महादेवाशी प्रार्थना करत देव म्हणाले, “हे महादेव, शरण आलेल्यांवर प्रेम करणारे, दुष्ट राक्षसांचा विनाश करण्यासाठी दया दाखवा आणि कृती करा.” हे दुःख आणि चिंता यांनी भरलेले शब्द ऐकून महादेव सर्व देवांसह हरि, म्हणजे विष्णूच्या निवासस्थानी गेले. तेथे सर्व ऋषी, देव, नाग आणि किन्नर यांनी एकत्र येऊन विष्णूचे स्तवन केले—“माधवाला विजय असो, देवांचा अधिपती, भक्तांच्या दुःखाचा नाश करणारा विजयशाली असो!” शंकराच्या नेतृत्वाखालील सर्व देवांनी मोठ्या आवाजात म्हटले, “हे महादेव, आपल्या सेवकांकडे पाहा!” हे ऐकून, देवांचा अधिपती विष्णू देवांच्या दुःखाकडे पाहून आणि त्यावर चिंतन करून, वादळाच्या गडगडाटासारख्या आवाजात बोलले, जणू त्यांच्या शोकावर फुंकर घालत. “हे ब्रह्मा, शंकर, इंद्र आणि इतर देवहो, माझे कल्याणकारी शब्द ऐका. दशग्रीवामुळे तुम्हाला जो भय उत्पन्न झाला आहे, ते मला ठाऊक आहे; त्याचा नाश करण्यासाठी मी आज अवतरतो.” मग विष्णू म्हणाले, “अयोध्या नगरी, सूर्यवंशीय राजांनी शासित, दान, यज्ञ आणि पुण्यकर्मांनी सुरक्षित आहे आणि शोभिवंत भूमीने अलंकृत आहे. तेथे दशरथ राजा, जरी पुत्रहीन पण संपन्न, सर्व दिशांना विजयी आणि सामर्थ्यवान, राज्य करतो आहे. त्याने पुत्रप्राप्तीसाठी ऋष्यशृंग मुनीच्या प्रेरणेने पुत्रकामेष्टी यज्ञ केला आणि मोठे सामर्थ्य प्राप्त केले.” “त्या वेळी, देवांनो, त्याच्या तपश्चर्येमुळे मी पूर्वीच आर्जवाने बोलावला गेलो होतो; त्याच्या तीन पत्नींसाठी आणि तुमच्यासाठी, मी स्वतःला चार भागांत विभागीन. राम, लक्ष्मण, शत्रुघ्न आणि भरत या रूपांनी मी रावण आणि त्याच्या सैन्याचा संहार करीन.” “तुम्हीही, स्वतःच्या अंशांनी पृथ्वीवर वानर आणि रीछ यांच्या रूपात अवतरण करा आणि कार्य करा.” विष्णूचे हे वचन आकाशात घुमले; सर्व देव आनंदित झाले. त्यांनी विष्णूच्या आज्ञेप्रमाणे वानर आणि रीछ रूपात पृथ्वीवर अवतार घेतले. तोच विष्णू, महादेव, देवांच्या दुःखाचा नाश करणारा, तेजस्वी प्रभू, देह धारण करून अवतरला आहे. हे ज्ञानी, भरत, लक्ष्मण, शत्रुघ्न हेही त्याचेच अंश आहेत; रावण, जो देवांना त्रास देतो, तोही तुमच्या अंशातून जन्मला. पुरातन वैरामुळे त्याने पुन्हा जानकीचे अपहरण केले; तो ब्रह्मराक्षस वंशाचा राक्षस तुझ्याच हाताने मारला गेला. पुलस्त्याचा पुत्र, राक्षसांचा राजा, सर्व जगाचा शल्य, नष्ट झाला; संपूर्ण पृथ्वी सुखी झाली. आज ब्राह्मणांचे सुख, ऋषींच्या तपश्चर्येचे सामर्थ्य, सर्व तीर्थांचे पुण्य आणि यज्ञांची शुभता नांदते. तुझ्या राज्यात, हे श्रेष्ठ राजन, संपूर्ण जग—देव, दैत्य आणि मानव—सुखी झाले, कारण तूच विश्वाचा आत्मा आणि सर्व सृष्टीचा मूळ आहेस. “जे तू विचारलेस, हे