देवतांना मोठा संकटकाळ ओढावला होता. सर्व देव, इंद्रासह, अत्यंत व्याकुळ होऊन ब्रह्मदेवांकडे गेले. त्या महात्म्यांनी आदरपूर्वक वंदन करून ब्रह्मदेवाची स्तुती केली. सर्व देवांनी नम्रतेने आणि कळकळीने स्तुती केल्यावर, प्रसन्न झालेल्या भगवंत ब्रह्मदेवांनी विचारले, “माझ्याकडून काय करावे?” मग त्या ज्ञानी देवांनी ब्रह्मदेवांसमोर दशानन रावणामुळे निर्माण झालेल्या संकटाचे आणि त्यांच्या पराभवाचे वर्णन केले. ब्रह्मदेव क्षणभर ध्यानस्थ झाले आणि मग देवांना घेऊन कैलास पर्वताकडे गेले. त्या पर्वताच्या पायथ्याशी पोहोचल्यावर सर्वांना विलक्षण आश्चर्य वाटले. तेथे उभे राहून, इंद्रासह सर्व देवांनी शंभूची स्तुती केली—“भव, शर्व, निळ्या गळ्याच्या तुला वंदन!”—“स्थूल आणि सूक्ष्म, असंख्य रूप असलेल्या तुझ्या चरणी वंदन!” अशी स्तुती सर्वांनी केली. ही शब्दरूपी प्रार्थना ऐकून शंकरांनी नंदीला सांगितले, “देवतांना माझ्याजवळ येऊ देऊ नकोस.” दरम्यान, नंदीने देवांना बोलावले. देव सर्व आश्चर्याने डोळे उघडे ठेवत अंतःपुरात गेले. त्यांनी ब्रह्मदेवाचे आगमन पाहिले आणि विश्वकल्याण करणाऱ्या शंकरांचे दर्शन घेतले. त्यांच्या सभोवताली असंख्य गण होते—आनंदी, नग्न, विकृत, वाकडे, भस्माने माखलेले, विचित्र रूपांचे. सर्व देवांनी शंकरांना वंदन केले आणि ब्रह्मदेवांनी महादेवांना विनंती केली, “स्वर्गातील जीवांची ही दुर्दशा पहा.” “शरणागतांना प्रिय असणाऱ्या महादेवा, दुष्ट राक्षसाच्या विनाशासाठी कृपा करून कृती करावी,” असे विनवले. शंकरांनीही ही दुःखद आणि शोकयुक्त विनंती ऐकून, सर्व देवांना घेऊन हरिवर गेला. तेथे सर्व ऋषी, देव, नाग, किन्नर यांनी माधवाची—देवताधिपतीची—स्तुती केली: “माधवास विजय असो! भक्तांचे दुःख दूर करणाऱ्या तुझ्या चरणी वंदन!” “महादेवा, तुझ्या सेवकांकडे पाहा!” असे सर्व देव, शंकर यांच्या नेतृत्वाखाली मोठ्याने म्हणाले. हे ऐकून, विष्णू—देवताधिपती—देवतांच्या दुःखाकडे पाहून, गंभीर विचार करून, मेघगर्जनेप्रमाणे शब्दांनी देवांना दिलासा देऊ लागले. “ब्रह्मा, शंकर, इंद्र आणि अन्य देवहो, माझे कल्याणकारी शब्द ऐका. दशग्रीवामुळे निर्माण झालेली भीती मला ठाऊक आहे; त्याच्या विनाशासाठी मी स्वतः अवतार घेऊन आजच पृथ्वीवर उतरणार आहे. अयोध्या नगरी सूर्यवंशीय राजांनी नेहमीच दान, यज्ञ, पुण्यकर्मांनी रक्षित केली आहे; ती नगरी तेजस्वी भूमीने शोभते. तिथे दशरथ राजा, संतान नसला तरी संपन्न, सर्व दिशांना विजयी, सामर्थ्यशाली राज्य करतो. त्याने पुत्रप्राप्तीसाठी, ऋष्यश्रृंग ऋषीच्या प्रेरणेने, पुत्रकामेष्टी यज्ञ केला आणि महान शक्ती प्राप्त केली. त्या वेळी, हे देवहो, त्याच्या तपामुळे मी