पुराणांचे पठण करणारा ब्राह्मण हा सर्वात श्रेष्ठ मानला जातो. अगदी त्याच्याकडून काही पाप घडले तरी ते त्याला चिकटत नाही—तर मग इतरांचा तर प्रश्नच येत नाही. ज्यांना पुराणांवर श्रद्धा आहे, जे पुराणपठकाला गुरू मानतात, त्यांच्यासाठीही पुराण हे पापांचा नाश करणारे आहे. जो पुराणपठक ब्रह्मज्ञान देणारा म्हणून, आप्त किंवा मित्र म्हणून पाहतो, त्याच्या सर्व पापांचा निःसंशय नाश होतो. श्रीशैलाच्या यात्रेचा प्रसंग सांगताना असे सांगितले जाते की, कलियुगात पुराण हे लोकांचे पाप नष्ट करणारे आहे. पूर्वी कलियुगात, हे राम, एक घटना घडली होती—ती मी सांगतो, नीट ऐक. गौतम नावाचा एक ब्राह्मण होता, ज्याला वेदज्ञान नव्हते. त्याच्याकडे धन, गायी आणि दोन भाऊ होते, त्यांनाही वेदज्ञान नव्हते. हे तिघे एकत्र शेती करत आणि सुखी होते. गौतम राजाला काही धन, धान्य इत्यादी देऊन म्हणाला, "मला एखादी अधिकाराची जागा द्या." तो म्हणाला, "मी धनामागे धावणार नाही; माझे दोन भाऊ समर्थ आहेत." राजा म्हणाला, "ब्राह्मणाचा अधिकार वेदविधी आणि कर्तव्ये यातच असतो. ब्राह्मण जर इतरत्र नोकरी करतो, तर त्याचे ब्राह्मणत्व नष्ट होते." गौतम म्हणाला, "हे इतर युगात खरे आहे; पण कलियुगात तसे नाही." तो पुढे म्हणतो, "राजा, तू पृथ्वीचा स्वामी आहेस; राजांसाठी असा नियम आहे की, जर ब्राह्मण दरिद्री असेल, तर तो असे वर्तन केल्याने पाप लागत नाही. शूद्रांसाठी शेती हे कर्तव्य आहे, पण उच्चजन्म्यांसाठी नाही—even संकटातही नाही. म्हणून मी क्षत्रियासारखे वागेन—मला गावे द्या." आणि तो म्हणाला, "इतरत्रही मी क्षत्रियासारखेच वागणे पसंत करतो; अन्यथा नाही." मग राजाने त्या द्विजांना गावे दिली. पण ज्याने गावाचा अधिकार चुकीच्या मार्गाने वापरला, त्याचे वर्तन बिघडले—तो निषिद्ध मांस खाऊ लागला, मद्यपान करू लागला, कठोर बोलू लागला. तो परस्त्रीगमन करु लागला, इतरांची संपत्ती रोज घेऊ लागला, जुगार खेळू लागला, अपवित्र अन्न खाऊ लागला आणि अनेक पापकार्यात गुंतू लागला. ना शिवाची, ना विष्णूची पूजा केली. काही काळाने त्या दुष्ट राजाने असे शब्द उच्चारले: "हे ब्राह्मण, तू ब्राह्मणत्व सोडलेस आणि शूद्रपद मिळवलेस. म्हणून मी तुला अधिकारातून काढून टाकतो." त्यावर तो म्हणाला, "आज ब्राह्मणत्व नको; मला शूद्र असणेच पसंत आहे. ब्राह्मणांनी भाग घेतला नाही तरी ते मला चालेल." तो पुढे म्हणतो, "हे पृथ्वीपती, मी हे सर्व सोडू शकत नाही." शंभू म्हणतो: त्या दुष्ट ब्राह्मणाने असे बोलताना राजा गप्प राहिला. तो शूद्रासारखा वागू लागला, मांसासह अन्न खाऊ लागला. एकदा तो नगरद्वाराजवळील मंडपात उभा होता. तिथे त्याने एका द्विजाकडून एक श्लोक ऐकला. तो ब्राह्मणाने उच्चारलेला श्लोक त्याच्या मनात