त्या रम्य स्थळी एक अत्यंत सुंदर आणि भव्य बाग फुलून आली होती. त्या बागेला चारही बाजूंनी शाल, ताल, तमाळ आणि कर्णिकार यांसारख्या वृक्षांनी सजवले होते. त्या बागेत हिंताल, नाग, पुन्नाग, कोविदार, बेल, चंपक, बकुळ, मेघ, मदन, कुटज आणि इतर अनेक वृक्षांनी परिसर शोभून गेला होता. त्या वनात जाई, जुई, ताज्या माळिका फुलांनीही सजावट झाली होती, तसेच आंबा, माधव, द्राक्षवेल आणि डाळिंबाचे वृक्षही तिथे फुलले होते. त्या रम्य बागेत अनेक पक्ष्यांचे किलबिलाट ऐकू येत होता, मधमाशांचा गुंजारव संपूर्ण परिसरात भरला होता, मोरांचे केकारव दुमदुमत होते आणि सर्व ऋतूंमध्ये ही बाग मनाला आनंद देणारी होती. अशा त्या दिव्य बागेत शत्रुघ्न वेगाने, जणू काही विचारासारखा झपाट्याने, आपल्या कपाळावर एक सुंदर, विस्तीर्ण सुवर्णपट ठेवून आत प्रवेश केला. त्याचवेळी अश्वमेध यज्ञाचा घोडा पुढे जात असताना, अचानक काही अद्भुत घडले—हे ऐक, द्विजश्रेष्ठ! त्या घोड्याचे शरीर कडक झाले, तो मार्गावरून हललाच नाही. जणू काही सुवर्णाचा डोंगर तिथे उभा आहे, असा तो तेजस्वी घोडा स्थिर उभा राहिला. तेव्हा घोड्याचे रक्षण करणाऱ्या सर्वांनी त्यास चाबकाने मारले, तरीही तो घोडा हलला नाही; त्याचे शरीर ताठ झाले होते. मग ते रक्षक शत्रुघ्नाजवळ आले आणि म्हणाले, “प्रभो, आम्हाला कळत नाही, या उत्तम घोड्याला काय झाले आहे.” “हा श्रेष्ठ घोडा, विचारासारखा वेगवान, चालत असताना अचानक त्याचे शरीर जणू बधिर झाले, राजन, हे अद्भुत आहे.” “आम्ही त्याला चाबकाने मारले, तरीही तो हलला नाही. आता काय करावे, हे ठरवा, राजश्रेष्ठ.” तेव्हा राजा, आपल्या सैन्यासह, या अद्भुत घटनेने आश्चर्यचकित होऊन, त्या महान घोड्याजवळ गेला. पुष्कलाने आपल्या हातांनी त्या घोड्याचे पाय उचलण्याचा प्रयत्न केला, पण ते पाय हललेसुद्धा नाहीत. बलवानांनी जोर लावूनही तो घोडा हलला नाही. तेव्हा महान संकल्पाचा हनुमान त्याला उचलण्याचा निर्धार करतो. हनुमानाने आपली शेपटी त्या घोड्याभोवती गुंडाळली आणि पूर्ण शक्तीने ओढले, तरीही घोडा जागेवरून हलला नाही. मग वानरांचा प्रमुख हनुमान, या अद्भुत घटनेने चकीत होऊन, सर्व वीरांसमक्ष शत्रुघ्नाशी बोलला, “आत्ता-आत्ताच मी माझ्या शेपटीने सहज द्रोण पर्वत उखडला, पण हा लहानसा घोडा मात्र हलत नाही, हे खरोखरच आश्चर्यकारक आहे.” “शूर आणि बलवान वीरांनी ओढले, तरीही घोडा किंचितही हलला नाही; याचे कारण समजत नाही.” हे ऐकून शत्रुघ्न आश्चर्यचकित झाला आणि त्याने उत्तम मंत्री, वक्तृत्वात श्रेष्ठ असलेल्या सुमतीला विचारले, “मंत्री, या घोड्याला काय झाले आहे, त्याचे शरीर का बधिर झाले? असे कोणते उपाय