ब्रह्मदेव, सर्व देवतांचे वंदनीय पितामह, अत्यंत आनंदित मनाने भगवान विष्णूंच्या चरणकमलांचे दर्शन घेतात. त्या चरणांवर चक्र व कमळाचे शुभचिन्ह स्पष्ट दिसत होते. “मी धन्य आहे!” असे म्हणत, त्यांनी आपल्या कमंडलूमधील पवित्र जल भक्तिपूर्वक त्या चरणांवर वाहिले. विष्णूंच्या दिव्य सामर्थ्यामुळे ते जल कधीही आटत नव्हते. ते निर्मळ पाणी मेरू पर्वताच्या शिखरावर गंगेच्या रूपाने पडले. जगाच्या पावनतेसाठी ते सर्व दिशांना वाहू लागले—सर्वप्रथम ‘सीता’, मग ‘आलकनंदा’, व नंतर ‘चक्षुर्भद्रा’ म्हणून ओळखली गेली. मेरूच्या दक्षिणेस ती आनंददायी नदी ‘आलकनंदा’ नावाने प्रसिद्ध झाली. तिला त्रिपथगा, त्रिस्रोत आणि लोकपावनी असे तीन नावांनी ओळखले जाते. स्वर्गात ती ‘मंदाकिनी’ म्हणून, पाताळात ‘भोगवती’ आणि पृथ्वीवर ती वेगाने वाहणारी, सर्वांना पावन करणारी ‘गंगा’ म्हणून प्रसिद्ध झाली. मेरूच्या मध्यभागी तिचा जन्म होताना मी, म्हणजे शंकर, स्वतःच्या पावित्र्यासाठी ती गंगा आपल्या जटांमध्ये धारण केली. हजार दिव्य वर्षे मी गंगेचे पवित्र जल आपल्या शिरावर धारण केले आणि त्यामुळे मी सर्व लोकांत पूजनीय झालो. कोणताही मनुष्य जो गंगेचे जल, जे विष्णूच्या चरणांतून प्रकट झाले, आपल्या शिरावर धारण करतो किंवा पितो, तो निःसंशय जगभर पूजनीय होतो. अगदी शेकडो योजनांवरूनही जो “गंगा! गंगा!” असे उच्चारतो, तो सर्व पापांपासून मुक्त होतो आणि विष्णूच्या लोकात पोहोचतो. यानंतर राजा भगीरथ व महर्षि गौतम यांनी कठोर तप करून माझी पूजा केली आणि गंगा प्राप्त करण्याची प्रार्थना केली. सर्व जगाच्या कल्याणासाठी मी आनंदाने त्यांना ती श्रेष्ठ, पवित्र गंगा दिली, जी विष्णूचीच आहे. गौतमांनी तिला पृथ्वीवर आणल्यामुळे ती ‘गौतमी’ म्हणून ओळखली जाऊ लागली; भगीरथाने तिला निवडल्यामुळे ती ‘भागीरथी’ म्हणून प्रसिद्ध झाली. अशा प्रकारे गंगेच्या अद्वितीय उत्पत्तीची कथा सांगितली गेली. यानंतर श्रीनारायणाने, दैत्यराज बळीला भक्तप्रेमापोटी रसातळाचे राज्यमान दिले. सर्व दानव, नाग, यादव यांनाही त्या राज्याचा लाभ मिळाला. बळीला राजा म्हणून स्थापून, वामनरूप धारण करून बळीकडून त्रैलोक्याचा स्वीकार केला. नंतर विष्णूंनी महेंद्र, कश्यपपुत्र इंद्र, याला आनंदाने त्रैलोक्य परत दिले. देव, गंधर्व, आणि महान ऋषींनी त्याची स्तुती केली व त्याची पूजा केली. त्याने आपले विराट रूप संक्षिप्त केले आणि देवांना दर्शन दिले. देवांनी पूजित केल्यावर, हरि अदृश्य झाला आणि इंद्राचे रक्षण झाले. अशा प्रकारे