रावणाचा शत्रू – प्रभू रामचंद्र यांची कथा म्हणजे एक अथांग सागर आहे. त्या सागरात मी जसा एक छोटासा डास आहे, तसा माझा सहभाग अगदी लहानसा आहे; कारण ब्रह्मादिक देवताही या कथेत गोंधळतात आणि त्याचा पूर्ण अर्थ समजू शकत नाहीत. तरीही, हे महात्म्या, माझ्या क्षमतेनुसार मी आपल्याला सांगणार आहे; जसे पक्षी आकाशात आपापल्या शक्तीने उडतात, तसे मीही या कथा सांगण्याचा प्रयत्न करतो. राघुनाथांच्या लीला कोट्यवधी आहेत; प्रत्येक जण आपापल्या समजुतीनुसार त्या सांगतो. राघुनाथांची शुद्ध आणि निष्कलंक कीर्ती, केवळ त्याच्या स्पर्शानेही, माझ्या मनाचे शुद्धीकरण करेल, जसे अग्नी सोन्याचे शुद्धीकरण करतो. सूतांनी त्या महान ऋषीसमोर हे शब्द बोलले. त्यांचे डोळे ध्यानात मग्न होते आणि त्यांनी आपल्या ज्ञानाने शुभ, पारमार्थिक कथा जाणली. त्यांच्या कंठात भावनांनी अडथळा येत होता, शरीर आनंदाने पुलकित झाले होते, आणि त्यांनी पुन्हा स्पष्टपणे दशरथपुत्र रामाची कथा सांगायला सुरुवात केली. शेष म्हणतात – जेव्हा लंकेचा राजा रावण मारला गेला, तेव्हा देव आणि दैत्य दुःखी झाले, आणि अप्सरांच्या कमळासारख्या चेहऱ्यांचा चंद्रासारखा तेज हरपला. मग इंद्रादिक सर्व देवांना मोठा आनंद मिळाला; त्यांनी आनंदाने स्तुती केली आणि सेवकासारखे वंदन केले. रामाने, धर्मनिष्ठ विभीषणाला लंकेच्या राजसिंहासनावर बसवले आणि सीतेसह पुष्पक विमानात आरूढ झाले. त्यांच्यासोबत सुग्रीव, हनुमान, सीता, लक्ष्मण होते आणि विभीषण आपल्या मंत्र्यांसह मागे येत होता. रामाने लंकेकडे पाहिले, अनेक भग्न दुर्ग आणि दरवाजे, आणि अशोकवाटिका – जिथे सीता होती – पाहून तो क्षणभर मूर्च्छित झाला. तिथे त्याने शिंशपा व इतर फुललेली, कळ्यांनी भारलेली झाडे पाहिली, आणि त्या झाडांखाली भीतीने हनुमानामुळे मरण पावलेल्या राक्षसींचा समूह पाहिला. सर्व काही झपाट्याने पाहून, राम ब्रह्मा आणि इतर देवांच्या विमानांसह आपल्या अयोध्येकडे निघाले. देवांच्या दिव्य डोलांच्या मंगल निनादात, अप्सरांच्या नृत्यांनी सन्मानित होत, रघुकुळशिरोमणी राम पुढे गेले. रस्त्यात, त्यांनी सीतेला पवित्र तीरथस्थाने, आश्रम, ऋषी, त्यांची संताने, आणि ऋषिपत्न्या दाखवल्या. जिथे जिथे पूर्वी रामाने वास्तव्य केले होते, ते सर्व स्थळे त्यांनी लक्ष्मणासह सीतेला दाखवली. अशा प्रकारे स्थळदर्शन करत असताना, रामाने आपले नगर पाहिले; आणि जवळच नंदीग्राम हे खेडेही दिसले. तिथे भरत, धर्मनिष्ठ राजा, आपल्या भावाच्या विरहाने दुःखी होऊन राज्य करत होता. भरत जमिनीवर खड्ड्यात झोपलेला, ब्रह्मचर्याचे पालन करणारा, जटा व वल्कल परिधान केलेला, कृश व दु:खाने पिडलेला, वारंवार रामकथेचे पठण करत