शत्रुघ्नांनी जेव्हा त्या नगरात प्रवेश केला, तेव्हा त्यांना प्रत्येक राजवाड्यात रम्य, कमलासारख्या मुखाच्या रमणी—रंभा व तिच्या सहचरी—खेळकर क्रीडेत मग्न असलेल्या दिसल्या. त्यांच्या सौंदर्यामुळे इतर स्त्रियांमध्ये ईर्षा निर्माण होत होती. त्या सर्व स्त्रिया कुबेराच्या सहवासात, सर्व भोगांचा आनंद घेत, अत्यंत आकर्षक वर्तनाने क्रीडारसात रमल्या होत्या. त्या नगरात धनुर्विद्येत निष्णात, बाणजोडणाऱ्या पराक्रमी वीरांनी, हातात धनुष्य घेऊन, तेथील राजा सुमद याला अत्यंत आनंदित केले होते. अशा प्रकारे, त्या नगराच्या काठावर उजळून निघालेल्या सुंदर बगिच्यांनी वेढलेल्या, तेजस्वी नगरीचे शत्रुघ्नांनी दूरवरून दर्शन घेतले. त्या बगिच्यांत पुन्नाग, नागचंपा, तिलक, देवदारू, अशोक, पाटल, आंबा, मंदार, कोविदार अशी विविध वृक्षांची शोभा होती. आंबा, जांभूळ, कदंब, प्रियाळ, फणस, शाल, ताल, तमाल तसेच मल्लिका, जाती, युति फुलांनी तो परिसर सुशोभित झाला होता. निप, कदंब, बकुळ, चंपक, मदन व इतर वृक्षांनी त्या स्थळी सौंदर्याची कमाल केली होती. शत्रुघ्न, शत्रूंचा संहार करणारा तो वीर, आपल्या घोड्याच्या गतीने, तमाल व ताल वृक्षांनी रम्य झालेल्या त्या अरण्यातून आपल्या धनुर्धर सैनिकांसह पुढे गेला. तेथे त्याने एक अद्भुत देवालय पाहिले, जे नीलम, वैडूर्य, पाचू अशा मौल्यवान रत्नांनी अलंकृत होते. ते मंदिर अत्यंत शोभिवंत, देवपूजेच्या योग्यतेचे, कैलास शिखरासारखे भासणारे, सोन्याच्या खांबांनी सुशोभित, सर्वश्रेष्ठ वास्तू होते. रघुनाथाच्या या बंधूने ते मंदिर पाहून, आपल्या विद्वान आणि वाक्पटू मंत्र्याला विचारले, “हे श्रेष्ठ मंत्री, हे मंदिर कोणाचे आहे? येथे कोणत्या देवतेची पूजा होते आणि हे मंदिर कोणत्या कारणासाठी येथे उभे आहे?” मंत्री म्हणाला, “हे प्रभो, हे कामाक्षेचे परमतपस्थान आहे, जी जगाला आनंद देणारी एकमेव आहे. तिच्या केवळ दर्शनाने सर्व सिद्धी प्राप्त होतात. देव आणि असुरांनी तिची स्तुती करून, नमस्कार करून, सर्व समृद्धी मिळवली. ती भक्तांना धर्म, अर्थ, काम व मोक्ष देणारी, अत्यंत दयाळू आहे. एकदा अहिच्छत्राच्या राजा सुमद यांच्या विनंतीवरून ती येथे स्थिरावली. तेव्हापासून ती भक्तांचे सर्व मनोरथ पूर्ण करते आणि त्यांचे दुःख दूर करते. शत्रुघ्ना, सर्व वीरांमध्ये रत्न असलेल्या तूं, तिला नमस्कार कर; त्याने तुला ती सिद्धी सहज मिळेल, जी देव-असुरांनाही कठीण आहे.” हे ऐकून शत्रुघ्नांनी, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या त्या पुरुषश्रेष्ठाने, भवानीच्या संपूर्ण इतिहासाविषयी विचारणा केली. “अहिच्छत्राचा राजा सुमद कोण? त्याने कोणती तपश्चर्या केली, ज्यामुळे सर्व जगाची माता प्रसन्न होऊन येथे स्थिरावली? हे सर्व मला सांग, हे महामंत्र्यांनो, कारण तुला हे सर्व ज्ञात आहे.” मग मंत्री सुमती म्हणाले, “हेमकूट नावाचा एक पवित्र पर्वत आहे, जो सर्व देवांनी अलंकृत केला आहे. तेथे एक पवित्र, ऋषीगणांनी सेविलेलं तीर्थ आहे. सुमद, ज्याच्याकडे माता, पिता किंवा संतती नव्हती, शत्रूंच्या वेढ्यात सापडून, त्या ठिकाणी तपश्चर्यासाठी गेला. त्याने तीन वर्षे व एक चौथाई, स्थिरचित्ताने, नाकाच्या टोकावर दृष्टि ठेवून, जगज्जननीचे ध्यान केले. तीन वर्षे फक्त सुक्या पानांवर राहून, अत्यंत कठीण व दुर्धर तपश्चर्या केली. तीन वर्षे हिवाळ्यात पाण्यात बुडून, उन्हाळ्यात पंचाग्नी साधना, पावसाळ्यात मेघांच्या सान्निध्यात, त्याने तप केले. तीन वर्षे श्वास रोखून, केवळ भवानीचेच स्मरण केले. जेव्हा बारा वर्षे पूर्ण झाली व त्याचे पराकाष्टेचे तप इंद्राने पाहिले, तेव्हा इंद्राच्या मनात भीती निर्माण झाली. त्याने कामदेवाला, त्याच्या सहकाऱ्यांसह, सुंदर अप्सरांना घेऊन, सुमदाचे तप भंग करण्यासाठी पाठवले. इंद्र म्हणाला, “कामदेवा, जा, तुझ्या मोहिनी शक्तीने सुमदाचे तप भंग कर.” कामदेवाने अभिमानाने उत्तर दिले, “सुमद तुझा सेवक आहे. मी ब्रह्मा, इंद्र यांचेही तप भंग केले; मग याचे काय? माझ्या बाणांनी चंद्र ताऱ्यांमध्ये गेला, तू अहल्येकडे गेला, विश्वामित्र मेनकेकडे गेला. मी असताना तू चिंता करू नकोस.” मग कामदेव वसंत ऋतू व अप्सरांच्या समूहासह हेमकूट पर्वतावर गेला. वसंताने लगेच सर्व वृक्ष फुलांनी-फळांनी बहरवले, कोकिळांचे गाणे, मधमाशांचा गुंजन, गंधयुक्त वारा सर्वत्र पसरला. कृतमाला नदीच्या काठी, दक्षिण वाऱ्याने लवंगफुलांचा सुगंध दरवळवला. त्या रम्य अरण्यात, रंभा ही अप्सरास्रेष्ठी, आपल्या सख्या सोबत सुमदाजवळ गेली. तिने किन्नरांच्या सुरात, मृदुंग, पानव व इतर वाद्यांच्या गजरात गाणे सुरू केले. त्या गाण्याचा, वसंताचे सौंदर्य, पक्ष्यांची मधुर किलबिल, हे सर्व ऐकून व पाहून, सुमद राजाची दृष्टी चकितपणे फिरू लागली. तेव्हा कामदेव, फुलांच्या धनुष्याने सज्ज होऊन, सुमदाच्या मागे उभा राहिला आणि त्याच्या तपश्चर्येवर मोहाचा बाण सोडण्यास सज्ज झाला.