एकदा व्यासमुनी सांगतात, मृत्यूसमयी जो कोणी सर्व पापे झटकून, बुद्धिमानपणे "गंगा" हे मुक्तिदायक नाव आठवतो, तो विष्णुलोकात जातो. मृत्यूसमयी ज्या व्यक्तीला गंगाजलाचा शुभचिन्ह लाभतो, त्याच्यावर श्रीहरी प्रसन्न होतो. जो कोणी गंगेत स्नान करणाऱ्याला पाहून—even जाळण्याच्या स्थळी—शरीर सोडतो, त्याला गंगेवरील मृत्यूचे फळ मिळते, आणि तोही विष्णुलोकात जातो. गंगेच्या प्रवाहात जेव्हा पर्यंत त्या मृतदेहाच्या हाडांचा अंश राहतो, तेव्हा पर्यंत हजारो कल्पेपर्यंत तो विष्णुलोकात सन्मानाने वास करतो. ज्या व्यक्तीची राख, हाडे, नखे किंवा अगदी केससुद्धा गंगेत विसर्जित होतात, तोही विष्णुलोकात वास करतो. गंगेतील हाडे अस्तित्वात असताना, त्या व्यक्तीने केलेल्या प्रत्येक कर्माचे फळ मी सांगतो—हे द्विजश्रेष्ठ, एकाग्रचित्ताने ऐका. एकदा इंद्र, सुंदर अलंकारांनी सुशोभित होऊन, एक तरुण, कमळगंधयुक्त स्त्रीबरोबर रंगमहालात गेला. ती स्त्री अत्यंत सुगंधी, स्वादज्ञ आणि तारुण्याने बहरलेली होती; तिने इंद्राला विविध प्रकारच्या सुखांनी आनंदित केले. इंद्र आपल्या अन्य पत्नीच्या सोन्याच्या पलंगावर बसला होता, आणि त्या हरिणदृष्टी स्त्रीच्या पायाशी आसक्त होऊन तिथेच राहिला. तेव्हा इंद्र स्वतः अत्यंत प्रसन्न होऊन, तिच्या गुणवत्तेने मोहित होऊन, एक सुवर्णपेटी तयार करून तिला दिली. त्याच क्षणी, सर्व अलंकारांनी सुशोभित, अत्यंत सुंदर पौलोमी त्या महालात आली. तिने इंद्राला अशा अवस्थेत पाहिले आणि संतापून म्हणाली— "हे देव, सर्व देवांचे स्वामी, प्रिय, तू काय करतो आहेस? तू सुवर्णपेटी माझ्या दासीला देतोस? सर्व देव तुझ्या पायाशी वाकतात, तरी तू कशाप्रकारे या दासी पद्मगंधेच्या पायाशी बसतोस? अगदी एक मधमाशीही, जर विचारली, तर सुगंधी होईल पण कीर्ती गमावून बसेल; तू, सर्व तेजाचा स्वामी आणि असंख्य सुंदर स्त्रियांचा पती, असा लज्जास्पद कृत्य कसे करू शकतोस? या गुणहीन दासी पद्मगंधेला दूर टाक." पौलोमीने अशा अनेक प्रकारे तिची निंदा केली. तेव्हा पद्मगंधा, ती सुद्धा कुलीन आणि संतप्त, उत्तर देते—"माझे गुण-दोष फक्त माझे स्वामी जाणतात. तुला कोणता अधिकार आहे, की तू मला—गुणहीन म्हणत—अपमान करतेस? इतर लोक दोन डोळ्यांनी गुणदोष पाहतात, पण वाईट हेतू असलेला हजार डोळ्यांनीही गुण पाहू शकत नाही. चंद्राचा डाग सुद्धा प्रथम गुणवान लोकांनाच दिसतो; जो अपकार करणारा, क्रूर आणि दुष्ट आहे, तो गुणहीनच असतो. मी जर गुणहीन असेन, तर तुझा पती तुलाच पूजेल." असे म्हणत, पद्मगंधा, कमळसमान डोळ्यांनी, संतापाने सोन्याच्या पलंगावरून उठली आणि मोठ्याने विलाप करू लागली. तेव्हा इंद्र म्हणतो, "प्रिय, माझ्या जीवनाची स्वामिनी, स्त्रीश्रेष्ठ, मला सोडून कुठे चाललीस? मी तुझा काय अपराध केला? सांग, सुंदरि. मी नक्कीच तुझा सेवक आहे आणि तुझे कार्य करतो." "सेवकाची पत्नीही सेविका होते; पण तू माझे बोल ऐकत नाहीस." मग इंद्र, मोहाने ग्रासलेला, पुन्हा त्या सुंदर स्त्रीला आपल्या मांडीवर घेतो. पौलोमी म्हणते, "क्रौंच पक्ष्याचे जीवन धन्य आहे; माझे जीवन व्यर्थ आहे. तू नेहमीच भाग्यवती आहेस, मी मात्र दुर्दैवी आहे. क्रौंचाच्या पुण्याचा भोग संपेपर्यंत तू सुख उपभोग. पुन्हा क्रौंचकुळात जन्म घेऊन तुला पुन्हा दु:ख भोगावे लागेल. तोपर्यंत, देवराजासोबत सुख उपभोग." "क्रौंच, किती दिवस तू अस्तित्वात राहशील, गुणहीने?" हे ऐकून पद्मगंधा आश्चर्यचकित झाली. तिने संघर्ष टाकून, पौलोमीला वंदन केले आणि म्हणाली, "हे पुलोमाच्या कन्ये, तू जे काही सांगितलेस, ते अद्भुत आहे. क्रौंची, सांग, तू कोण आहेस? कुठे राहतेस आणि इथे कशी आलीस? मला सविस्तर सांग." त्यावर पौलोमी सांगते, "पूर्वी तू क्रौंच पक्षी होतीस, कमळगंधयुक्त. पृथ्वीवर राहत, अपवित्र मांस व कीडे खात होतीस. गंगेच्या सुंदर तीरावर एक वडाचे झाड होते. तिथेच तू घरटे बांधलेस. एके दिवशी, काळ्या सर्पाने त्या वडावर प्रवेश केला आणि अचानक तुला दंश केला, त्यामुळे तू मरण पावलीस. त्या सर्पाने तुझ्या सर्व मांसाचा भक्षण केला. तुझी हाडे तिथेच राहिली." "एक दिवस मोठ्या वाऱ्याने तो सर्पही खाली पडला. ते वडाचे झाड मुळासकट तुटून गंगेत पडले. त्या वेळी तुझी हाडे गंगेत वाहिली गेली. तोपर्यंत, जेव्हा पर्यंत तुझी हाडे गंगेत आहेत, तेव्हा पर्यंत तू आपल्या पतीला प्रिय राहशील. हे पद्मगंधे, मी तुला सर्व काही सांगितले. त्या पुण्याच्या प्रभावानेच इंद्रही तुझ्या अधीन आहे. धन्य ती जाह्नवी देवी, जिने तुला अशी कृपा दिली." अशा प्रकारे, गंगेच्या कृपेने, पुण्याच्या प्रभावाने आणि देवांच्या संवादातून, गंगेचे महत्त्व आणि तिच्या पावित्र्याचे गूढ या कथेतून उलगडते.