पुन्हा एकदा, रामचंद्रांनी अश्वमेध यज्ञ आणि इतर शुद्ध करणाऱ्या विधींचा उपक्रम केला, आणि त्यामुळे त्यांचे यश आणि कीर्ती संपूर्ण जगभर पसरले. त्यांनी प्रजेला भयमुक्त ठेवले. या वेळी, शत्रूंना जिंकणारा, महान आणि श्रेष्ठ असा शत्रुघ्न अत्यंत संतुष्ट झाला आणि त्याने पुष्पमाळा, विविध रत्नं, विपुल संपत्ती आणि उत्तम वस्त्रे लोकांना दिली. रघुवंशातील राजाच्या दरबारातील, सर्व विद्यांमध्ये निष्णात आणि तेजस्वी, सुमती नावाचा मंत्री होता. तो शत्रुघ्नाचा सर्वोत्कृष्ट सेवक होता. या सुमतीसोबत शत्रुघ्न अनेक गावे आणि प्रदेशांतून प्रवास करत होता. रघुवंशाधिपतीच्या तेजामुळे, त्या अश्वमेध यज्ञातील घोड्याला कोणीही पकडण्याचे धाडस केले नाही. अनेक सामर्थ्यशाली आणि पराक्रमी राजे, आपल्या हत्ती, घोडे, रथ, आणि पायदळ अशा चौपद सैनिकांसह, शत्रुघ्नाच्या सोबत चालले. त्यांनी मोत्यांनी व रुबींनी अलंकृत विपुल धन आणले आणि पुन्हा पुन्हा शत्रुघ्नास वंदन केले, कारण तो अश्वाच्या रक्षणासाठी आला होता. त्यांनी नम्रपणे सांगितले, “हे रघुकुलश्रेष्ठ! हे राज्य, ही संपत्ती, मुलं, गुरं, नातेवाईक—सर्व काही रामचंद्रांचे आहे, माझे काहीही नाही.” हे ऐकून शत्रुघ्न, शत्रूंचा संहार करणारा, स्वतःचा आदेश देऊन त्यांच्या सोबत पुढे निघाला. अशा प्रकारे, योग्य वेळी, शत्रुघ्न अश्वासह अहिच्छत्र या नगरीत पोहोचला, जिथे अनगिनत लोकांनी ती नगरी गजबजलेली होती. ती नगरी ब्राह्मण आणि द्विजांनी भरलेली होती, विविध रत्नांनी अलंकृत, सोन्याच्या आणि स्फटिकाच्या राजवाड्यांनी आणि मनोऱ्यांनी शोभायमान होती. प्रत्येक राजवाड्यात, रंभा आणि इतर कमलासारख्या मुखवाली रमणी स्त्रिया, खेळकरपणे विहार करत, सौंदर्यातून इतरांना ईर्षा वाटावी अशा दिसत होत्या. त्या नगरीत, सर्व सुखांमध्ये रमणाऱ्या, सौम्य वर्तनाच्या लोकांनी, कुबेराच्या सहवासात असल्यासारखे, आनंदाने जीवन जगत होते. तिथल्या वीरांनी, धनुर्विद्येत निष्णात, हातात धनुष्य घेऊन, त्या नगरीच्या सुमदा नावाच्या राजाला प्रसन्न केले होते. शत्रुघ्नाने दूरवरून ती नगरी पाहिली, जिच्या कडेला सुंदर बगिचे उजळत होते. त्या बगिच्यांत पन्नाग, नागचंपा, तिलक, देवदारू, अशोक, पाटल, आंबा, मंदार, कोविदार, जांभूळ, कदंब, प्रियाळ, फणस, शाल, ताल, तमाळ, मल्लिका, जाती, युती, निप, बकुळ, चंपक, मदन अशा असंख्य वृक्षांनी ती भूमी शोभली होती. शत्रुघ्न, शत्रूंचा नाश करणारा, त्या वनात अश्वाच्या मागे चालत होता. त्याच्या कमलासारख्या पायांच्या सेवेत धनुर्धारी सैनिक होते. त्या वनात त्याने एक अद्भुत