श्रीरामाने उत्सुकतेने विचारले, "माझ्यासाठी ती प्राचीन कथा सांग, मला ऐकायची फार इच्छा आहे—ती कोणी रचली आणि ती कशी प्रसिद्ध झाली याची मला जिज्ञासा आहे." त्यावर जांबवंताने सृष्टीच्या कर्त्याला आणि चंद्रकोरांनी शोभित असलेल्या केशवाला पुनःपुन्हा नमस्कार करून बोलायला सुरुवात केली. "आता मी तुम्हाला प्राचीन रामायणाची कथा सांगतो," असे जांबवंत म्हणाला, "ज्याचे श्रवण केल्याने अनंत जन्मांची संचित पापे नष्ट होतात." या रामायणाच्या सुरुवातीला, दशरथ—जो युद्धात दशरथसमान, महान शक्तीचा, उत्तम मनाचा आणि नगर जिंकण्याची इच्छा असलेला राजा होता—त्याने कमलजन्म वसिष्ठ ऋषीला बोलावले, नमस्कार केला आणि त्यांच्या संमतीने, शंभर अक्षौहिणी सैन्यासह, चंद्रासारखा तेजस्वी, प्रचंड क्रोधाने भरलेला, विष्टरश्रवसाची पूजा करून, दंडात्मक मोहिमेसाठी निघाला. त्याच्या समोर साध्य नावाचा एक योद्धा स्वतःच्या सैन्यासह युद्धासाठी आला आणि दोघांमध्ये भीषण युद्ध झाले. एक महिना चाललेल्या या युद्धानंतर दशरथाने साध्याला बंदी केले. त्यानंतर साध्याचा पुत्र, भूषण, थोड्या साथीदारांसह दशरथाशी युद्ध करायला आला. दशरथाने पृथ्वीचा अलंकार असलेल्या भूषणाला पाहिले, पण त्याच्याशी युद्ध करायचे मनात नव्हते. "मी अशा मुलाला कसा मारू? तो मेला तर त्याच्या वडिलांचे, आईचे, आणि त्याच्या लाडक्या, तरुण पत्नीचे काय होईल?" असे विचार दशरथाच्या मनात आले. "त्याच्या शरीरावर अजूनही कोमल कमळाच्या पाकळ्यांसारख्या ताज्या प्रेमाच्या, आलिंगनाच्या, आणि चुंबनाच्या खुणा आहेत." दशरथाच्या मनात असा विचार आला की, "माझ्या वयाचा, रंगाचा, आणि मोहक असा एक पुत्र, परमप्रीतिवर्धन, एका अस्वलाने खाल्ला आणि मेला; त्याचा आठवणीने तो मला जणू संरक्षण देत आहे असे वाटते—माझे मन वेगळ्याच भावनेने भरले." असे विचार करून दशरथाने त्या लहान मुलाला पकडण्याचा प्रयत्न केला. आणि त्या साध्यालाही दुसऱ्याच्या इच्छेच्या अधीन व्हावे लागले. तो आणि राजपुत्र, पराभवाच्या दुःखाचा विचार करून, तिथे आनंदाने राहू लागले. दशरथाने तिथे एक महिना काढला, आणि आपल्या पुत्राला पाहून मिळणाऱ्या आनंदाचा अनुभव घेतला. दशरथाने विचार केला, "पुत्राचा चेहरा पाहणे, म्हणजे पुत्राचे पालनपोषण, हे सर्व दुःख दूर करणारे आहे; मी जिंकलेल्या सर्व राज्यांचा विजय, पुत्राच्या विरहाच्या आठवणीने दुःखदच वाटतो." त्यामुळे, दशरथाने विचारले, "असा पुत्र कसा मिळतो?"—असे मनात ठरवून त्याने साध्याला प्रश्न केला. साध्याने राजाला मुक्तीचा सर्व मार्ग सांगितला. "हरी आणि ईशानाची एकत्र पूजा करावी, सर्व एकादशीचे व्रत पाळावे, द्वादशीच्या दिवशी ब्राह्मणांना योग्य अन्न, पक्वान्न, आणि फुलांनी सत्कार करावा; केशवाला गायीच्या तुपाने स्नान घालावे, मूगाच्या पिठाने अभिषेक करावा, गोड पाण्याने पुन्हा स्नान घालावे; कस्तुरी, अगर, आणि मृगमदाने सुवासित वस्त्रे, तुळशी, युथिका, करवीर, निळे कमळ, लाल कमळ, कोकनद, द्रोण, मरुवा, मदनक, पर्वतीय कर्णिका, केतकीच्या पानांनी सजवावे; द्वादशाक्षरी मंत्र किंवा पुरुषसूक्त किंवा नामाने, सोळा प्रकारच्या सेवा, नमस्कार, नृत्य, आणि नंतर प्रभूची क्षमा मागावी— अशा प्रकारे नारायणाला प्रसन्न करण्यासाठी विविध व्रत करावीत. प्रभू प्रसन्न झाल्यावर, इच्छित पुत्र साधकाला मिळतो. साध्याने दशरथाला असेच सांगितले. दशरथाने साध्याला तिथे स्थापन करून, अयोध्येला