होता. तो जवळपास ज्वारीचे अन्नही खात नव्हता, पाणीही क्वचितच घेत असे. उगवत्या सूर्याला वंदन करून तो म्हणे: “हे देवाधिदेव, हे विश्वाचे नेत्र, माझ्या मोठ्या पापाचा नाश कर. माझ्याचसाठी, सर्वांच्या पूज्य रामाला वनवास भोगावा लागला. सीतेसह, जी कोमल अंगांची आहे, तो वनात गेला; ती सीता, जी पूर्वी फुलांच्या शय्येवर निजे, आज विपत्तीमुळे दुःखी आहे. ती सीता, जिला कधी सूर्याच्या तापाचा त्रास झाला नाही, ती आज माझ्यासाठी जंगली प्रदेशात भटकते – हाय! जी सीता राजसभांमध्ये कधी दिसली नाही, ती आता शिकाऱ्यांना दिसते. जी सीता गोड अन्न खात असे, तिला कधी उपास लागला नाही, ती आज फळांसाठी वनात तळमळते – हाय!” दररोज सकाळी सूर्याला वंदन करून भरत हे शब्द उच्चारतो; दिवसेंदिवस, रामाच्या प्रेमात आकंठ बुडालेला तो मोठा राजा. मंत्री, जे शोक आणि आनंद या दोन्ही गोष्टींमध्ये निपुण होते, जे नीती आणि शास्त्र जाणणारे होते, त्यांनी विचारले असता, राजा भरत म्हणे: “हे मंत्रीहो, तुम्ही मला दुर्दैवी का म्हणता? माझ्या मोठ्या भावासाठी, रामाने वनवास भोगला, म्हणून मी खरोखरच अधम आहे. मी भक्तीने माझ्या पापाचे प्रायश्चित्त करतो, आणि वारंवार रामाच्या चरणांची आठवण काढतो, हे सुमंत. सुमित्रा धन्य आहे – तिचा पुत्र, जो रोज रामाच्या चरणांची सेवा करतो, आणि ती स्वतः पतिव्रता आहे.” भरत जिथे जिथे राहायचा, तिथे मोठ्याने भावाच्या विरहाने आक्रोश करायचा; रामाने ते गावही पाहिले. आता दुसरी कथा ऐका. अगस्त्य ऋषी म्हणतात: मग त्या राक्षसाने दहा हजार वर्षे कठोर तप केला – डोळे सूर्यावर स्थिर ठेवून आणि पाय वर करून उभा राहिला. कुम्भकर्णानेही अतिशय कठीण तप केले; आणि विभीषण, जो स्वभावाने धर्मात्मा होता, त्यानेही श्रेष्ठ तप केले. मग परमेश्वर, देवांचा देव, प्रजापती, देव, दैत्य, यक्ष इत्यादींच्या उपस्थितीत प्रसन्न झाला. त्याने तीनही लोकात तेजस्वी, विशाल राज्य दिले आणि देव-दैत्यांनी सेवा करणारी अद्भुत स्वरूप दिले. मग त्याचा भाऊ कुबेर, जो धर्मज्ञ आणि विवेकी होता, त्याला जबरदस्तीने लंकेच्या राजगृहातून हाकलण्यात आले, आणि लंका शहर काबीज करण्यात आले. संपूर्ण जग त्रस्त झाले, देव स्वर्गात गेले; त्याने ब्राह्मणांच्या कुळांचा नाश केला. मग सर्व देव, मोठ्या दुःखाने, इंद्रासह ब्रह्माकडे गेले; त्या महात्म्यांनी नम्रतेने वंदन करून स्तुती केली. सर्व देवांनी भक्तिपूर्वक स्तुती केली; तेव्हा परमेश्वर म्हणाला, “मी काय करू?” त्यावर देवांनी ब्रह्मासमोर दशाननामुळे झालेला त्रास आणि आपला पराभव सादर केला. ही आहे रामकथेतील तो महान प्रसंग – ज्यात भक्ती, शोक, विजय आणि देवतेचे कृपाछत्र सर्वत्र दिसते.