देवालय पाहिले, जे नीलम, वैडूर्य, पाचू अशा रत्नांनी सजलेले होते. ते भव्य मंदिर, देवांच्या सेवेस योग्य, कैलास शिखरासारखे भासत होते, सुवर्णस्तंभांनी सुशोभित, राजमहालांमध्ये श्रेष्ठ होते. रघुनाथाच्या भावाच्या नावाने असलेलं ते मंदिर पाहून, शत्रुघ्नाने आपल्या विद्वान मंत्र्याला विचारले, “हे श्रेष्ठ मंत्री, हे कोणाचे मंदिर आहे? येथे कोणत्या देवतेची पूजा होते, आणि हे का उभारले आहे, हे पापरहित मंत्रिवर?” मग सुमतीने आदरपूर्वक उत्तर दिले, “हे कामाक्षेचे परमधाम आहे, जी जगाला आनंद देणारी आहे. तिच्या केवळ दर्शनाने सर्व सिद्धी प्राप्त होतात. देव आणि असुरांनी तिची स्तुती करून, वंदन करून, सर्व संपत्ती मिळवली. ती भक्तांवर दयाळू असून धर्म, अर्थ, काम व मोक्ष देणारी आहे. क ведा, अहिच्छत्र नगरीचा राजा सुमदा याच्या विनंतीवरून, ही देवी येथे स्थिरावली. ती आपल्या भक्तांची सर्व इच्छापूर्ती करते आणि त्यांचे दुःख दूर करते. हे शत्रुघ्न, सर्व वीरांमध्ये रत्न समान, तिला वंदन कर. तिच्या वंदनाने, देव आणि असुरांनाही कठीण अशी सिद्धी तुला लवकरच प्राप्त होईल.” हे ऐकून शत्रुघ्न, शत्रूंचा संहार करणारा, श्रेष्ठ पुरुष, त्यानंतर भवानीची संपूर्ण कथा सांगण्याची विनंती करतो. “अहिच्छत्राचा राजा सुमदा कोण? त्याने अशी कोणती तपश्चर्या केली, ज्यामुळे ही जगज्जननी प्रसन्न होऊन येथे स्थिरावली? सर्व तपशील सांग, हे महान मंत्री, कारण तुला सर्व माहिती आहे.” सुमती म्हणाले, “तेथे हिमकूट नावाचे पवित्र पर्वत आहे, जे सर्व देवांनी अलंकृत केले आहे. तिथे एक पवित्र स्नानस्थळ आहे, जे ऋषीमंडळींनी सेविले आहे. सुमदा, आई-वडील व संतती नसलेला, शत्रूंनी सर्व बाजूंनी त्रस्त, त्या ठिकाणी तपश्चर्येसाठी गेला. सुमदाने तीन वर्षे आणि एक चतुर्थांश काळ, स्थिर बुद्धीने, जगज्जननीचे ध्यान केले, डोळ्यांची नजर नासाग्रावर स्थिर ठेवली. तीन वर्षे, फक्त सुक्या पानांवर जगत, अत्यंत कठीण तपश्चर्या केली. तीन वर्षे, हिवाळ्यात पाण्यात बुडून राहिला; उन्हाळ्यात पंचाग्नि साधना केली; पावसाळ्यात ढगांचा सामना केला. तीन वर्षे, श्वास हृदयात स्थिर करून, केवळ भवानीचेच स्मरण केले. बारा वर्षे पूर्ण झाल्यावर, ही श्रेष्ठ तपश्चर्या पाहून, इंद्राच्या मनात भीती निर्माण झाली आणि त्याने स्पर्धा करायचे ठरवले. त्याने कामदेवाला, त्याच्या सेवकांसह आणि सुंदर अप्सरांसह, ब्रह्मा आणि इंद्रालाही जिंकू शकणाऱ्या सामर्थ्याने, आज्ञा दिली, ‘जा, कामदेवाचे मित्रा, माझ्या मनास आनंददायक जे आहे ते कर आणि सुमदाच्या तपश्चर्येत विघ्न आण.