परत गेला आणि सांगितल्याप्रमाणे सर्व विधी केले. पुत्रकामेष्टी यज्ञ पूर्ण झाल्यावर, यज्ञाच्या अग्नीतून शंख, चक्र, आणि गदा हातात असलेला यज्ञपुरुष प्रकट झाला आणि राजाला म्हणाला, "वर माग." राजाने मागितले, "माझ्या चार राणींना धर्मशील, दीर्घायुषी, बुद्धिमान, आणि जगाचा कल्याण करणारे पुत्र जन्माला येऊ देत." त्यानंतर चार राण्या—कौसल्या, सुमित्रा, सुरूपा, आणि सुवेशा—राजाला म्हणाल्या, "प्रत्येकाला एक पुत्र मिळू दे." कौसल्या म्हणाली, "प्रभू प्रसन्न झाला तर हा पुत्र माझ्या कुशीत जन्म घेऊ दे." राजा म्हणाला, "हे माझ्या इच्छेप्रमाणे, हेच मी इच्छितो—हे हरी, देवांचा प्रभू, कमळासारखे नेत्र असलेला, शंख, चक्र, गदा धारण करणारा, विश्वाचे संरक्षक ज्या तुझ्या पायांची पूजा करतात, त्या विभीषणाने निर्माण केलेल्या लोकांचे रक्षक, सनातन हरी, तुला नमस्कार, तुला नमस्कार." अशी स्तुती करून, प्रभूने राजाशी संवाद साधला. माधव म्हणाला, "मी कौसल्येच्या कुशीत तुझा पुत्र म्हणून जन्म घेईन." मग हरीने यज्ञाचा प्रसाद चार भागांमध्ये विभागला आणि चार राणींना दिला. कौसल्येच्या कुशीत राम, सुमित्रेच्या कुशीत लक्ष्मण, सुरूपा मध्ये भरत, आणि सुवेशामध्ये शत्रुघ्न जन्मले; आणि आकाशातून फुलांची वर्षा झाली. मग चारमुखी ब्रह्मा स्वतः आला आणि जन्मानंतरच्या विधी आणि इतर संस्कार केले. तीन लोकांना आनंदित करणारा म्हणून त्याला राम नाव दिले; रूप, शौर्य, आणि शुभ गुणांमुळे दुसऱ्याला लक्ष्मण नाव दिले; पृथ्वीचा भार हलका करणारा म्हणून भरत नाव दिले; आणि शत्रूंचा संहार करणारा म्हणून शत्रुघ्न नाव दिले. ब्रह्माने ही नावे दिली आणि आपल्या लोकात परत गेला; मुले वाढू लागली. रामाच्या पायांनी चालायला सुरुवात केली; चेहरा तरुण चंद्रासारखा, ओठ बिंबाफळासारखे लाल, नाक उंच आणि तिळाच्या फुलासारखे, कपाळावर रत्नमाळ, कानात झुलत्या कुंडल्या, छातीवर मोत्यांची जाड माळ आणि चमकणारे सोने, हातात कडे, घंटा, अंगठ्या, आणि सुवर्ण कमरपट्टा, पायात घंटा आणि अंगठ्यांची अलंकार, तळपायावर वज्र, अंकुश, आणि कमळाच्या खुणा, जांघ केळीच्या खोडासारख्या, कंबर बारीक, नाभी खोल, छाती निळ्या पाषाणासारखी रुंद, गळा शंखासारखा, चेहरा चंद्रासारखा, कपाळ अर्धचंद्रासारखे, केस काळे आणि कुरळे, अंगावर गोदऱ्याचा रंग, डोळे लाल आणि कमळाच्या पाकळ्यांसारखे, महेश्वरासारखा राखेने झाकलेला, दिशांनी वस्त्रलेला—असा राम बालक म्हणून दिसला, तेव्हा दशरथाच्या हृदयात आनंद भरला; त्याने रामाला घट्ट मिठी मारली, प्रेमाने चुंबन दिले. राम बालकही, खेळत्या डोळ्यांनी, वडिलांच्या मांडीवर चढून, काही शब्द बोलला. तो इकडे तिकडे पाहत, वस्तू मागत, "बाबा, मी जाऊ का? बाबा, मी झोपू का? बाबा, मी खेळू का?" असे विचारत, राजा आपल्या पुत्राच्या आनंदात मग्न झाला. एकदा, राजा जेवायला बसला होता; रामचंद्र, बाललीलांमध्ये रमलेला, अनेक खेळत्या हातांनी, धावत जाऊन, सुवर्ण रत्नजडित थाळीत ठेवलेले अन्न डाव्या हाताने उचलून राजावर फेकले. राजानेही हे आनंदाने स्वीकारले. रामचंद्राने असे अनेक बाललीला केल्या. एकदा, राम खेळत असताना, वाऱ्याच्या झटक्याने तो पडला आणि रडू लागला. त्याच वेळी, एक ब्रह्मराक्षसाने रामाला पकडले आणि राम बेशुद्ध झाला. त्याचा मित्र, रडत रडत, राजाला ही अवस्था सांगितली. राजा, रामाला घेऊन, वसिष्ठाला विचारू लागला, "रामाच्या बाबतीत हे काय घडले?