एकदा, अत्यंत भाग्यवान आणि धर्मनिष्ठ ब्राह्मणाला एक विद्वान ऋषी भेटला. त्याने प्रेमाने विचारले, "तुझे पुण्य कर्म, तुझे यज्ञ आणि पवित्र अग्नी योग्य रीतीने चालू आहेत ना? तुझे शरीर निरोगी आहे का? तू नेहमी धर्माचे पालन करतोस का?" असे विचारून, तो ज्ञानी ऋषी पुन्हा त्या ब्राह्मणाकडे वळला आणि म्हणाला, "तू द्विजांमध्ये श्रेष्ठ आहेस. सांग, तुझी कोणती प्रिय इच्छा आहे? तुझ्या सर्वात जिव्हाळ्याच्या गोष्टीसाठी मी काय करू?" त्यावर नारद म्हणाला, "या ब्राह्मणाशी बोलून, तो ऋषी शांत झाला. मग अत्यंत भाग्यवान ब्राह्मणाने वसिष्ठ ऋषीला, तपस्वींच्या श्रेष्ठाला, आपली शंका सांगितली." तो ब्राह्मण वसिष्ठ ऋषीला म्हणाला, "हे प्रभो, कृपा करून माझे शब्द ऐका, द्विजांमध्ये श्रेष्ठा. दारिद्र्य कशामुळे येते? पुत्रांपासून आनंद का मिळत नाही? हे पित्या, माझ्या या शंकेचे कारण सांग. कोणत्या पापामुळे असे होते?" "माझ्या अज्ञानामुळे मी भ्रमित झालो होतो, पण माझ्या पत्नीमुळे मी जागा झालो. तिच्या सांगण्यावरून, हे पित्या, मी तुझ्या भेटीस आलो आहे. कृपा करून हे सर्व स्पष्ट कर, जे माझ्या सर्व शंका दूर करील. मला संसाराच्या बंधनातून मुक्ती दे." वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, "पुत्र, मित्र, भाऊ आणि इतर नातेवाईक—या पाच प्रकारच्या नात्यांमध्ये माणूस गुंततो. हे सर्व, द्विजांमध्ये श्रेष्ठा, मी तुला आधीच सांगितले आहे—हे सर्व कर्जाने बांधलेले आहेत आणि हे वाईट पुत्र आहेत." "आता मी तुला उत्तम पुत्राची लक्षणे सांगतो: जो सदैव धर्माला समर्पित असतो, जो सत्य आणि धर्मात आनंद मानतो. तो शुद्ध, ज्ञानयुक्त, तपस्वी, उत्तम वक्ता, सर्व कर्तव्ये पूर्ण करणारा आणि वेदाध्ययनात रत असतो." "तो सर्व शास्त्रांचा ज्ञाता, देव आणि ब्राह्मणांची पूजा करणारा, यज्ञ करणारा, दान देणारा, उदार आणि मधुर बोलणारा असतो. तो नेहमी विष्णूच्या ध्यानात मग्न, शांत, संयमी, सर्वांसमवेत मैत्रीपूर्ण, पालकांना भक्त आणि नातेवाईकांशी प्रेमळ असतो." "अशा गुणवत्तेने युक्त, ज्ञानी पुत्र कुटुंबाचा उद्धार करतो आणि वंशाला पोषण देतो—असा पुत्र आनंद देतो. इतर नातेवाईक, जरी जोडलेले असले तरी, दुःख आणि शोकच देतात; निष्क्रिय आणि निष्फळ नात्याचा काय उपयोग?" "हे सर्व नातेवाईक येतात आणि जातात, तीव्र दुःख देतात; हे सर्व, पुत्ररूपाने, या जगात तुझ्यासाठी आहेत, द्विजांमध्ये श्रेष्ठा." "तू पूर्वजन्मी जे कर्म केलेस, ते मी तुला सांगतो; हे अद्भुत कथा पुन्हा ऐक. हे अत्यंत ज्ञानी, तू पूर्वजन्मी शूद्र होतास—एक शेतकरी, ज्ञानहीन आणि मोठ्या