श्रीरामांनी अगस्ती ऋषींना विचारले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, माझ्या अश्वशाळेत पाहा—तेथे अशा शुभ चिन्हांनी युक्त घोडे आहेत का?” श्रीरामाचे हे शब्द ऐकून, करुणेने भरलेले अगस्ती उठले आणि त्या यज्ञासाठी योग्य अश्वांची तपासणी करू लागले. रामचंद्रासोबत ते अश्वशाळेत गेले आणि तिथे त्यांनी विविध रंगांचे, मनासारखे वेगवान आणि शक्तिशाली घोडे पाहिले. ते घोडे पाहताना अगस्ती ऋषींच्या मनात आश्चर्य जागृत झाले—हे घोडे पृथ्वीवर उभे आहेत, हे घोड्यांचा राजा यांच्या वंशज आहेत का? की रघूंच्या कीर्तीचे मूर्त स्वरूप आहेत? की समुद्रातील अमृताचा ढिग या घोड्यांच्या रूपात उभा आहे? अशा विचारांनी त्यांचे हृदय भरून आले. एका बाजूला लाल रंगाच्या घोड्यांची पंक्ती होती; दुसऱ्या बाजूला काळ्या कानांचे, कस्तुरीच्या तेजाने चमकणारे घोडे होते. कुठे सुवर्णवर्णाचे, कुठे निळ्या रंगाचे, तर कुठे विविध रंगांनी सजलेले, देखणे घोडे होते. हे सर्व घोडे पाहताना अगस्ती ऋषींच्या मनात कुतूहल जागे झाले आणि ते यज्ञासाठी योग्य अश्व शोधायला दुसरीकडे गेले. तेथे त्यांनी शेकडो बांधलेले घोडे पाहिले, त्यांचे रंगही विविध होते. हे पाहून अगस्ती ऋषींच्या शरीरात आनंद भरला आणि ते आश्चर्यचकित झाले. एका बाजूला काळ्या कानांचे घोडे होते, त्यांच्या शरीराचा रंग दूधासारखा, शेपटी पिवळी, चेहरा लाल आणि शुभ चिन्हांनी युक्त होते. सर्वत्र असलेल्या, दोषरहित, पवित्र जलधारेसारखे, मनाच्या वेगाने धावणारे, निर्मळ कीर्तीने उजळलेले अश्व पाहून, अगस्ती ऋषींच्या चेहऱ्यावर आणि डोळ्यांत आनंद झळकू लागला. त्यांनी समुद्राचे जल आटवणाऱ्या, सीतेच्या पती श्रीरामाला सांगितले, “हे रघूश्रेष्ठ, या असंख्य उत्तम अश्व, यज्ञासाठी योग्य आहेत. मी आज हे पाहतो आहे, पण माझ्या डोळ्यांना समाधान मिळत नाही.” “हे रामचंद्र, तू देव आणि दानवांचा सन्मानित आहेस, तू पूर्णपणे अश्वमेध यज्ञ कर. जसा देवांचा राजा सर्व यज्ञ करतो किंवा ऋतूच्या शेवटी सूर्य जल आटवतो, तसाच तू युद्धात शत्रूंचा पराभव करून पृथ्वीचा आनंद अनुभव, तू महाभाग्यशाली आहेस.” अगस्ती ऋषींच्या या शब्दांनी श्रीरामाचे सर्व इंद्रिय संतुष्ट झाले आणि त्यांनी यज्ञासाठी सर्व आनंददायक सामग्री गोळा केली. ऋषींसह, महान राजा श्रीराम सरयूच्या तीरावर आला आणि सोन्याच्या नांगराने पृथ्वीची नांगरणी केली. त्यांनी चार योजनांची भूमी अनेक वेळा मोजून यज्ञासाठी मंडप बांधले. नियमाप्रमाणे यज्ञकुंड तयार केले, त्यात गाठ आणि गर्भ होते, अनेक रत्नांनी आणि विविध वैभवांनी सजवले होते. यज्ञाची सर्व तयारी महातपस्वी, तेजस्वी वसिष्ठ ऋषींनी वेद आणि शास्त्रांच्या आज्ञेनुसार केली. वसिष्ठ ऋषींनी शिष्यांना महान ऋषींच्या आश्रमात पाठवले, आणि रघूश्रेष्ठ रामाला कळवले की अश्वमेध यज्ञाची तयारी चालू आहे. मग सर्व ऋषी, तपस्वीमध्ये श्रेष्ठ, यज्ञदर्शनासाठी उत्सुक होऊन आले. त्यात नारद, ओसिता, नाम, पर्वत, कपिल