राजा, त्या व्यक्तीच्या दोषामुळे, मृत्यूनंतर तो काळ्या सापाच्या रूपाने जन्माला आला. तो साप म्हणजे कुंदा, जी श्रावणाची पत्नी होती आणि दोघांमध्येही तोच दोष सामायिक होता. त्यामुळे कुंदा स्थावर अवस्थेत, द्वैतीयुक्त झाली; हे त्यांचं मागील जन्माचं कथानक आहे, हे मी तुला सांगितलं. आता मी तुला त्यांच्या त्या पुण्यकर्माची गोष्ट सांगतो, ज्यामुळे तिघेही काशी या रमणीय नगरीत पोहोचले, हे काशी विश्वेश्वरीची नगरी आहे. एकदा, ते तिघं दुसऱ्या गावाहून परत आपल्या घरी येत होते, तेव्हा त्यांनी एका प्रवाशाची दूध देणारी गाय विहिरीत पडलेली पाहिली. हे पाहून, कोणत्याही प्रेरणे शिवाय त्यांनी तिला वाचवलं; त्यांच्या बोलण्यावर कुंदा देखील समाधानाने बोलली. त्या पुण्यामुळे, तिघांना दुर्मिळ मृत्यू लाभला आणि ते काशीतील इंद्रप्रस्थाच्या काठी वैकुंठात गेले. ही काशी महेशाची नगरी आहे, राजन्; तरीही, जो इथे मरतो, तो वैकुंठात, हरिच्या धामात सुखी होतो. अशा प्रकारे, राजन्, मी तुला काशीचे परम माहात्म्य सांगितले; आता तुला अजून काही ऐकायचं आहे का? मला सांग. शिबिरु म्हणाला, “मुनीवर, तुम्ही महेशाच्या तीन क्षेत्रांचे वर्णन केले—काशी, शिवकांची आणि गोकार्ण हे तिसरे. तुम्ही काशीचे माहात्म्य सांगितले; आता गोकार्ण व शिवकांचीचे माहात्म्य सांगा, काही विशेष असल्यास.” नारद म्हणाले, “गोकार्ण हे पूर्णपणे शैव क्षेत्र आहे, अत्यंत पवित्र. जो मनुष्य तिथे मरतो, राजन्, तो शिवस्वरूप होतो—याबद्दल शंका नाही. भूमीवर, पाण्यात किंवा आकाशात, जो जीव तिथे मरतो, त्याच्याकडे कैलासशिखरधारी शिव स्वतः येतात आणि प्रसन्न होतात. या गोकार्ण क्षेत्रात जो मरतो त्याला पुन्हा जन्म नाही; तो शिवासोबत, राजन्, कधीतरी मुक्ती प्राप्त करतो. मी तुला गोकार्णाचे माहात्म्य सांगतो, जसे मी ब्रह्माच्या मुखातून ऐकले आहे. प्रयागाजवळ, एका गायीच्या लांबीवर, त्या महान क्षेत्राच्या शेजारी, एक शुभदर्शनीय पर्वत आहे. तिथे कर्कट नावाचा एक भील राहत होता, फार क्रूर; त्याची पत्नी जरा, जिने पाच नवरे मारले होते. नंतर त्या वृद्ध स्त्रीने विष मिसळून सहावे लाडू बनवले, तिच्या बहिणीकडून ऐकून, मारण्यासाठी. राजन्, मोठ्या मनाचा तो भील, आपल्या पत्नीसमोर, त्या मुलीला मारण्यासाठी निघाला; तो कर्कट अतिशय भयंकर होता. जेव्हा तो भील तलवार घेऊन तिला मारायला आला, तिने त्याचा हेतू ओळखून, त्वरित पळ काढला. भयभीत होऊन आणि स्वतःचा जीव वाचवण्यासाठी, ती जंगलात पळाली, आणि तो कर्कट तिच्या मागे लागला. त्या गोकार्ण क्षेत्रात, तलवारधारी त्या पुरुषाने तिला पकडले; त्याने तिचं शिर तलवारीने छाटलं आणि शरीर पाण्यात फेकून दिलं. मग तो गोकार्ण क्षेत्रात परत गेला; ती वृद्ध स्त्री, पापी असूनही, गोकार्णातच मृत्यू पावली. राजन्, कैलास शिखरावर मी पार्वतीचा सहचारी झालो; हे गोकार्णाचे माहात्म्य मी तुला सांगितले. आता मी तुला शिवकांचीच्या पावित्र्याचे माहात्म्य सांगतो, जे इंद्रप्रस्थाच्या काठी आहे. गोकार्णात पुरुषांना जी परमावस्था मिळते, ती मी सांगितली आहे—येथे, महादेवाने स्वयं विष्णूचे पूजन केले, जो सर्व देवांचा स्वामी आहे. त्याचे पूजन करून, त्याने भक्तराज्य आणि खरे ज्ञान प्राप्त केले; म्हणून, ब्रह्मपुत्रांनो, आम्ही सर्वजण त्या महात्म्याचे पूजन करतो. आम्ही नेहमी येथे त्याची उपासना करतो, खरी भक्ती आणि ज्ञान मिळावे म्हणून; येथे, राजन्, बाणासुर राक्षसाने त्या प्रभूचे पूजन केले. शंभर वर्षे उपवास करत, त्याने सेवकपदाची इच्छा केली; प्रसन्न होऊन, प्रभूने त्याला आपले सेवकपद दिले. मी स्वतःही त्याच्या नगरीचा रक्षक झालो; ही नगरी एकेकाळी महात्मा विष्णूचे निवासस्थान होते. विष्णूंनी आपल्या तपामुळे प्रसन्न होऊन ती शिवाला दिली; या नगरीत एक महान आणि अद्भुत घटना घडली. एक शिवभक्त ब्राह्मण वैकुंठास कसा गेला—एक धर्मनिष्ठ ब्राह्मण होता, नाव हिरंब. तो नेहमी शरीर, मन आणि वाणीने शिवाची उपासना करी. एकदा तो शिवक्षेत्रांची यात्रा करत होता. राजन्, तो शिवभक्त इथे शिवकांचीला आला; तो ज्ञानी असल्याने, त्याने हे रमणीय क्षेत्र सोडले नाही. नंतर, तिथेच त्याने पाण्यात देहत्याग केला; तिथे, महात्म्याच्या गणांनी त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाला स्वीकारले. त्यांनी कैलास पर्वत आणून, त्याच्या इच्छेने हलवला; त्याचवेळी, हरिच्या वैकुंठातून गण आले. त्यांना त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाला बळाने घेऊन जायचे होते, म्हणून हरिगण आणि शर्वगण यांच्यात मोठा संग्राम झाला. त्या युद्धात, विष्णुगणांना ना विजय मिळाला, ना पराभव; मग विष्णू स्वतः गरुडावर बसून वैकुंठातून आले. कैलासावरून महेश, त्रैलोक्यपालक, नंदीवर आरूढ होऊन आले; एकमेकांचे मुख पाहून, हे दोन्ही विश्वनाथ स्मितहास्य करतात. गणांनी आकाशात जे महान युद्ध केले, ते पाहून, विष्णूंनी आपल्या आणि शैवगणांना स्वर्गातील युद्ध थांबवायला सांगितले. त्या ब्राह्मणाला गरुडावर बसवून, युद्ध थांबवून, ते शिवाच्या धामात गेले; शिव आपल्या गणांसह आणि माधवही आपल्या गणांसह त्याच्याबरोबर गेले. राजन्, हे सर्व मी तुला सांगितले. आता तुला अजून काही ऐकायचे असल्यास मला सांग.