कथा अशी आहे: काही अस्पृश्य लोकांनी एका पापी व्यक्तीला दोन योजन दूर चंद्रभागा नदीच्या काठी नेले आणि त्याचे शिर कापले. त्या पापी व्यक्तीला मृत्यूनंतर माराच्या प्रदेशात, काळाच्या रूपात, धवा झाडाच्या खोडात, विषाच्या ज्वाळांनी तोंड फडफडत असलेल्या नागाचा जन्म मिळाला. जसा कोरडा धवा झाड अग्नीच्या झटक्याने जळून जातो किंवा तळे सूर्याच्या उष्णतेने कोरडे पडते, तसा त्या पापी नागाच्या वावरामुळे संपूर्ण वन उजाड झाले; गायींसाठी उपयोगी असलेले गवत आणि वनस्पती नष्ट झाले. एकदा दक्षिणेकडून एक व्यापारी ताफा त्या ठिकाणी आला, राजा, नारायणाच्या पवित्र बदरी आश्रमाकडे जात होता. त्या ताफ्यातील एक ब्राह्मण, वाटेत थांबून, आपल्या वडिलांचे आणि आईचे हाडे एका छिद्र नसलेल्या लाकडी पेटीत ठेवून, ती पेटी खांद्यावर घेऊन गंगेच्या पवित्र जलात विसर्जन करण्याचा विचार करत होता. तोही त्या वनात आला जिथे नाग राहत होता; एकांत जागी त्याने लोखंडी सळ्यांनी बांधलेली पेटी खाली ठेवली. मग नाग तिथे आला, आपल्या फण्याने सळ्याला धडक दिली आणि पेटी किंचित उघडली गेली, मग नाग आत शिरला. सळं पुन्हा जागी आली आणि नाग पेटीत गुंडाळलेल्या अवस्थेत, विषाने भरलेला, निश्चल राहिला. पुढच्या पहाटे, सर्व लोक तिथून निघाले; ब्राह्मणानेही पेटीला गोधडीने गुंडाळून डोक्यावर ठेवले आणि गंगेच्या दिशेने चालू लागला. काही दिवसांनी ताफा तीर्थस्थळी पोहोचला. कोशलाच्या पावन भूमीत, ब्राह्मण थंडीने त्रस्त होऊन गोधडी काढली. अयोध्येच्या शुभ तीरावर त्याने पेटी उघडली; उपवासामुळे नाग फक्त वायू सेवन करून जिवंत राहिला होता. नागाने पेटीचा मजबूत झाकण उचलून बाहेर येताच, लोकांनी रागाने 'साप! साप!' असे ओरडले. सर्वांनी मातीचे ढेकू घेतले आणि नाग पळण्याचा प्रयत्न करत असताना, एकाने त्याला मारले. तीर्थयात्रिकांच्या समोरच नागाने प्राण सोडले; नागाचे शरीर सोडून, त्याने दिव्य अवस्थेला प्राप्ती केली. तो दिव्य विमानावर बसून, दक्षिणेकडील ब्राह्मणांना म्हणाला: "पूर्वी मी चंडक नावाचा नाई होता, ब्राह्मणहत्येचा पापी; ब्राह्मणहत्या पापामुळे मी वाळवंटात नाग झालो. पाच लाख वर्ष नरकात यातना भोगल्या, आता वीस हजार वर्ष नागाच्या गर्भात होतो. या पवित्र स्थळाच्या कृपेने मला दिव्य अवस्था मिळाली; म्हणून कोशलाचे हे तीर्थ कधीही सोडू नये. हे सर्व इच्छा पूर्ण करते; मी पापी असूनही स्वर्गात पोहोचलो." नारद म्हणतात: अशा प्रकारे, त्या पापी नाईने, निंदनीय जन्म घेऊन, या पवित्र स्थळाच्या कृपेने दिव्य विमानात स्वर्ग गाठला. दक्षिणेकडील साधू लोक संन्यासी झाले, गोविंदाच्या चरणी मन लावून, त्याच्या महिम्याचा अनुभव घेत त्या तीर्थस्थळीच राहिले. त्या ब्राह्मणाने, या पवित्र स्थळाचा महिमा पाहून, दृढ श्रद्धेने आपल्या आई-वडिलांची हाडे त्या पवित्र जलात विसर्जित केली. हाडांचे तुकडे पाण्यात टाकताच, त्याचे आई-वडील दिव्य विमानात बसून, दिव्य रूपात तिथे प्रकट झाले. त्यांनी आपल्या मुलाला लोकांसमोर आशीर्वाद दिला: "बाळा, तू या जगात दीर्घायुषी हो, धन, धान्य व आनंद मिळो." "तू आम्हाला मुक्ती दिली आहेस, म्हणून तूही मुक्ती मिळवशील—हे खोटे नाही. गंगेच्या तीरावर पिंडदानाने मिळणारे फळ, आणि पूर्वजांना मिळणारी गति, येथे हाडे विसर्जित केल्याने मिळते." या प्रकारे 'मुकुंदाची कथा' संपते, यमुनाच्या महिम्यात, उत्तरखंडातील पद्मपुराणात, पंचावन्न हजार श्लोकांत. पुढे नारद म्हणतात: "हे शिबी राजा, आता मी काशीच्या सर्वोच्च महिम्याचे वर्णन करतो, जे पुण्य, कीर्ती आणि दीर्घायुष्य देते." इंद्रप्रस्थाच्या काठी, कृतयुगात, एक शिंशपा नावाचे झाड होते. त्या झाडावर एकच कावळ्याने आपले घरटे बांधले होते; आणि त्याच्या खोडात एक मोठा नाग राहत होता. एक दिवस, कावळ्याच्या जोडीदाराने घरट्यात दोन अंडी घातली आणि कुठेतरी गेली; ती परत आली नाही. कावळ्याने स्वतःच त्या दोन अंड्यांची काळजी घेतली, झाडाच्या वरच्या भागात राहून. मग एक रात्री, मोठा वादळ आले, आणि शिंशपा झाडाला झटका दिला, त्याचा पायही उखडला. झाड कोसळताना, कावळा आणि खोडात असलेला नाग, दोघेही दडपून मृत्युमुखी पडले. त्या तिघांना—शिंशपा झाड, कावळा, आणि नाग—दिव्य रूप मिळाले; तीन दिव्य विमानात बसून ते श्रीपतीच्या निवासस्थानी गेले. शिबी राजा विचारतो: "हे दिव्य ऋषी, त्या तिघांना कोणत्या पुण्यामुळे मुक्ती मिळाली? पूर्वी ते कोण होते? सर्व काही सांग." नारद सांगतात: "कुरुजांगलाच्या भूमीत श्रवण नावाचा एक ब्राह्मण होता; त्याची पत्नी कुडा आणि तिचा भाऊ कुरंटका. जो नेहमी स्नान न करता खात असे, गोड पदार्थ खात असे, तो त्या दोषामुळे गावातील कावळा झाला—श्रवण. कुरंटका, तिचा भाऊ, उग्र नास्तिक होता, शास्त्र-परंपरेचा नाश करणारा, देवांचा अपमान करणारा." ही कथा अशा प्रकारे श्लोकांच्या क्रमाने, आदरपूर्वक आणि भावपूर्ण सांगितली आहे.