पूर्वी, पुण्यशाली व्यासमुनींनी तीन वर्षे अथक परिश्रम करून एक महान कार्य सिद्ध केले होते. त्यांनी संपूर्ण भारतकथेचे विवेचन केले आणि जे कोणी ती कथा ऐकते, त्यांच्यासाठी ती अमूल्य ठरली. या भारतकथेचे विवेचन करणाऱ्या श्रेष्ठ योग्य ब्राह्मणाला वंदन करावे, कारण तोच खऱ्या अर्थाने वंदनीय आहे; इतर कोणत्याही ब्राह्मणाला वंदन करू नये. जो ब्राह्मण नियमितपणे महाभारताचे पठण किंवा विवेचन करतो, तो इतर सर्वांपेक्षा श्रेष्ठ ठरतो आणि मानवजातीचे उद्धारकही होतो. तो ब्राह्मण एक किंवा अनेक विभागांचे विवेचन करीत असो, त्याचे सर्व पाप नष्ट होते आणि तो देवतांच्या तसेच पितरांच्या तर्पणातही श्रेष्ठ ठरतो. अशा ब्राह्मणाला रोज वंदन करावे, त्याचा सन्मान करावा, त्याला भोजन द्यावे व आपले सर्व काही त्याला अर्पण करावे. विवेचनाच्या वेळी त्याचा यथायोग्य सन्मान करावा, वस्त्रादी वस्तू देऊन त्याची पूजा करावी, असे नियम सांगितले आहेत. विशेषतः आदिपर्वाच्या समाप्तीला तीन उत्तम वस्त्रे द्यावीत; सभापर्वाच्या वेळी आपल्या सामर्थ्यानुसार सोनं किंवा वस्त्रे द्यावीत. अनुशासन, अरण्य आणि स्वर्गारोहण पर्वाच्या समाप्तीला देखील आदिपर्वातीलच पूजा पुन्हा करावी. कर्ण, अश्वमेध, विराट, शल्य आणि द्रोण पर्वाच्या वेळी तीन शुद्ध वस्त्रे किंवा दोन सोन्याची नाणी द्यावीत. लहान पर्वे किंवा इतर पर्वांमध्ये सोन्याची नाणी द्यावीत; हरिवंशाच्या वेळी तीन वस्त्रे आणि एक सोन्याचे नाणे द्यावे. संपूर्ण भारतकथेच्या समाप्तीला भूमिदान करावे; रामायणाच्या पठणाच्या वेळी प्रत्येक विभागाच्या शेवटी सन्मान करावा. भूमिदान शक्य नसेल, तर सोनं द्यावं; कारण विवेचक व शिक्षक यांचे शब्द सर्व दोष नष्ट करतात. हे राजश्रेष्ठ, ऐकणे आणि विवेचन केल्याने धन, धर्म, काम आणि मोक्ष या चारही पुरुषार्थांची प्राप्ती होते आणि ज्ञानाची पूर्णता साधता येते. सर्व पापांचा, अगदी ब्राह्मणहत्येसारख्या महापापांचाही, नाश होतो; एकदाच हे ऐकले तरी पृथ्वीवरील कोणतीही गोष्ट अशक्य राहत नाही. विवेचकाचा सन्मान नेहमी वाहन, सोनं आणि इतर भेटवस्तूंनी करावा; कारण तो साचलेल्या पापांचा नाश करणारा आहे. ऋषींनी सांगितलेली इतर पुराणेही ऐकावीत आणि पठण करावीत, कारण त्याने श्रोत्यांचे आणि विशेषतः वक्त्याचे पाप नष्ट होते. जो कोणी छत्तीसही पुराणांचे पठण किंवा श्रवण करतो, त्याच्या मनाला कधीही क्लेश होत नाही. ब्रह्मपुराण हे पहिले, पद्मपुराण दुसरे, वैष्णव तिसरे, शैव चौथे, भागवत पाचवे, भविष्य सहावे, नारदपुराण सातवे, मार्कंडेय आठवे, आग्नेय नववे, ब्रह्मवैवर्त दहावे, तसेच लैंग, वामन, स्कांद, मत्स्य, कूर्म, वाराह, गरुड, आणि ब्रह्मांड हेही सांगितले आहेत. हे अठरा पुराणे ज्ञानी लोक ओळखतात. आता उपपुराणांची यादी ऐका. पहिले सनत्कुमार, नंतर नरसिंह, तिसरे अंड, मग दौर्वासस, दुसरे एक नारद, कपिल, मानव, वैष्णव, ब्रह्मांड, वारुण, कालिका, माहेश, सांब, सौर, पाराशर, मारीच, भार्गव, कौमार—अशी