राजा म्हणाला, “मुनिवर्य, माझी कन्या वैदेही, हिचा स्वयंवरात रामाशी विवाह करायचा आहे. ती कुलीन, सुंदर, बलवान आणि उत्साही आहे. अनेक राजे, राक्षस, ब्राह्मण आणि अन्य जीवांच्या सभेत जर रामापेक्षा बलवान कोणी तिला जिंकून नेईल, तर माझे वचन खोटे ठरेल आणि मी पापाचा भागी होईल. शिवाय, जर दशरथ सर्व सैन्यासह येथे आला आणि राम क्षत्रिय म्हणून सर्वांना मारून टाकला, तर माझ्या मुलीचे काय होईल? तो काय करेल, कोणती गोष्ट घडवेल? बलशाली राजा आणि त्याची सेना तीनही लोकांचा विनाश करू शकतात, मग आम्ही तर दुर्बल आहोत. या सगळ्यात, तुम्हीच माझे एकमेव आश्रय आहात—मला असा उपाय सांगा, की विवाह मंगल होईल आणि राम माझा जावई बनेल.” शंभू म्हणाले, “तसेच करीन.” त्यांनी पुढे सांगितले, “रामच सीतेचा पती होईल. आजच मी रामाला आशीर्वाद देतो आणि हे माझे धनुष्य तुला देतो.” राजा म्हणाला, “तुमच्या या धनुष्याच्या योगानेच सीतेला रामाशी स्वयंवरात एकत्र करा.” शंकर म्हणाले, “हे माझे धनुष्य अजून प्रत्यंचा लावलेले नाही; जो कोणी हे प्रत्यंचा लावेल, त्यालाच मी सीता देईन. हे वचन ठेव.” असे म्हणून भगवान हर त्यांच्या सेवकांसह अदृश्य झाले. मग राजाने मोठ्या प्रयत्नाने ते धनुष्य उचलायचा प्रयत्न केला, पण त्याला ते शक्य झाले नाही. यानंतर, शंभर हजार हत्तींच्या बळाएवढ्या लोकांना बोलावून त्याने सांगितले, “हे उचला!” त्यावेळी त्याचा भाचा, मारीच, ब्राह्मणाचा वेष घेऊन, वैश्वदेव विधीच्या शेवटी, विदेहमध्ये आला आणि म्हणाला, “माझा पाहुणा म्हणून विचार करा, मी नुकताच आलो आहे.” राजा म्हणाला, “स्वागत आहे, ब्राह्मण! हे आसन घ्या, कृपया बसा.” पाहुण्याने “तसेच होईल” असे म्हणत आसन घेतले. मग राजाने पाणी घेऊन त्याचे पाय धुतले, सुवासिक द्रव्य, फुले, अक्षता अर्पण केली, उत्तम पाहुणचार केला आणि भोजनासाठी आमंत्रित केले. त्या पाहुण्याने, सहा रसांनी युक्त भोजन सुवर्णपात्रात ठेवलेले पाहून त्याच्याकडे एकटक पाहिले. तेवढ्यात, सीता प्रकट झाली. ती कमळाच्या केशरासारख्या लाल वस्त्रात, काळ्या कुरळ्या केसांनी, तरुणांच्या मनाला मोहवणारी, तिच्या कटाक्षाने स्त्रियांचे मनही हलवणारी, तेजस्वी कपाळ, मदनाच्या धनुष्यासारखी वक्र भुवया, कमळाच्या पाकळीसारखी लाल डोळे, तीळफुलासारखी नाक, मऊ गाल, त्यांच्यामधील जागा उजळणारी, बिंबाफळासारखे लाल ओठ, डाळिंबाच्या दाण्यासारखे दात, शंखासारखी सुंदर हनुवटी, सुडौल गळा, उन्नत व सुशोभित उरोज, हारांनी अलंकृत छाती, मांसल बाहू, कमळाच्या कळ्यांसारख्या गुलाबी बोटांनी, विविध रत्नांच्या अंगठ्यांनी अलंकृत, सुडौल कंबर, खोल नाभी, रुंद नितंब, हत्तीच्या सोंडेप्रमाणे जांघा, सुंदर पाय, पैंजणांनी सजलेले पाय, सुगंधी निळ्या कमळासारखा दरवळ, काळी मिरी खात खात पुढे आली. तिला पाहून त्या पाहुण्याच्या मनात विचार आला, “तिला कशी चोरू? तिला कसे आलिंगन देऊ? आणखी काय करू?” पण संधी