पूर्वीच पाचारण झालो होतो; त्याच्या तीन राण्यांवर प्रेमापोटी, तुमच्या कल्याणासाठी मी स्वतःला चार भागांत विभागेन. राम, लक्ष्मण, शत्रुघ्न आणि भरत या चार रूपांत अवतार घेऊन, मी रावण व त्याच्या सैन्याचा संहार करीन. तुम्हीही तुमचे अंश पृथ्वीवर वानर, भालू यांच्या रूपात अवतरवा आणि कार्य करा.” असे सांगून, विष्णू मौन झाले. त्यांच्या या वचनामुळं सर्व देव आनंदित झाले. मग सर्व देवांनी विष्णूच्या सांगण्यानुसार वानर व भालू रूपांत पृथ्वीवर अवतार घेतला. तोच विष्णू, महादेव, देवांच्या दुःखाचा नाश करणारा, प्रत्यक्ष अवतार घेतलेला तेजस्वी भगवान आहे. भरत, लक्ष्मण, शत्रुघ्न हेही त्याच्याच अंशांचे आहेत; आणि रावण, जो देवांना त्रास देतो, तोही तुमच्या अंशातूनच जन्माला आला. प्राचीन शत्रुत्वामुळे त्याने पुन्हा जानकीचे अपहरण केले; तो ब्रह्मराक्षसकुळातील राक्षस तुमच्याच हातून मारला गेला. पुलस्त्यपुत्र, सर्व जगातील दुःखाचे मूळ असलेला राक्षस राजा, ठार झाला; आता संपूर्ण पृथ्वी सुखी झाली आहे. आज ब्राह्मणांचे सुख, ऋषींच्या तपाची शक्ती, सर्व पवित्र जलांची पवित्रता, आणि यज्ञांची सिद्धता—हे सर्व प्राप्त झाले आहे. तुझ्या राज्यात, हे महान राजा, संपूर्ण जग—देव, दानव, मानव—सुखी झाले आहे, कारण तू विश्वाचा आत्मा आणि सृष्टीचा मूळ आहेस. हे निष्पापा, जे विचारलेस त्याचे मूळ आणि विनाश, मृत्युलोकाच्या नियमानुसार मी तुला सांगितले. राक्षस राजाच्या वंशाची कथा आणि परमेश्वराच्या अद्भुत लीलांचे ऐकून, ज्याची कीर्ती सर्वत्र आहे, तो (श्रोता) संयमित डोळ्यांतून अश्रू वाहत, सभेत जमिनीवर कोसळला. शेष म्हणाले: “हे वत्स्यायन मुनी, ही पावन आणि पापांचा नाश करणारी कथा देवाधिदेव, धर्माचे रक्षण करणाऱ्या भगवंताची आहे.” राजाला बेशुद्ध पाहून, कुंभातून उत्पन्न झालेल्या तपस्वी ऋषीने, त्याच्या डोक्यावर प्रेमाने हात ठेवून, अश्रूंनी डोळे भरून सौम्य शब्दात म्हटले— “राम, त्वरेने भानावर ये! असा खचून का गेलास? तूच तर राक्षसकुळाचा संहार करणारा, सनातन विष्णू आहेस. भूत, भविष्य, वर्तमान—स्थावर आणि जंगम जग—तुझ्याशिवाय कोणीही कर्ता नाही. मग अशा ठिकाणी तू का बेशुद्ध पडलास?” मुनींचे शब्द ऐकून, तो महान राजा डोळ्यांतून पाणी वाहत, अश्रुपूर्ण चेहऱ्याने उठला. त्याने मंद, क्षीण पण स्पष्ट आणि दीर्घ शब्दात, लाजेने वाकून, ब्राह्मणांचा अपराध झाल्याची खंत मनात ठेवून म्हणाले— “हाय! माझ्या ज्ञानाचे काय? मी किती भ्रमित आणि पापी आहे! ब्राह्मणकुळात जन्मलो, तरीही इच्छेपोटी मी हत्या केली. एका स्त्रीसाठी, मी वेदज्ञ, पंडित ब्राह्मणाचा वध केला; घोड्यांच्या वंशाचा संहार केला, अज्ञानाने आणि मूर्खपणाने वागलो.