करावेत, ज्यामुळे घोडा पुन्हा चालू शकेल?” सुमती म्हणाले, “प्रभो, या भागात एक महान ऋषी आहेत, जे सर्व शास्त्रात पारंगत आहेत. मी त्यांचे मूळ स्थान प्रत्यक्ष जाणतो.” शेष म्हणतो—सुमतीच्या या धर्मसमजुतीच्या वचनांनी प्रेरित होऊन, राजा आपल्या सेवकांसह त्या ऋषींचा योग्य प्रकारे शोध घेऊ लागला. सर्व वीर चारही दिशांना त्या धर्मज्ञ ऋषीचा शोध घेत होते, पण त्यांना तो महर्षी दिसला नाही. मात्र, एक ब्राह्मण सेवक पूर्वेकडे सुमारे एक योजन अंतरावर गेला, आणि त्याने एक महान आश्रम पाहिला. त्या आश्रमात सर्व प्राणी व माणसे द्वेषरहित होती, गंगेच्या स्नानाने त्यांच्या पापांचा नाश झाला होता, आणि तो आश्रम अत्यंत रमणीय होता. तेथे काही जण अग्निहोत्र, धूपाने काळे झालेले चेहरे, पाने व वायूवर गुजराण करणारे, कठोर तपश्चर्या करत होते. त्याठिकाणी यज्ञातून उठणारा धूर नेहमी परिसर शुद्ध करीत होता, आणि तिथे अनेक आनंदी ऋषी उत्तम वेलींनी व पानांनी अलंकृत होऊन राहत होते. त्या मोहक आश्रमाचे ऋषी शौनक यांचे असल्याचे ओळखून, त्या सेवकाने हे अद्भुत वृत्त शत्रुघ्न राजाला सांगितले. हे ऐकून शत्रुघ्न अत्यंत आनंदित झाला, आणि आपल्या सेवक, हनुमान, पुष्कल व इतरांसह त्या आश्रमात गेला. तेथे त्याने श्रेष्ठ ऋषीला यथाविधी अग्निसेवेत मग्न पाहिले, आणि तो ऋषींच्या पापनाशक पायांना वंदन करून, दंडवत घालून नमस्कार केला. शत्रुघ्न राजाचे आगमन झाल्याचे ओळखून, ऋषी प्रसन्न होऊन त्याला पाद्य व इतर सन्मान दिले. राजा आरामात बसल्यावर, ऋषी म्हणाले, “प्रभो, या महान यात्रेचे कारण काय?” “तुमच्यासारखे राजे जर पृथ्वीवर विहरत नाहीत, तर दुष्ट लोक निर्भय सत्पुरुषांना त्रास देतील.” “सर्व काही मला सांग, पृथ्वीचे रक्षक शत्रुघ्न, तुझ्या सर्व यात्रेला शुभ होवो.” शेष म्हणतो—अशा प्रकारे ऋषीने विचारल्यावर, शत्रुघ्नाने गदगदलेल्या स्वरात, आनंदित मनाने उत्तर दिले. शत्रुघ्न म्हणाला, “आपल्या आश्रमाजवळ, जिथे रामाचा घोडा होता, तिथे अचानक एक अद्भुत घटना घडली; हे ऐका, मुनीश्रेष्ठ.” “आपल्या सुंदर बागेत घोडा सहज फिरत असताना, त्याच्या मार्गाच्या टोकावर, क्षणातच त्याचे शरीर बधिर झाले.” “मग माझे बलवान वीर, पुष्कल आणि इतर, उत्साहीपणे आणि शक्तीने घोड्याला ओढू लागले, तरीही तो हलला नाही.” “आम्ही दुसऱ्यांच्या दुःखाच्या समुद्रात बुडालो आहोत, आम्ही आपल्याला उद्धारकर्ता म्हणून आठवतो; आपण दिव्य कृपेने दृष्टिगोचर होणारे—या अद्भुत घटनेचे कारण आम्हाला सांगा.” शेष म्हणतो—अशा प्रकारे विचारल्यावर, त्या महान बुद्धिमान ऋषीने थोडा वेळ विचार केला, आणि विवेकाने त्या घटनेचे कारण शोधू लागला.