ऋषी, जातूकर्ण्य, अङ्गिरा, व्यास, आर्ष्टिषेण, अत्री, आणि आसुरी होते. हारीत, याज्ञवल्क्य, संवर्त, आणि शुक नावाचा ऋषी—हे आणि इतर अनेक, हे राम, महान अश्वमेध यज्ञासाठी आले. राजा रघू, महान बुद्धीचा, सर्वांना उठून, नमस्कार करून, जल, आसन आणि अन्य विधीने सन्मानित केले. त्यांनी योग्यतेनुसार गायी, सोनं दिलं आणि म्हणाले, “आज तुम्ही माझ्या दर्शनासाठी आलात, त्यामुळे तुम्हाला मोठं भाग्य लाभलं आहे.” शेष म्हणतात, “हे ब्राह्मण, जेव्हा श्रेष्ठ ऋषींचा समुदाय जमला, तेव्हा सर्व वर्ण आणि आश्रमांना मान्य असलेल्या धर्माची चर्चा सुरू झाली.” वत्स्यायन विचारतात, “तेथे धर्माची कशी चर्चा झाली? कोणते अद्भुत विषय बोलले गेले? सर्व प्राण्यांवर दया करून त्या श्रेष्ठांनी काय सांगितले?” शेष म्हणतात, “सर्व महान ऋषी जमलेले पाहून, दशरथपुत्र रामाने त्यांना प्रत्येक वर्ण आणि आश्रमासाठी योग्य धर्म विचारले.” रामाच्या प्रश्नावर, त्या ऋषींनी धर्माच्या महान गुणांची चर्चा केली. मी आता ते सर्व व्यवस्थित सांगतो—ऐका. ऋषी म्हणाले, “ब्राह्मणाने नेहमी यज्ञ, अध्ययन आणि तत्सम कार्य करावे. वेदांचा अभ्यास करून शुद्ध झाल्यावर, त्याने गृहस्थाश्रमात प्रवेश करू नये. ब्राह्मणाने नेहमी नीच लोकांची सेवा करून उपजीविका मिळवणं टाळावं; संकटातही, कधीही कुत्र्याच्या मार्गाने उपजीविका करू नये. गृहस्थासाठी योग्य काळात पत्नीला समीप जाणे हे सर्वोच्च धर्म आहे; स्त्रियांबद्दलच्या नियमाचे स्मरण ठेवून, संतानासाठी किंवा इच्छेनुसार हे करावे. दिवसा सहवास केल्याने पुरुषाचे आयुष्य कमी होते, म्हणून शहाण्यांनी श्राद्ध, उत्सव यांसारख्या निषिद्ध दिवस टाळावे. भ्रमाने चुकीच्या काळात स्त्रीस समीप गेल्यास धर्मभ्रष्ट होतो; पण योग्य काळात, स्वतःच्या पत्नीला समर्पित असणारा पुरुष प्रशंसनीय आहे. असा गृहस्थ, नेहमी संयम पाळणारा, खरा ब्रह्मचारी समजावा. एका ऋतूत सोळा रात्री असतात, त्यात चार विशेष प्रशंसनीय आहेत. त्यात ज्या रात्री जोड आहेत, त्या पुत्र देतात; नजोड रात्री कन्या देतात. अशुद्ध चंद्ररात्री, मघा आणि मूल यांचे टाळावे. शुद्ध राहून, पुरुषाने विशेषतः पुरुष नक्षत्रात पत्नीला समीप जावे; त्यामुळे ती शुद्ध पुत्राला जन्म देईल, जो मानवाच्या उद्दिष्टांची पूर्तता करेल. ऋषी विवाहात दोन गायी देणे वधूमूल म्हणून प्रशंसनीय आहे; पण विक्री विवाहात अगदी कमी मूल्य देणेही पाप आहे. व्यापार, राजसेवा, वेदांचा अभ्यास, अनुचित विवाह, आणि विधींची उपेक्षा—हे सर्व कुटुंबाचा पतन करतात. गृहस्थाने अन्न, पाणी, दूध, कंद, फळ किंवा गाय, विधीप्रमाणे दान केल्यास, योग्य पात्राला दिले असल्यास, त्याला पुण्य मिळते. जर अतिथी, सन्मान न मिळवता, घरातून निराश होऊन निघाला, तर क्षणातच, गृहस्थाने जन्मभर जमा केलेले पुण्य गमावतो.” अशा प्रकारे अश्वमेध यज्ञाच्या प्रसंगी, श्रीरामाच्या उपस्थितीत, ऋषींच्या धर्मविषयक संवादाने सर्वत्र पावित्र्य आणि आनंद भरला.