लोभाने भरलेला." "तुझी एक पत्नी होती, तू नेहमी रागीट होतास, अनेक पुत्र होते, पण तू काहीच दिले नाहीस. तू धर्म समजला नाहीस, सत्यात स्थिर नव्हतास. तू दान दिले नाहीस, शास्त्रांचा अभ्यास केला नाहीस; तीर्थयात्रा केली नाहीस, प्रवास केला नाहीस." "असा, तू वारंवार शेतीचा मार्ग घेतलास, पूर्वी गायी आणि शेळ्या सांभाळल्या, द्विजांमध्ये श्रेष्ठा. तू वारंवार म्हशी आणि घोडेही सांभाळलेस; असे कर्म तू पूर्वी केलेस." "तू लोभाने मिळवलेली मोठी संपत्ती कधीच पुण्यसाठी वापरली नाहीस. तू योग्य पात्राला दान दिले नाहीस, गरजूला पाहूनही दिले नाहीस; शेतीने मिळवलेली संपत्ती फक्त स्वतःसाठी ठेवलीस." "गायींच्या शेणाचा आणि गोमांसाचा संग्रह करून, ब्राह्मण, तू विक्री केलीस आणि मोठी संपत्ती जमवलीस. तू नेहमी ताक, तूप, दूध, दही विकलेस; कठीण काळाची चिंता करत होतास, विष्णूच्या मायेमुळे भ्रमित." "ही संपत्ती अत्यंत मूल्यवान केलीस, पण तू दान दिले नाहीस, त्या काळी दयाशून्य होतास. तू कधीच देवांची पूजा केली नाहीस; सणाच्या दिवशीही ब्राह्मणांना काही दिले नाहीस." "पूर्वजांच्या श्राद्धाचा काळ आला, तरी तू श्रद्धेने केले नाहीस; तुझी धर्मनिष्ठ पत्नी दुपारी तुला आठवत असे. सासरे-सासूच्या श्राद्धाचा वेळ आला की, त्यांच्या शब्द ऐकून तू घर सोडून पळून जाई." "तू कधीच धर्माचा मार्ग पाहिला किंवा ऐकला नाहीस; लोभच तुझा आई, वडील, भाऊ आणि सर्व नातेवाईक झाला. तू नेहमी लोभच पाळला, धर्म सोडला; म्हणून तू दुःखी झालास, दारिद्र्याने त्रस्त." "दररोज तुझ्या मनात मोठी इच्छा उत्पन्न होते; घरात संपत्ती वाढली की, तुझी लालसा वाढते. इच्छा म्हणजे अग्नी, त्याने जळून, तू लोभाचा विचार अधिक करतोस—रात्री झोपेत किंवा जागा असताना." "दररोज तू मोठ्या भ्रमात गुंतलेला असतोस: 'कधी माझ्याकडे हजार, लाख, कोटी, किंवा दहा कोटी येतील?' 'कधी माझ्या घरात खरवा किंवा निकरवा येईल? असे हजार, लाख, कोटी, किंवा दहा कोटी.'" "खरवा किंवा निकरवा मिळाले तरी तुझी लालसा कमी होत नाही; वेळ सोडून, तुझी इच्छा वाढतच जाते. तू कधीच दान, यज्ञ किंवा आनंद घेतला नाहीस, ब्राह्मण; तू जमिनीमध्ये धन पुरलेस, तुझे पुत्रही त्याला माहित नाही." "अधिक संपत्ती मिळवण्यासाठी, तू नेहमी नवीन मार्ग शोधतोस, ब्राह्मण, सर्वत्र लोकांना विचारतोस, चतुरतेने. तू खाणकाम, रसायनशास्त्र, धातू विज्ञान यांची चौकशी करतोस; लालसेने भ्रमित, एकटा भटकतोस." अशा प्रकारे वसिष्ठ ऋषीने त्या ब्राह्मणाच्या शंकांचे निरसन केले, त्याच्या पूर्वकर्मांचे विवेचन करून, त्याला धर्म आणि जीवनाचा मार्ग दाखवला.