निर्दोषा, ते सर्व मी तुला सांगितले—उत्पत्ती आणि विनाश, जसे मर्त्य जीवनाच्या प्रवाहानुसार घडते.” राक्षसराजाच्या वंशाची आणि महान प्रभूच्या पराक्रमाची ही कथा ऐकून, कीर्तीने प्रसिद्ध असलेला तो, डोळ्यांतून अश्रू वाहत, सभेत भूमीवर कोसळला. शेष म्हणतो—“हे वत्स्यायन ऋषी, ही कथा पापांचा नाश करणारी आहे, ती देवाधिदेव, सर्व धर्मांचे रक्षण करणाऱ्या विष्णूची आहे.” राजा बेशुद्ध पडलेला पाहून, घटातून जन्मलेला, तपस्वी ऋषी, त्याच्या अंगावर हात ठेवून हळुवारपणे रडत बोलला, “हे राम, त्वरेने धीर धरा! तू का खचला आहेस? तू राक्षसवंशाचा संहार करणारा, सनातन विष्णू आहेस.” “भूत, भविष्य आणि वर्तमान—स्थिर आणि चल जग—तुझ्यावाचून कोणीही चालवत नाही. मग इथे तू बेशुद्ध का पडलास?” घटज ऋषींचे हे शब्द ऐकून, मोठा राजा डोळ्यांतून पाणी वाहत, अश्रूंनी भरलेला चेहरा घेऊन उठला. त्याचा आवाज मंद आणि क्षीण होता, शब्द स्पष्ट आणि दीर्घ, लाजेखातर त्याने आपले रूप वाकवले, ब्राह्मणांचा अपराध केल्याच्या पापापासून दूर राहू पाहिला. श्रीराम म्हणाले, “हाय! माझ्या ज्ञानाकडे पाहा—मी किती भ्रमित आणि दुष्ट आहे! ब्राह्मण कुलात जन्मलो तरी, इच्छेने प्रेरित होऊन मी हत्या केली.” “स्त्रीसाठी मी वेदपारंगत, विद्वान ब्राह्मणाचा वध केला; अशा प्रकारे मी अश्वपालकांचा वंश नष्ट केला, विवेकशून्य आणि मूर्खासारखा वागलो.” “इक्ष्वाकू वंशात कधीही ब्राह्मणाने कठोर शब्द उच्चारले नाहीत; पण मी असे कृत्य करून स्वतःवर डाग लावला.” “ज्यांना पूजन, दान, सन्मान आणि भोजन मिळायला हवे होते, त्या विद्वान ब्राह्मणांना मी बाणांनी ठार केले.” “मी कुठल्या लोकांना जाऊ? भयंकर कुंभीपाक नरकही असह्य आहे. मला शुद्ध करणारे असे कोणतेही तीर्थ नाही.” “यज्ञ, तप, दान, व्रत—काहीही ब्राह्मणहत्येचे पाप शुद्ध करू शकत नाही.” “जे पुरुष ब्राह्मण वंशाला रागावतात आणि नरकात जातात, त्यांना पुन्हा पुन्हा भयंकर यातना भोगाव्या लागतात.” “वर्णाश्रमधर्म जाणणाऱ्यांसाठी वेद हे धर्माचे मूळ आहेत; ब्राह्मण वंश त्याचा पाया आहे, सर्व वेदांची एकमेव शाखा आहे.” “माझ्या गर्वामुळे जगात कोण माझ्या मुळांचा नाश करणारा होईल? आज मी काय करावे, जेणेकरून मला कल्याण प्राप्त होईल?” शेष म्हणतो, “रघुकुलातील श्रेष्ठ राम मोठ्या शोकाने विलाप करीत असताना, घटातून जन्मलेला, मायामय मानव रूप घेऊन, पुढील शब्द बोलला—” अगस्त्य म्हणाले, “राजन, खचू नकोस; तू बुद्धिमान आणि स्थिरचित्त आहेस. तुझ्यावर ब्रह्महत्येचे पाप नाही, कारण तू दुष्टांचा संहार साधला आहेस.” “तूच आदिपुरुष, प्रभू, प्रकृतीच्या पलीकडे जाणारा—कर्ता, संहारकर्ता, रक्षक, साक्षी, निर्गुण असूनही स्वतःच्या इच्छेने सगुण होणारा आहेस.