कोणतीही व्यक्ती या कथा जशी सांगितली आहे, तशीच आवर्जून वाचते किंवा ऐकते, तिचे मोठे पुण्य होते. श्री गणेशाला नमस्कार! कुलदेवताला नमस्कार! पूज्य गुरूंच्या कमळपादांना नमस्कार! नारायणाला, श्रेष्ठ पुरुषाला, देवीला, सरस्वतीला आणि व्यासाला वंदन करून विजयाची घोषणा केली जाते. संपूर्ण स्वर्गखंडाची कथा ऐकून, ऋषी म्हणाले, "हे भाग्यवान सुताजी, आता श्रीरामाची कथा सांग." सुत म्हणाले, "एकदा वत्स्यायन, श्रेष्ठ ऋषी, नागराज शेष यांना अत्यंत पवित्र रामकथेची विचारणा केली." वत्स्यायन म्हणाले, "हे शेष, तुझ्याकडून सृष्टी आणि प्रलय, पृथ्वी आणि आकाश, तारकांचा मंडळ, या सर्व गोष्टी मी ऐकल्या आहेत. तू महान पंचमहाभूतांची निर्मिती आणि विविध राजांची कथा स्वतंत्रपणे सांगितल्या आहेत, हे निष्पाप शेष. सूर्यवंशातील राजांची अद्भुत कर्मे तू सांगितलीस; त्यात श्रीरामाच्या कथा मोठ्या पापांचा नाश करतात. तू मला रामाच्या अश्वमेध यज्ञाची कथा संक्षिप्तपणे सांगितलीस; ती आता विस्ताराने ऐकायची आहे. ही कथा ऐकणे, स्मरण करणे किंवा सांगणे, मोठ्या पापांचा नाश करते, इच्छित फल मिळवते आणि भक्तांच्या मनाला समाधान देते." शेष म्हणाले, "हे श्रेष्ठ द्विज, तू धन्य आहेस, कारण तुझा मन श्रीरामाच्या चरणकमळांच्या अमृतासाठी आसुसलेला आहे. सर्व ऋषी सांगतात की, सत्पुरुषांच्या संगतीत रघुनाथाच्या कथा ऐकणे, पापांचा नाश करते. तू मला पुन्हा रामाची आठवण करून दिलीस, ज्याच्या पायांवर देव आणि दानवांचे मुकुट शोभतात, त्यामुळे तू माझ्यावर कृपा केलीस. मी किती नगण्य, जणू डासासारखा, रामकथांच्या विशाल समुद्रासमोर, जिथे ब्रह्मादिक देवही गोंधळतात आणि समजून घेत नाहीत. तरीही, हे प्रिय वत्स्यायन, मी माझ्या क्षमतेनुसार तुला सांगणार आहे; जसे पक्षी आकाशात त्यांच्या सामर्थ्यानुसार उडतात. रघुनाथाच्या कर्मांची संख्या कोटींमध्ये आहे; प्रत्येकजण आपल्या समजुतीनुसार ती सांगतो. रघुनाथाची पवित्र कीर्ती माझ्या मनाला शुद्ध करेल, जसे अग्नी सोन्याला शुद्ध करतो." सुत म्हणाले, शेषाने वत्स्यायन ऋषीला असे सांगितले आणि ध्यानात मग्न होऊन, ज्ञानाच्या साहाय्याने शुभ, पारलौकिक कथा जाणली. त्याचा स्वर भावनेने थरथरत होता, अंगात आनंदाचे चिन्ह होते; आणि तो पुन्हा स्पष्टपणे दशरथपुत्र रामाची कथा सांगायला लागला. शेष म्हणाले, "लंकाधिपती रावणाचा वध झाल्यावर, देव आणि दानवांना दुःख झाले; पण अप्सरांच्या चेहऱ्यावर चंद्रासारखा तेज परत आला. त्यानंतर इंद्रादिक सर्व देव आनंदित झाले; त्यांनी स्तुती केली आणि सेवकांसारखे वंदन केले. रामाने धर्मनिष्ठ विभीषणाला लंकेत स्थापित केले आणि सीतेसह पुष्पक विमानात आरूढ झाला. सुग्रीव, हनुमान, सीता, लक्ष्मण आणि विभीषण, आपल्या मंत्र्यांसह, रामाच्या विरहामुळे उत्सुकतेने मागे आले. विभीषणाने लंकेचे विविध प्रकारे दर्शन घेतले; तटबंदी आणि द्वारे तुटली होती; अशोकवन, सीतेचा निवासस्थान पाहून तो मूर्छित झाला. तेथे त्याने फुलांनी बहरलेली शिंशपाची आणि इतर झाडे पाहिली, ज्या आजूबाजूला राक्षसी होत्या, ज्या हनुमानाच्या भीतीने मृत झाल्या. हे सर्व पटकन पाहून, राम ब्रह्मा व अन्य देवांच्या विमानांसह नगराकडे निघाला. दिव्य ढोल वाजण्याचे मधुर स्वर ऐकून, अप्सरांच्या नृत्यांनी सन्मानित होऊन, रघुवंशातील श्रेष्ठ राम पुढे गेला. रामाने सीतेला मार्गावर पवित्र स्थाने, आश्रम, ऋषी, त्यांची मुले, आणि पतिव्रता ऋषिपत्न्या दाखवल्या. ज्या ठिकाणी पूर्वी रामाने निवासस्थाने स्थापन केली होती, ती सर्व लक्ष्मणासह सीतेला दाखवली. अशा प्रकारे दाखवत, रामाने स्वतःचे नगर पाहिले; आणि जवळच नंदिग्राम गाव पाहिले. तेथे भरत राजा, धर्मनिष्ठ, आपल्या भावाच्या विरहातून उत्पन्न झालेल्या दुःखाच्या चिन्हांसह राज्य करत होता. भरत जमिनीवर झोपत होता, ब्रह्मचर्य पाळत होता, जटा आणि वाळवंटाचे वस्त्र घालून, दुःखाने कृश झाला होता; तो वारंवार रामकथा म्हणत होता. तो जवसाचे अन्नही खात नाही, पाणीही क्वचित पितो; सूर्याला नमस्कार करत म्हणतो: "हे जगाचा नेत्र, देवांचा स्वामी, माझे मोठे पाप दूर कर; माझ्यासाठी, रामचंद्र, जगातील पूज्य, वनात गेला. सीतेसह, जिच्या अंगावर कोमलता आहे, तो वनात गेला; सीता, जी फुलांच्या शय्येवर गेल्यावर दुःखी झाली. सीता, जी कधीच सूर्याची उष्णता अनुभवली नाही, ती माझ्यासाठी वनात भटकते—अहाहा, जनकी! सीता, जिच्या दर्शनाचा अधिकार राजसभेतील नेत्रांनाही नव्हता, ती आता शिकार्यांना, मृत्यूसदृश लोकांना दिसत असेल. सीता, जी गोड अन्न खात होती, तिला कधीच भूक लागली नाही, ती आता वनातील फळांची इच्छा करते. अशा प्रकारे, प्रत्येक दिवशी, सूर्याला नमस्कार करून, महान राजा भरत, रामभक्तीने, सकाळी-सकाळी हे शब्द बोलतो." मंत्र्यांनी, जे सुख-दुःखात निपुण, नीतीत पारंगत, शास्त्रज्ञ होते, भरताला विचारले; त्यावर राजा म्हणाला: "हे मंत्र्यांनो, तुम्ही मला का विचारता? मी सर्वात दुर्दैवी, अधम आहे; माझ्यासाठी माझा मोठा भाऊ राम वनात गेला आणि दुःख सहन करतो.