रामाने आपले गुडघे धनुष्यावर टेकवून, एका हाताने धनुष्याचा ताण धरला आणि धनुष्याच्या टोकाला वाकवत त्यावर प्रत्यंचा चढवली. हे दृश्य पाहून सभेत जमलेले सर्व लोक विस्मित झाले; त्यांनी आश्चर्याने आपल्या नाकाच्या टोकांवर बोटे ठेवली. रामाने प्रत्यंचेवर बोट फिरवून ती किंचित वाजवली, त्या आवाजाने सगळ्यांच्या मनात एकच खळबळ माजली. सर्वत्र लोक म्हणू लागले, "रामाने धनुष्य प्रत्यंचा चढवली!" यानंतर जनकाने सीतेला रामाला दिले. इतर राजांचा पराभव करून, जनक आपल्याच नगरीत परतला. काही काळानंतर दशरथाने रामाचा युवराज म्हणून अभिषेक केला आणि सर्व लोकांत चर्चा झाली की आता रामच राजा होईल. मात्र, कैकेय देशाच्या राजाची सुंदर अलंकारलेली कन्या, म्हणजे कैकेयी, राम राजा होईल हे सहन करू शकली नाही. तिने राजाला आठवण करून दिली, "आता मला दिलेले वरदान मागण्याची वेळ आली आहे." राजा विचारात पडला, "काय द्यावे?" कैकेयी म्हणाली, "रामाने चौदा वर्षे वनवासाला जावे आणि भरताने राज्य करावे." आपले वचन मोडण्याचा दोष लागू नये म्हणून राजा कसेबसे या मागणीला राजी झाला. मनात खूप खिन्नता घेऊन त्याने वसिष्ठांना बोलावून सांगितले, "राम वनवासाला जाणार आहे. याचा काय परिणाम होईल? कृपया विचारा आणि मला शुभाशुभ सांगा." वसिष्ठांनी विचारपूर्वक आनंदाने राजाला सांगितले, "राम वनात जाऊन सर्व राक्षसांचा संहार करील, शिवाची अनेक पूजा करील, आणि सीतेच्या हरणामुळे संतप्त होऊन वानरसेनेसोबत समुद्र पार करून दहा मुख असलेल्या रावणाचा वध करील. नंतर रघुकुलातील हा वंशज राज्यात परतून अनेक वर्षे राज्य करील; त्याची कीर्ती जगभर पसरली जाईल, आणि शिवही त्याच्यासोबत दीर्घकाळ राहील. त्याला उत्तम पुत्र मिळतील, अनेक यज्ञ करील, त्याची कीर्ती वाढेल आणि तो सर्व सद्गुणांत श्रेष्ठ होईल." वसिष्ठांचे हे शब्द ऐकून, दशरथ रामाचे गुण आठवत राहिला आणि नेहमी म्हणू लागला, "रामाच्या वियोगापेक्षा मला मृत्यू श्रेयस्कर वाटतो." नंतर रामाने आपल्या आई-वडिलांना, गुरु वसिष्ठांना आणि वडिलांच्या सर्व पत्नींना वंदन केले आणि वनाकडे प्रस्थान केले. एक दिवस एका वनात काढून, रामाने आपले केस जटांमध्ये गुंफले, वल्कल वस्त्रे परिधान केली, एकच पवित्र धागा (यज्ञोपवीत) घातला, दात स्वच्छ केले, जटा एका धाग्याने बांधल्या, अंगावर भस्म फासले, छातीवर मोत्यांची, रत्नांची आणि रुद्राक्षांची माळ घातली, हलके अलंकार परिधान केले आणि सीता व लक्ष्मणासह वनाच्या गाभ्यात प्रवेश केला. तेथे त्याने अनेक राक्षसांचा वध केला, अगदी शिवाप्रमाणे. सीतेचे हरण वगैरे सर्व घटना शिवासारख्या घडल्या. नंतर राम ऋष्यमूक पर्वतावरील सुग्रीवाच्या आश्रमात गेला. तिथे एका दाट सावलीच्या आंब्याच्या झाडाखाली राम लक्ष्मणासह विसावला. रामाने आपले धनुष्य झाडावर ठेवले, लक्ष्मणाचे डोके मांडीवर घेतले, मृगचर्मावर झोपला, पक्ष्यांचे गाणे ऐकत, फळे पाहत होता. तेव्हा त्याने एक माकड पाहिले—त्याच्या कानात रत्नजडित कुंडले, सोनसळी रंग, कमरला गवताचे कंबरबंध, पवित्र धागा घातलेला, खूप चपळ, फळे तोंडात टाकत, फुलांचे गजरे फेकत, गाणी नक्कल करत, रामाला पंखा घालत, पुन्हा झाडाच्या फांदीवर चढून पंखा घालत, फक्त आंब्याची फळे बांधलेली. हे पाहून रामाने लक्ष्मणाला विचारले, "लक्ष्मणा, हे कोण माकड आहे?" लक्ष्मणानेही सांगितले की त्याला माहित नाही. मग रामाने त्या माकडाला जवळ बोलावून विचारले, "तू कोणाचा