न मिळाल्याने तो गप्पच निघून गेला. दरम्यान, त्या धनुष्याला प्रत्यंचा लावण्याचा प्रयत्न करीत असताना, सर्व देव एकमेकांपेक्षा पुढे जाण्याचा प्रयत्न करू लागले. इंद्राने पहिले धनुष्य उचलले, पण तो धनुष्याचे टोकही वाकवू शकला नाही. सूर्याने ते उचलून वाकवण्याचा प्रयत्न केला, पण तो खाली पडला. वायूदेव, सर्वांत बलवान, त्यांनी ते उचलून स्वतःच्या हाताने ओढण्याचा प्रयत्न केला, पण तोही खाली पडला आणि धनुष्य वायूवरच पडले; हे पाहून सर्वजण हसले. इतक्यात, उत्तम घोड्यावर आरूढ होऊन, हजारो हातांचा बाणासुर, असंख्य राक्षसांसह आणि प्रल्हादासह, विदेह नगरीत आला. तो आपल्या तेजाने दिशांना उजळवू लागला, देवांच्या विविध गाण्यांचा आवाज ऐकू येऊ लागला, आणि फक्त दोन बोटांनी प्रयत्न करून थांबला. प्रल्हाद आणि बळी यांनीही पुढे जाऊन प्रयत्न केला. मग राक्षस गप्प झाले, आणि बलवान राजे एकत्र आले, पण धनुष्य प्रत्यंचा लावू शकले नाहीत; ते मागे सरले. मग ब्राह्मणांची सभा जमली. विश्वामित्राने धनुष्य उचलले, एक बोटभर प्रत्यंचा लावली आणि थांबला, इतर मागे सरले. मग संपूर्ण दिवस ते धनुष्य तसेच न उचलता राहिले. त्यावेळी राघव राम, आपल्या भावांसह आला, धनुष्य पाहिले आणि स्पर्श केला. शेकडो राजकुमार, सर्व अलंकारांनी सुशोभित, एकत्र आले, धनुष्य पाहिले, स्पर्श केले, पण हलवू शकले नाहीत. मग दशरथपुत्र रामासह राजकुमार एकत्र आले. मग दंड आणि चवरी धरणारे सेवक आले आणि सर्वांना बाजूला केले. राम, सर्व अलंकारांनी सुशोभित, लक्ष्मणाचा हात धरून धनुष्याजवळ गेला, त्याला स्पर्श केला, वंदन केले, प्रदक्षिणा घातली, धनुष्य उचलले. त्याने उचलताच सर्वांनी एकत्र हसून म्हटले, “इथे तर मोठमोठे महारथीही अपयशी झाले.” रामाने धनुष्याला प्रत्यंचा लावण्यासाठी गुडघ्यावर ठेवले, एका हाताने पकडून प्रत्यंचा ओढली आणि धनुष्य वाकवले. सर्वांनी पाहिले की धनुष्य प्रत्यंचा लावले गेले आहे, तेव्हा ते आश्चर्याने नाकावर बोट ठेवू लागले. रामाने प्रत्यंचेवर ताण दिला; त्या आवाजाने सर्वांची मने हलली. सर्वत्र लोक म्हणू लागले, “रामाने धनुष्य प्रत्यंचा लावले!” मग जनकाने सीता रामाला दिली, आणि इतर राजांचा पराभव करून तो आपल्या नगरीत परतला. काही काळाने दशरथाने रामाचा युवराज म्हणून अभिषेक केला, आणि रामाला राजाची मान्यता मिळाल्याने सर्व लोकांत चर्चा झाली की, रामच राजा होईल. तेव्हा कैकेय देशाच्या राजाची सुंदर कन्या, राम राजा होणार हे सहन न होऊन, राजाला म्हणाली, “आता माझ्या मागितलेल्या वराची वेळ आली आहे.” राजा विचार करू लागला, काय द्यावे? राणी म्हणाली, “रामाने चौदा वर्षे वनवासात जावे, आणि भरताने राज्य करावे.” वचनभंगाचा दोष होईल या भीतीने, राजाने कसेबसे मान्य केले. मग, चिंताग्रस्त मनाने, त्याने वसिष्ठांना सांगितले, “राम वनात जाणार आहे. याचा परिणाम काय होईल? कृपया विचार करा आणि मला शुभ-अशुभ सांगा.