राजा भगीरथ आणि महान तपस्वी गौतम यांनी कठोर तप करून माझी उपासना केली आणि माझ्याकडे गंगेची मागणी केली. सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी, हे देवी, मी आनंदाने त्यांना ती श्रेष्ठ नदी—गंगा—दिली, जी विष्णूची आणि अत्यंत मंगल आहे. गौतमांनी तिला पृथ्वीवर आणले म्हणून ती गौतमी म्हणून ओळखली जाऊ लागली; आणि राजा भगीरथाने तिला आपल्या प्रयत्नांनी प्राप्त केले म्हणून ती भागीरथी या नावाने प्रसिद्ध झाली. या प्रकारे गंगेच्या अनुपम उत्पत्तीचे वर्णन झाले. त्यानंतर तेजस्वी नारायणाने, प्रभूंनी, दैत्यराज बलीला—आपल्या भक्तांविषयीच्या प्रेमामुळे—रसातळाचे तेजस्वी राज्य दिले. हे राज्य सर्व दानव, नाग आणि यादवांसह त्यांना दिले. विष्णूंनी, वामन रूप धारण करून, बलीकडून त्रैलोक्य स्वीकारले आणि बलीला त्या राज्याचा राजा अंतिम प्रलयापर्यंत नेमले. यानंतर, अक्षय विष्णूंनी, कश्यपपुत्र महेंद्राला त्रैलोक्य आनंदाने अर्पण केले. मग सर्व देव, गंधर्व आणि बलाढ्य ऋषी यांनी दिव्य स्तोत्रांनी प्रभूची स्तुती केली आणि त्याची उपासना केली. तेव्हा प्रभूंनी आपले विशाल रूप संकुचित केले जेणेकरून सर्वांना ते सहज दिसावे. देवांनी त्यांचा सन्मान केला असता, हरि अदृश्य झाले. अशा प्रकारे इंद्राचे रक्षण महाबलवान विष्णूंनी केले. त्रैलोक्यपति इंद्राने मोठे सामर्थ्य प्राप्त केले. ही वामनावताराची गौरवशाली कथा मी तुला सांगितली. त्याच्या उर्वरित कीर्तीचे वर्णन मी योग्य क्रमाने पुढे सांगीन. याप्रमाणे 'वामनावतार प्रादुर्भाव' नावाचा दोनशे चाळीसावा अध्याय, जो उमा आणि महेश्वर यांच्या संवादात, पद्म महापुराणाच्या उत्तरखंडात येतो, संपला. पुढे, रुद्र म्हणतात—मग बुद्धिमान मुचुकुंदाने त्या ठिकाणी यवनाचा वध केला आणि त्याला मोक्षाचा वर दिला. त्यानंतर तो यदुकुलज पुढे निघून गेला. यवन मारला गेला हे कळताच, दुष्ट मनाचा जरासंध राम आणि कृष्णाशी युद्ध करण्यासाठी आपल्या सैन्यांसह आला. कृष्णाने त्या दुष्टाचा संपूर्ण सैन्य नष्ट केले; मगधराज पृथ्वीवर बेशुद्ध पडला. बरीच वेळ गेल्यावर, तो शुद्धीवर आला, पण त्याचे शरीर थरथरत होते, भीतीने भरले होते; मगधराज युद्ध करण्यास असमर्थ झाला. तो मागे वळून, शिल्लक असलेल्या सैन्यासह वेगाने पळून गेला, कारण राम आणि कृष्ण हे अजेय आणि अत्यंत सामर्थ्यवान आहेत, असे त्याला वाटले. त्यांच्याशी संघर्ष सोडून, तो आपल्या नगरात गेला. मग वसुदेवपुत्र राम आणि कृष्ण, आपल्या सैन्यासह, मथुरानगरी सोडून द्वारका नगरीत प्रवेशले. तेथे इंद्राने वायुला देवसभेत पाठवले. प्रेमापोटी, त्याने कृष्णास विश्वकर्म्यांनी