वामनावताराची अद्भुत कथा सांगितली गेली. उर्वरित कीर्ती मी पुढे सांगीन. इथे वामनावताराच्या प्रकट्याचे अध्याय संपतो. पुढे, रुद्र म्हणतात—म्हणजेच, जेव्हा बुद्धिमान मुचुकुंदाने त्या यवनाचा वध करून त्याला मोक्ष दिला, तेव्हा यदुकुलातील तो वीर निघून गेला. यवनाचा वध झाल्याचे ऐकून, दुष्ट वृत्तीचा जरासंध आपल्या सैन्यासह राम आणि कृष्णावर चालून आला. कृष्णाने त्या दुष्ट जरासंधाच्या संपूर्ण सैन्याचा संहार केला. मग मगधराज पृथ्वीवर बेशुद्ध पडला. बराच काळानंतर शुद्धीवर येताच, भीतीने त्याचे अंग थरथर कापू लागले आणि त्याला रामाशी युद्ध करणे अशक्य झाले. म्हणून तो पळून गेला, त्याच्या उरलेल्या सैनिकांसह, कारण राम आणि कृष्ण हे अविजेय व पराक्रमी आहेत, असे त्याला वाटले. त्याने त्यांच्याशी संघर्ष टाळून आपल्या नगरीत प्रवेश केला. मग वसुदेवपुत्र राम आणि कृष्ण, आपल्या सैन्यासह, मथुरा सोडून द्वारकेमध्ये गेले. तेथे इंद्राने वायुला देवसभा पाठवले. प्रेमापोटी त्याने कृष्णाला विश्वकर्म्याने बनवलेली, हिरा-बेरिलने सुशोभित, अनेक आसनांनी सजलेली सुंदर सभा दिली. त्या दिव्य रत्नांनी झगमगणाऱ्या, सुवर्ण छत्रांनी अलंकृत सभागृहाच्या प्राप्तीमुळे उग्रसेन व इतर राजे आणि सर्व नगरवासी अत्यंत आनंदित झाले, जणू काही देवलोकात देवगण आनंदित झाले असावेत. तेव्हा इक्ष्वाकुवंशीय राजा रैवतःने आपली कन्या, सर्व सद्गुणांनी युक्त असलेली रेवती, प्रेमाने रामास दिली. रामाने विधिपूर्वक रेवतीशी विवाह केला आणि इंद्र शचीसह जसा आनंद घेतो, तसा रममाण झाला. विदर्भाचा धर्मनिष्ठ राजा भीष्मक, त्याचे पुत्र रुक्म व इतर सर्व शुभ होते. त्याच्यातील कनिष्ठ कन्या रुक्मिणी, सुंदर वर्णाची, लक्ष्मीचे अंशरूप व सर्व शुभ गुणांनी युक्त होती. रामावतारात ती सीता होती; कृष्णावतारात ती रुक्मिणी झाली; आणि विष्णूच्या इतर अवतारात ती त्याचीच सखी असते. हिरण्याक्ष व हिरण्यकशिपू द्वापरयुगात शिशुपाल व दंतवक्र म्हणून जन्मले. शिशुपाल, जो चेदिवंशात जन्मला, बलवान व पराक्रमी होता. रुक्मिणीच्या वडिलांनी तिचा विवाह शिशुपालाशी करायचे ठरवले. परंतु सुंदरमुखी रुक्मिणीला शिशुपाल नव्हता पसंत; ती बालपणापासूनच दृढनिश्चयी होती आणि नेहमी विष्णूभक्त होती. ती नेहमी देवांची पूजा करी, विविध दानधर्म करी आणि मनोमन कृष्णालाच पती म्हणून इच्छित होती. अशा प्रकारे, गंगेच्या अद्भुत उत्पत्तीपासून, वामनावताराच्या कीर्तीपर्यंत, आणि कृष्ण-रामांच्या विजय व विवाहकथांपर्यंत ही दिव्य कथा उलगडते.