद्मगंधा म्हणाली, "हे देवाधिदेव, जेव्हा माझे पुण्य संपेल, तेव्हा मी पृथ्वीवर जाईन. तेव्हा तुझ्यापासून माझी फार मोठी विरहाची वेळ येईल; पण मला पुन्हा पृथ्वीवर जायची इच्छा आहे." ती पुढे म्हणाली, "पुण्य मिळवण्यासाठी मला पुन्हा स्वर्गात यावेसे वाटेल; कर्मभूमीत जाऊन, जसे शक्य होईल तसे, हे वासव, मी करीन. पण हा विरह तुझ्या कारणाने होणार नाही." इंद्र म्हणाला, "हे पुण्यवती, तुला जेव्हा खरोखर असे करायचे असेल, तेव्हा जा; तू लवकरच परत येशील, हे सुंदरि." पद्मगंधा डोळ्यातून अश्रू ढाळत, शरीर ओले झालेले, इंद्राच्या मिठीत आली. शक्राने तिला आलिंगन देऊन म्हटले, "जा, प्रिये." त्याच्या आज्ञेने ती पुण्यवती कर्मभूमीकडे निघाली. ती एका हत्तीच्या गर्भात जन्मली आणि द्विज झाली, आणि तिला तिची पूर्वकथा आठवत होती. काही दिवसांनी, तिने आपली पूर्वजन्माची आठवण ठेवत, ती गंगेच्या (जाह्नवी) काठावर गेली. गंगेत स्नान करून, गंगेच्या मातीने अलंकृत झाली. "गंगा, गंगा" असे उच्चारत ती खोल जलाशयात उतरली. त्या गंगेच्या जलाशयात, पर्वतासारखी हत्तीही उतरली. ती, आपला जन्म आठवत, पुन्हा मृत्यू पावली; तिच्या धाडसाने सर्व देव आनंदित झाले. तेव्हा देवांनी, सुंदर पारिजातासारख्या फुलांनी तिच्यावर पुष्पवृष्टी केली; मग शक्राने, सर्व देवगणांसह, तिला त्वरित बाहेर काढले. दीर्घकाळाच्या विरहानंतर सुमना काळ्या पुष्पकेताकडे गेली; तिच्या दिव्य रूपाचे दर्शन घेऊन, देवेंद्राने आपले दुःख सांगितले आणि आपल्या निवासस्थानी परतला. पुलोमजा, रंभा, प्रम्लोचा, उर्वशी आणि इतर सुंदर युवतीही आनंदाने तिच्यापासून निरोप घेऊन निघून गेल्या. त्या उत्तम स्त्रीने शक्राच्या मनात धैर्य निर्माण केले. ती पुरंदराच्या नगरीत, भाग्यवती आणि प्रिय राहिली. ज्या काळापर्यंत तिची हाडे गंगेत राहतात, त्या काळात, हे जैमिनी, शेकडो कोटी कुटुंबांसाठी ती देवांच्या निवासात राहते. जे राजे तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने देवलोकात पोहोचतात, त्यांच्यासाठी ही दिव्य युवती स्नेहाचा आधार होते. हे जैमिनी, गंगेत हाडे विसर्जन केल्याचा हा फल आहे. गंगेत शरीर सोडण्याचे फळ वर्णन करता येणार नाही. ज्या काळापर्यंत हाडे गंगेत राहतात, त्या काळापर्यंत, शेकडो कोटी कल्पांपर्यंत, तो देवांच्या निवासात राहतो. हे द्विज, ज्या मृतदेहाला गंगेत वाहत्या प्रवाहात नेले जाते, त्या आत्म्याला स्वर्गात दिव्य युवती, गोंडस चवरांनी त्याची सेवा करतात. तो सुवर्ण शय्येवर आनंदात झोपतो, सेवेत रमतो. ज्या मृतदेहाचे दर्शन जाह्नवीच्या वाळवंटावर होते, त्याच्या कुटुंबाला सूर्यकिरणांनी शुद्धी मिळते; त्याचे संपूर्ण शरीर दिव्य सुगंधी चंदनाने अभिषिक्त होते. तो नेहमी स्वर्गात दिव्य युवतींसोबत क्रीडा करतो. पण ज्या शरीराला कावळे, गिधाडे, कोल्हे, भयंकर पक्षी खातात, त्याचे शरीर फाटलेले दिसते, तरी त्यालाही स्वर्गात सुंदर स्तनवाली दिव्य युवतींच्या मिठीत, तो नेहमी शय्येवर झोपतो. मुंग्या, किडे, माश्या यांच्यातही ज्याची हाडे गंगेत पडलेली दिसतात, त्याच्या अक्षय फळाचे वर्णन ऐक, हे ब्राह्मण. त्याला देवगण मुकुटांनी अलंकृत करून वंदन करतात; त्याच्या पायांचा धूळ स्वर्गात पसरते, आणि तो दीर्घकाळ शक्रासारखा होतो. जरी कोणाचे शरीर अनिच्छेने गंगेत पडले, तरी तो सर्व पापांतून मुक्त होऊन नारायणाशी एकरूप होतो. गंगेत वाहत्या प्रवाहात जिथे जिथे अंगार दिसतात, तितक्या शतकोटी कल्पांपर्यंत तो स्वर्गात राहतो. सर्व पुण्य संपुष्टात येऊ शकतात, पण गंगेत शरीर पडल्याचे पुण्य कधीच संपत नाही. याहून अधिक काय सांगावे? आता निश्चित सत्य सांगतो: गंगेत देहत्याग करणाऱ्याचे माहात्म्य पूर्णपणे सांगता येणार नाही. जो कोणी पृथ्वीवर एकदाही श्रद्धेने, भक्तीने गंगेच्या पाण्याचा स्पर्श करतो, तो महाभयानक पापांचे डोंगर नष्ट करून, जणू नौकेने संसारसागर पार करून, परम तृप्तीच्या पारावर पोहोचतो. इतकी सुंदर गंगेच्या कथांतील अमृताची गोडी आहे, की जैमिनी पुन्हा गुरूंना म्हणतो, "हे गुरु, मला पुन्हा एकदा गंगेच्या परम माहात्म्याची कथा सांगावीशी वाटते.