शौनक ऋषी म्हणाले, “पूर्वी कोणत्या व्यक्तीने व्रत पाळून आणि दक्षिणा देऊन श्रीकृष्णाची प्राप्ती केली? हे महर्षे, कृपया मला सांगा. मी आदरपूर्वक ऐकण्यास इच्छुक आहे.” सूतमुनी म्हणाले, “पूर्वी एका नगरात वीरविक्रम नावाचा एक शूद्र राहत होता. तो मोठा भोजन करणारा, मजबूत अंगाचा, खूप बोलका आणि अत्यंत देखणा होता. तो धनाढ्य होता, त्याला पुत्र होते, सर्व लोक त्याचा सन्मान करत आणि तो सर्वांचा लाडका होता. तो नेहमी ब्राह्मण आणि पाहुण्यांचा आदर करत असे. तो आपल्या पितरांप्रती भक्त होता, नेहमी व्रत पाळायचा, वडीलधाऱ्यांचे शब्द पाळायचा, आणि हरिचा सेवक होता. एकदा सुंदर नावाचा एक ब्राह्मण, तरुण आणि बुद्धिमान रूप धारण करून, त्याच्या घरी आले. त्या ब्राह्मणाने म्हटले, ‘माझी पत्नी निधन पावली आहे. मी आता काय करू? कुठे जाऊ? कृपा करून मला सांगा.’ ‘जो कोणी ब्राह्मणाच्या विवाहाची व्यवस्था करतो, त्याला दान, तीर्थयात्रा, यज्ञ किंवा कितीही व्रतांची आवश्यकता राहत नाही.’ हे ऐकून वीरविक्रम म्हणाला, ‘हे ब्राह्मण, माझ्याकडे एक तरुण कन्या आहे. तुला इच्छित असेल, तर विधिपूर्वक मी तिला तुला देईन. माझ्या उजव्या हाताचा स्वीकार कर; अन्यथा मी तिला देणार नाही.’ हे ऐकून त्या ब्राह्मणाने त्याचा उजवा हात धरला. आनंदित झालेल्या वीरविक्रमने पुढील शब्द उच्चारले. ब्राह्मण म्हणाला, ‘माझ्यासाठी योग्य मुहूर्त शोधून कन्यादान करा. उशीर केल्यास अनेक अडचणी येतात, हे शास्त्रात सांगितले आहे.’ वीरविक्रम म्हणाला, ‘उद्या मी तुला कन्या देईन, ब्राह्मण. मी उजवा हात दिला आहे, त्यानंतर दुसरे काही करणे दुष्टपणाचे ठरेल.’ यानंतर वीरविक्रमाने ब्राह्मण कृष्णशर्मन यांना बोलावून सर्व गोष्ट सांगितली. कुटुंबातील पुरोहित, तसेच वडीलधारी मंडळी, म्हणाली, ‘तू आपल्या कन्येला शूद्राला, तोही अनोळखी व अज्ञात वंशाच्या माणसाला, कसा देऊ इच्छितोस? असे करू नकोस.’ संपूर्ण कुटुंबातील लोक म्हणाले, ‘ज्याचा वंश, प्रदेश, कुटुंब, संपत्ती, स्वभाव आणि वय माहित नाही, अशा माणसाला आपली कन्या देऊ नये.’ वीरविक्रम म्हणाला, ‘हे द्विजश्रेष्ठ, मी उजवा हात दिला आहे. मी कधीही, कोणत्याही प्रकारे, याच्या विरुद्ध वागू शकत नाही.’ असे म्हणून त्याने कन्यादान सुरू केले. हे पाहून सर्व नातेवाईक अचंबित झाले. त्या वेळी शंख, चक्र आणि गदा धारण करणारे भगवान श्रीकृष्ण गरुडावर आरूढ होऊन अचानक प्रकट झाले. त्यांनी म्हटले, ‘धन्य आहे तुझा वंश, धन्य आहेत तुझे माता-पिता, धन्य आहेत तुझे सत्य बोललेले शब्द, आणि धन्य आहे तुझा उजवा हात. तुझे कृत्य आणि जन्मही धन्य आहेत; तुझ्यासारखे तिन्ही लोकांतही मिळत नाहीत. तुझ्या या कृतीमुळे, हे पुण्यशील, तू आपल्या वंशाला उध्दारले आहेस.’ श्रीकृष्ण असे म्हणत असताना, सोन्याचा दिव्य रथ आला, सर्वत्र गरुडध्वजांनी सुशोभित, आणि हरिच्या सेवकांनी वेढलेला. त्या व्यक्तीचा संपूर्ण कुटुंब, अगदी जर त्यांचा पुरोहितही चांडाळ असला तरी, श्रीकृष्ण स्वतः त्या रथावर बसवतात. हरिने त्यांना सर्वांना एकत्र करून वैकुंठधामात नेले. तेथे त्यांनी अत्यंत दुर्मिळ आनंद उपभोगला. जो कोणी या आज्ञेचे उल्लंघन करतो, किंवा उजवा हात देऊन त्यानंतर वचन मोडतो, तो आणि त्याचे कुटुंब नरकात जातात—हे मी सत्य सांगतो, सत्य सांगतो. अशा व्यक्तीचे अन्न किंवा पाणी पितर किंवा देव स्विकारत नाहीत; आपले कर्तव्य सोडून, श्रेष्ठ द्विज त्या घरातून भीतीने निघून जातो. जो आश्वासन देतो आणि नंतर निराशा करतो, तो मूर्ख मनाचा असतो आणि स्वतःच्या असंख्य लोकांसह नरकात जातो. या आज्ञेचे उल्लंघन करणाऱ्याचे धर्म नष्ट होतात; राजे, अग्नी किंवा चोर यांच्या हातून त्याला नाश मिळतो—हे निश्चित सत्य आहे. हे स्वर्गाचे उत्तम शिक्षण नीट ऐकणारा मनुष्य, सर्वोच्च स्वर्ग प्राप्त करतो; या लोकात आणि परलोकातही मुक्त होऊन, कृष्ण नावाच्या परमधामाला पोहोचतो. (येथे पुढील अध्यायाचा आरंभ) श्रीगणेशाला वंदन; कुलदैवतास वंदन; पूज्य गुरूंच्या कमल चरणांना वंदन; नारायण, पुरुषश्रेष्ठ, देवी सरस्वती आणि व्यास यांना वंदन करून विजयाची घोषणा करावी. ऋषी म्हणाले, ‘हे भाग्यवान, आम्ही स्वर्गकथेचा मोहक विभाग ऐकला. आता कृपया आम्हाला श्रीरामाची कथा सांग.’ सूतमुनी म्हणाले, ‘एकदा वत्स्यायन ऋषींनी नागराजाकडे या पवित्र कथेबद्दल विचारणा केली. वत्स्यायन म्हणाले, ‘तुमच्याकडून मी सृष्टी, प्रलय, पृथ्वी आणि आकाशगोल, तसेच नक्षत्रमंडलाची व्याख्या ऐकली आहे. महान तत्त्वांची सुस्पष्ट व्याख्या, त्यांच्या सृष्टीचे वर्णन, आणि विविध राजवंशांच्या अद्भुत कथा तुम्ही सांगितल्या. सूर्यवंशीय राजांच्या अद्भुत कृत्यांपैकी, रामाने केलेली कथा अनेक महान पापे दूर करते. तुमच्याकडून मी त्या शूर रामाचा अश्वमेध यज्ञाचा संक्षिप्त कथा ऐकली आहे; आता ती मला सविस्तर ऐकायची आहे. ही कथा, जी ऐकली, आठवली आणि सांगितली जाते, ती मोठमोठ्या पापांचा नाश करते, इच्छित फल देते, आणि भक्तांच्या मनाला समाधान देते. शेष म्हणाले, ‘हे द्विजश्रेष्ठ, तुझा मनोभाव धन्य आहे, कारण तू रघुकुलवीर रामाच्या चरणकमळांच्या अमृताची इच्छा धरली आहेस. सर्व ऋषी म्हणतात की, सज्जनांची संगती श्रेष्ठ आहे, कारण रघुनाथाची कथा पापांचा नाश करते. तुझ्या कृपेने मला लाभ झाला आहे, कारण पुन्हा रामाचे स्मरण झाले; ज्यांच्या चरणांना देव आणि दैत्यांच्या रत्नमुकुटांनी शोभा येते, त्या रामाचे.