राजा रामाने, इंद्रराजाच्या पूजेनंतर, ऋषी अरण्यकाला चंदन लावले आणि दूधाने समृद्ध गाय दिली. त्यानंतर, प्रभूने अत्यंत सौम्य शब्दांत म्हणाले, "महर्षी, मी अश्वमेध यज्ञ केला आहे; आता, तुमच्या पादस्पर्शाने तो आज पूर्णत्वाला येईल." राम म्हणाले, "आज, तुमच्या पावन पायांनी शुद्ध झालेला अश्वमेध यज्ञ, माझ्या ब्रह्महत्येच्या पापाचा नाश करील." राजा रामाच्या या आदरयुक्त शब्दांना ऐकून, अरण्यक ऋषी मंद स्मित करत उत्तर दिले, "राजन, तुमचे शब्द योग्य आहेत. वेदज्ञ ब्राह्मण हेच तुमचे स्वरूप आहेत, हे महाराज. जेव्हा तुम्ही ब्रह्मणांची पूजा, शुभकर्मे करता, तेव्हा पृथ्वीवरील सर्व राजे ब्राह्मणांचा सन्मान करतात." "पवित्र यज्ञ करून ब्रह्महत्येचे पाप नष्ट होईल, असे तुम्ही म्हणता, हे शब्द हास्यजनक आहेत. मूर्ख, शास्त्रज्ञानापासून दूर असलेला, केवळ तुमचे नाव स्मरण करून पापाच्या समुद्रातून पार जातो आणि परमपद प्राप्त करतो. हेच वेदांचा आणि इतिहासांचा सार आहे—रामनाम स्मरणाने पाप नष्ट होते." "ब्राह्महत्येसारखे मोठे पाप, रामचंद्राच्या नावाचा उच्चार होत नाही तोपर्यंत गर्जना करतात. पण, तुमच्या नावाच्या गडगडाटाने, पापरूपी हत्ती भयभीत होऊन लपण्याचा मार्ग शोधतात. म्हणून, पुण्यवान व्यक्तीला पाप कसे राहील? राम, तुमची कथा ऐकून मनुष्य त्वरित शुद्ध होतो." "पूर्वी, कृतयुगात, मी गंगेच्या तीरावर राहणाऱ्या ऋषींकडून हे शब्द ऐकले. जोपर्यंत पापभीत व्यक्ती रामाचे मोहक नाव उच्चारत नाही, तोपर्यंत पाप टिकते. आज, रामचंद्र, तुमच्या दर्शनाने माझ्या संसाराचा नाश सहज झाला; मी धन्य आहे." अरण्यक ऋषीने हे बोलून संपवले, तेव्हा उपस्थित सर्व ऋषींनी त्यांचे 'अत्युत्तम, अत्युत्तम' असे म्हणत सन्मान केले. शेष म्हणाले, "वात्स्यायन ऋषी, एक अद्भुत घटना घडली; ऐका मी सांगतो." रामराजा ध्यानात प्रकट झाल्यावर, अरण्यक ऋषी आनंदाने भरून गेले आणि उपस्थित ऋषींना म्हणाले, "हे ऋषिजन, ऐका—या जगात माझ्यासारखा भाग्यवान कोण असू शकतो? राम स्वतः मला प्रणाम करून माझी कुशलता विचारली." "त्याच्या कमलपादांची धूळ वेदांना सदैव अभिलषित आहे; आज, त्याने माझ्या पायातील जल पिऊन स्वतःला शुद्ध मानले." हे बोलतानाच, ब्राह्मण तेज प्रकट झाले; ते तेज अरण्यकाचा देह सोडून रघुनायकात विलीन झाले. सरयूच्या तीरावरील मंडपात, सर्व लोकांसमोर, अरण्यक ऋषी योग्यांना दुर्लभ असलेली परम मुक्ती प्राप्त झाली. त्या क्षणी आकाशात दिव्य ढोल आणि वीणा वाजल्या; समोर फुलांची वर्षा झाली—एक अद्भुत दृश्य. उपस्थित ऋषींनी हे पाहून, त्यांना 'या श्रेष्ठ तपस्वीने आपला हेतू साधला, कारण त्याने रामाचे रूप पाहिले' असे म्हणत स्तुती केली. सूत म्हणाले, "ही कथा ऐकून वात्स्यायन ऋषी अत्यंत आनंदित झाले आणि शेषाला म्हणाले, 'हे नागराज, ही कथा ऐकताना समाधान मिळत नाही; कारण ही रघुनाथाची कथा आहे, ज्याचे यश भक्तांचे दुःख दूर करते. अरण्यक ऋषी धन्य आहेत, कारण त्यांनी रघुनाथाचे दर्शन घेतले आणि आपला नश्वर देह त्यागला.'" "मग, राजाचा घोडा कुठे गेला, आणि त्याला कोणी अडवले? रामनाथाचा यश तिथे कसा निर्माण झाला, हे नागराज, मला सर्व सत्य सांग." व्यास म्हणाले, "हे ऐकून, शेषाने अंतःकरणात आनंदाने, रामाच्या विविध गुणांची कथा सांगायला सुरुवात केली." शेष म्हणाले, "तुम्ही उत्तम विचारता, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, वारंवार रघुनाथाच्या गुणांची चौकशी करता; ऐकूनही, तुम्ही अजून ऐकायला उत्सुक आहात." "मग, घोडा अनेक सैनिकांच्या सोबत, रमणीय रेवा नदीच्या तीरावर गेला, जिथे अनेक ऋषींचे समूह वावरतात. सर्व सैन्याचे शूर सैनिक घोड्याच्या मागे गेले, त्याचा मार्ग पाहात, युद्धकौशल्याने सज्ज. घोडा, कपाळावर सुवर्णपट्टी घालून, रेवा नदीच्या खोल पाण्यात गेला, शोभायमान आणि सन्मानित." "तेव्हा, रामाचा तो श्रेष्ठ घोडा पाण्यात बुडाला; ते पाहून सर्व शूर सैनिक आश्चर्यचकित झाले. त्यांनी एकमेकांना विचारले, 'घोडा कसा मिळवायचा? कोण पाण्यात जाऊन त्या महान घोड्याला आणेल?'" "ते चिंताग्रस्तपणे चर्चा करत असताना, रघुवंशाचा प्रभू, शेकडो वीरांसह, तेथे आला. सर्वांना निराश पाहून, शत्रुघ्न, शूरवीरांचा रत्न, मेघासारख्या गंभीर आवाजात म्हणाला, 'तुम्ही सर्व आज पाण्यात का जमले आहेत? रघुनाथाचा सुवर्णपट्टीने सजलेला घोडा कुठे आहे?