राहिला: "नारायणभक्तांना सर्वश्रेष्ठ स्थान मिळते; जे महेश्वराचा द्वेष करतात, त्यांना ते मिळत नाही." हे ऐकून त्याने विचारले, "नारायणाविषयी काय सांगितले आहे? महेश्वराविषयी काय सांगितले आहे? येथे सर्वश्रेष्ठ काय आहे? द्वेष कसा आहे? सर्वोच्च काय, आणि त्यापलीकडे काय?" पुराणपठक म्हणाला, "सर्वोच्च म्हणजे ब्रह्मलोक, जे केवळ प्रकट आनंदाचे स्वरूप आहे. त्यापलीकडे विष्णूचे धाम आहे, जे ब्रह्माहूनही श्रेष्ठ आहे. ते परमस्थान अविनाशी आहे. त्याच्या मध्यभागी पुरुष—विष्णू—आहे, ज्याचा अंश सर्वव्यापक सर्वोच्च आहे. ज्ञानी लोक जलांना 'नाराः' म्हणतात, कारण त्यातून मानवांची उत्पत्ती झाली. त्याचे निवासस्थान जलात असल्याने त्याला 'नारायण' म्हणतात. ज्यांची सर्वोच्च क्रिया तीच आहे, त्यांना 'सर्वोच्च भक्त' म्हणतात. महान तत्त्वांपासून सुरू होणाऱ्या सर्व तत्त्वांचा तो स्वामी आहे. तोच महेश, उमा-पती, ज्याचे डोळे सूर्य, अग्नी आणि चंद्र आहेत. द्वेष म्हणजे परमेश्वराविरुद्ध शत्रुत्व." शंभू म्हणतो: अशा रीतीने पुराणपठकाने हे सांगितले. त्यावर विचार करत तो पुन्हा विचारतो, "माझ्यासारख्या माणसाचे पुढे काय होते?" मग पुराणपठक म्हणतो, "ऐक, मी तुझे पुढील गंतव्य सांगतो. नियमाप्रमाणे प्रायश्चित्त करण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न कर. आपल्या शक्तीनुसार, योग्य वेळेनुसार आणि नियमाने धर्माचरण कर. पापमुक्त झाल्यावर तू सर्वोच्च स्थान प्राप्त करशील. किंवा नेहमी एकाग्रतेने पुराण ऐक, किंवा सर्व इच्छाशून्य होऊन त्रिशूलधारी महेशाची पूजा कर. किंवा कमलनयन केशवाची, जो दुःख दूर करतो, भक्ती कर; किंवा नेहमीच वैराग्य आणि ब्रह्मज्ञानाचा अभ्यास कर. किंवा काशीला जा, मुक्तिदायक प्रभूच्या सान्निध्यात जा, किंवा तिथेच मृत्यू येऊ दे; किंवा गया येथे जाऊन श्राद्धकर्म कर. किंवा रोज भक्तीभावाने सर्व वेदांचा सार असलेला, पाप नष्ट करणारा, रुद्रप्रिय रुद्रमंत्र जप कर. किंवा श्रीशैल किंवा केदार येथे जा; किंवा दरवर्षी माघस्नान कर. अगदी थोडक्यात सांगायचे तर, नेहमी धर्मनिष्ठ राहा; मग, हे अधम द्विजा, तू नरकात पडणार नाहीस." गौतम म्हणतो, "हे सर्व तुझ्या मुखातून ऐकले, मी तसेच करीन; पण काय टाळावे, ज्यामुळे शास्त्रांवर श्रद्धा निर्माण होईल, तेही सांग." पुराणपठक म्हणतो, "मांस, मद्य, परस्त्रीसंग, जुगार, बढाई, कठोरपणा, असत्य, कपट, देव-देवतांची निंदा—हे टाळ. गुरू, श्रेष्ठ देव, पुराणस्मृतीचे वक्ते, पांढऱ्या वांगी आणि योग्य काळाच्या विरुद्ध वर्तन—हेही टाळ." अशा प्रकारे, गौतमाच्या जीवनातील या प्रसंगातून पुराणाचे महत्त्व, पापातून मुक्त होण्याचे विविध मार्ग, आणि आचारधर्माचे नियम यांचे सांगोपांग वर्णन केले गेले.