आहेस? तुझे नाव काय?" त्याने उत्तर दिले, "मी सुग्रीवाचा हनुमान आहे." हनुमान रामाला वंदन करून सुग्रीवाजवळ गेला, त्याला वंदन केले आणि म्हणाला, "हा दुसरा पुरुष म्हणजे साक्षात नारायणच आहे—काळ्या मेघासारखा, जटा गुंफलेली, गुडघ्यापर्यंत हात, अत्यंत प्रसिद्ध, आणि त्याच्यासोबत सूर्याप्रमाणे तेजस्वी दुसरा पुरुष आहे." नंतर, झाडाच्या सावलीत उभे असलेल्या त्या दोन्ही राजकुमारांना पाहून, हनुमानाने त्यांच्या सांगण्यावरून सुग्रीवाला कळवले. सुग्रीव तत्काळ उठून, फुले, पाणी आणि इतर अर्घ्य घेऊन त्यांच्या पायधुणी इ. विधी केले, फळे अर्पण केली आणि आपली विनंती मांडली. सुग्रीव म्हणाला, "तुम्ही दोघे कोण, कोणत्या कारणासाठी येथे आला आहात, हे राजकुमार, हे तपस्वींनो?" सुग्रीवाचे शब्द ऐकून, रामाने लक्ष्मणामार्फत उत्तर दिले, "आम्ही दशरथाचे पुत्र राम आणि लक्ष्मण आहोत; आम्ही दुष्टांचा संहार व सज्जनांचे रक्षण करण्यासाठी वनात आलो आहोत." सुग्रीव म्हणाला, "माझ्या आणि तुमच्या मध्ये काही मदत किंवा विरोध असावा असे वाटते." अन्यथा, तुम्ही सैन्यासह येथे आले नसतात. लक्ष्मण म्हणाला, "दुसरे कारण आहे—त्याची पत्नी कोणीतरी घेऊन गेला आहे, कोण हे माहित नाही; तिचा शोध घेण्यासाठी आम्ही आलो आहोत. हेच आमचे मुख्य कार्य आहे, बाकी सर्व दुय्यम. त्यासाठी आम्ही समुद्र ओलांडू, पाताळात जाऊ, स्वर्गात जाऊ, इंद्रालाही पराभूत करू, किंवा प्रचंड बलवानांचा वध करू—जे काही करणे आवश्यक आहे, ते करू." सुग्रीव म्हणाला, "जेव्हा रावण सीतेला घेऊन जात होता, तेव्हा तिने काही अलंकार खाली टाकले, ते मी गोळा केले आहेत. मी ते तुम्हाला दाखवतो." असे म्हणून त्याने रामाला आपल्या निवासस्थानी नेले आणि ते अलंकार दाखवले. रामाने ते पाहून ओळखले आणि रडत विचारले, "रावण कुठे गेला?" सुग्रीव म्हणाला, "तो दक्षिण दिशेला गेला आहे." मग रामाने त्याच्याशी मैत्रीचा संकल्प केला आणि विचारले, "तू इथे का आहेस, पत्नीपासून वंचित?" सुग्रीव म्हणाला, "माझा भाऊ वाली, अत्यंत बलवान, त्याने माझी पत्नी आणि राज्य घेतले आहे आणि किष्किंधेत राहतो. मी युद्धात पराभूत झालो. माझी सतत चिंता म्हणजे त्याचा मृत्यू. जसा तू त्याचा वध करशील, तसा मी समुद्रावर पूल बांधून तुझी सीता, जिला रावण घेऊन गेला आणि जी लंकेत आहे, परत आणीन." असा शपथ घेत सुग्रीवाने अत्यंत बलाढ्य वालिला युद्धासाठी बोलावले. रामाने सुरुवातीला ओळख न पटल्याने लगेच वालीला मारले नाही. त्यानंतर सुग्रीव पळून गेला आणि रामाला म्हणाला, "तुझे मन जाणून न घेता मी मृत्यूकडे गेलो." राम म्हणाला, "मी तुम्हा दोघांमध्ये फरक करू शकलो नाही म्हणून गप्प बसलो; आता मी तुला खूण करून ओळखले आहे, आता मी पाहून वार करीन." मग सुग्रीवाने खूण करून पुन्हा वालिला युद्धासाठी बोलावले आणि सज्ज झाला. तिथे तारा वालिला म्हणाली, "सुग्रीवाला आता सहकारी मिळाले आहेत; अन्यथा तो तुला अशा प्रकारे आव्हान देणार नाही. मला माहित आहे की राम आणि लक्ष्मण, दशरथाचे पुत्र, नारायणाचे अंश, पृथ्वीवरील भार हलका करण्यासाठी आले आहेत; ते आता सुग्रीवाचे समर्थक आहेत." वाली म्हणाला, "माझ्या ऐकिवात आहे की राम धर्मशील पुरुष आहे; असा पुरुष बलवानाला सोडून दुर्बलाची बाजू घेणार नाही. जर राम स्वतः लढायला आला असेल, तर युद्ध करणेच भाग आहे." असे म्हणून त्याने ताराला सांगितले आणि तिच्या शब्दांचा विचार करून सुग्रीवाशी युद्धासाठी गेला.