निर्मिलेली, हिरा आणि बेरिलने अलंकृत, अनेक आसनांनी सुशोभित अशी एक भव्य सभागृह दिली. त्या दिव्य रत्नांनी आणि सुवर्णछत्रांनी शोभिवंत असलेल्या सभागृहाच्या प्राप्तीने उग्रसेन व इतर राजे, तसेच नागरिक, अत्यंत आनंदित झाले—जणू स्वर्गातील देवगणच. इक्ष्वाकु वंशातील राजा रैवतः यांनी आपल्या शुभगुणांनी युक्त कन्येला, रेवतीला, स्नेहाने रामास दिले. रामाने योग्य विधीने रेवतीशी विवाह केला आणि तिच्यात इंद्राने शचीमध्ये जसा आनंद मानला तसा आनंद मानला. धार्मिक आणि धर्मनिष्ठ विदर्भराज भीष्मक यांचे पुत्र, ज्यात रुक्मा प्रमुख होता, हेही पुण्यशाली होते. त्यांच्यात सर्वात धाकटी कन्या रुक्मिणी, उत्तम वर्णाची, लक्ष्मीच्या अंशातून उत्पन्न झालेली आणि सर्व शुभगुणांनी युक्त होती. रामावतारात ती सीता होती; कृष्णावतारात ती रुक्मिणी झाली; विष्णूच्या इतर अवतारांमध्ये ती त्याचीच सखी असते. हिरण्याक्ष आणि हिरण्यकश्यपू हे द्वापरयुगात पुन्हा शिशुपाल आणि दंतवक्र म्हणून जन्मले. शिशुपाल, जो छेदी वंशातील बलाढ्य आणि पराक्रमी होता, त्याला रुक्मिणीचा विवाह देण्याचा भीष्मकाचा मानस होता. पण सुंदर मुखाची रुक्मिणी शिशुपालाला पती म्हणून इच्छित नव्हती; ती बाल्यापासूनच दृढ व्रती होती आणि विष्णूभक्त होती. नेहमी देवांची उपासना करीत, रुक्मिणीने विविध दानधर्म केले आणि कृष्णालाच पती म्हणून निवडले. व्रतपालनात निष्ठावान राहून, ती आपल्या पित्याच्या घरी राहात होती आणि केवळ कृष्णालाच आपल्या मनाचा स्वामी मानत होती. भीष्मक राजाने आणि त्याच्या गुणी पुत्र रुक्मीने शिशुपालाशी तिचा विवाह लावून देण्याचा प्रयत्न केला. मग रुक्मिणीने आपल्या कुलपुरोहिताच्या पुत्र ब्राह्मणाला कृष्णाकडे पाठवले. तो वेगाने द्वारकेकडे निघून गेला. कृष्ण आणि राम यांची भेट घेऊन, त्यांच्याकडून योग्य सन्मान मिळवून, त्याने रुक्मिणीचे सर्व बोल त्या दोघांना गुप्तपणे सांगितले. हे ब्राह्मणाकडून ऐकून, राम आणि भगवान कृष्ण यांनी सर्व शस्त्रास्त्रांनी युक्त रथ सज्ज केला. मग दारुक या श्रेष्ठ सारथ्याच्या रथात बसून, हे दोन्ही परमेश्वर वेगाने विदर्भनगरीकडे गेले. सर्व दिशांतील राजे, जरासंधासह, शिशुपालाच्या विवाहासाठी तेथे जमले होते. लग्नाच्या वेळी, रुक्मिणी सुवर्णालंकारांनी अलंकृत होऊन, आपल्या सखींसह नगराबाहेर दुर्गेची पूजा करण्यासाठी गेली. त्याच वेळी, देवकीपुत्र कृष्ण तेथे पोहोचले; बलाढ्य मदुसूदनाने तिला रथावर उभ्या असतानाच उचलले. अचानक तिला रथावर बसवून, तो वेगाने आपल्या निवासाकडे निघून गेला. हे पाहून, जरासंधासह सर्व राजे प्रचंड क्रोधाविवश झाले.