एकूण अठरा उपपुराणे सांगितली आहेत. या सर्व अठरा पुराणांचे विवेचन मनुने केले आहे, असे मानले जाते. अशा प्रकारे 'पुराणांची महिमा' हा अध्याय, शिव आणि राघव यांच्या संवादात, पद्मपुराणाच्या पाताळखंडातील ११५वा अध्याय येथे संपतो. यानंतर सूत म्हणाले: रामाने त्या ऋषींना संध्यावंदनाची कर्तव्ये पार पाडण्याचा सल्ला दिला; सूर्य अजूनही तापमान देत असला तरी अस्तास जात होता, आणि द्विज लोक आपापल्या निवासस्थानी परतत होते. स्वतः संध्यावंदन करायचे ठरवून राम उत्तर दिशेला गेला; आपले वाहन मागे ठेवले. त्या वेळी भाट, सूत, मागधी, बंदी यांनी 'हा हा' 'हू हू' असा जयघोष केला आणि त्याची स्तुती केली. गौतमीच्या तीरावर पोहोचल्यावर, वायुपुत्र हनुमानाने त्याचे पाय स्वच्छ केले, जांबवानने त्याला आधार दिला, आणि राघव उत्तम गौतमी नदीकडे गेला. दोन्ही हातात कुश घेऊन, पूर्वेकडे म्हणजेच वरुणाच्या दिशेकडे वळला; मग विधिपूर्वक तीन वेळा जलार्पण करून, आनंदाने रोमांचित होत, अंतःकरणात मंत्रांचे पठण केले. वरुणाचे आवाहन केल्यावर, राघवाने शंभू आणि वसिष्ठ यांना वंदन केले; त्यांच्या आशीर्वादाने पावन झालेल्या मार्गावर त्याचे मन स्थिर झाले. हनुमानाने त्याचे पाय पुन्हा स्वच्छ केले. मग त्याने अग्नीत आहुती दिली आणि भाट-चारणांनी स्तुती केल्यावर तो बाहेर आला. त्या वेळी आकाश चंद्राच्या किरणांनी जणू अमृताने स्नान केल्यासारखे उजळले होते. सर्वत्र आकाश तेजस्वी तारकाफुलांनी सजवलेल्या मंडपासारखे भासत होते. नंतर तो त्या वयोवृद्ध मंत्र्याने तयार केलेल्या सभागृहात गेला; राजा विविध आसनांनी सजवलेल्या सभागृहात प्रवेशला. राघवाने त्या ऋषीला आसन दिले, आणि स्वतः सर्वोच्च आसनावर बसला; मोठ्या शरीराच्या वानरांनी सभोवताली आपापली जागा घेतली. राजा आरामात बसलेला पाहून, द्विजश्रेष्ठ शंभू म्हणाले, "तुम्ही येथे सर्वांच्या सन्मानाने बसले आहात—राजन, गुहेत ती कथा कशी घडली, हे सांगाल का?" ब्राह्मणाचे हे शब्द ऐकून, राघव कथा ऐकण्यास उत्सुक झाला; तेथे उपस्थित असताना, त्याने इतरांना बोलण्यापासून रोखले, आणि सर्वांनी त्या क्षणी ऐकले. "मला हे ऐकायचे आहे, कारण ही कथा अद्भुत आहे आणि माझ्याशी संबंधित आहे—पण हे राक्षस-वधाचे बोलणे काय आहे, राजन?" असे त्याने विचारले. "पूर्वी कुम्भकर्णाचा वध झाला, दहा डोक्यांचा रावणही मारला गेला; त्यानंतर हे रामायण वेगळ्या स्वरूपात रचले गेले. हा श्रेष्ठ ब्राह्मण कोण आहे, जो सगळ्यांमध्ये अविश्वास पसरवत आहे? राजसभेत येऊन, तो काय शिक्षा किंवा सन्मानास पात्र आहे?" तेव्हा जांबवान रघुकुलश्रेष्ठ रामाला म्हणाला, "हे रामचंद्र, हे रामायण तुझे नाही, तर एक बनावट कथा मानली जाते. मी कमलजन्माच्या पुत्राकडून जे काही ऐकले, ते सर्व मी येथे सविस्तर सांगतो." जांबवानाने हे सांगितल्यावर, रामचंद्राने पुढील शब्द उच्चारले...