शौनक ऋषीने उत्सुकतेने विचारले, “सूत, मला सत्य सांग, वेदव्यास—जो स्वतः हरिचा स्वरूप आहे—त्याने कोणते उपदेश केले?” तो पुढे विचारतो, “हे सूत, अहंकारमुक्त आणि जगाचा कल्याणकर्ता, स्त्री भाग्यवती कशी होते आणि पापी स्त्री अत्यंत दुर्भाग्यवती कशी होते, हे कोणत्या उपायाने घडते? स्त्री पतीला प्रिय कशी होते, तिचे अंग पतीच्या डोळ्यांना आकर्षक कसे होते, आणि ती सौंदर्यसंपन्न कशी होते? हे तपस्येचा खजिना, मला सांग.” सूत म्हणाला, “हे ब्राह्मण, तू ऐकण्याची इच्छा व्यक्त केली आहेस, तर मी तुला हे अत्यंत दुर्लभ आणि पुण्यवान कथा संक्षिप्तपणे सांगतो.” द्वापर युगात सौराष्ट्र प्रदेशात भद्रश्रवा नावाचा राजा होता, जो वेद आणि वेदांगात पारंगत होता. त्याची पत्नी सुरतिचंद्रिका नावाची होती, आणि तिच्या पोटी राजाला सात आनंददायक पुत्र झाले. नंतर, एक कन्या जन्मली—शामबाला, जी सुंदर आणि सत्य बोलणारी, कृष्णवर्णी होती; तिचे नाव प्रीतिकरी होते, आणि ती आपल्या वडिलांना अत्यंत प्रिय होती. एकदा शामबाला आपल्या मैत्रिणींसह आनंदाने खेळण्यासाठी सोन्याच्या वाळूत, गुप्त आणि मोहक रत्नांनी भरलेल्या जागी गेली. ती एका कदंब वृक्षाच्या पायथ्याशी गेली, जेथे त्या क्षणी, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, लक्ष्मी—जी संसारातून तारणारी आहे—स्वतः वृद्ध ब्राह्मण स्त्रीच्या रूपात तिथे आली. लक्ष्मीने मनात विचार केला, “राजा, जो सर्व जगाचा अधिपती आहे, त्याच्या पतनाशिवाय मी अधिक तुच्छ घरात का जावे?” असे विचारत ती सुवर्णभित्ती आणि ध्वजांनी सजलेला राजवाड्यात गेली. सिंहद्वार पार करून ती द्वारपालाला म्हणाली, “हे शुभ चिन्ह असलेल्या द्वारपाल, दरवाजा उघड! मी राणी सुरतिचंद्रिकाला भेटण्यास लवकर चालली आहे.” तिचे बोल ऐकून, रत्नांनी सजलेल्या दंडाचा धारक, कोकिळेच्या आवाजासारखे ऐकून आनंदित झाला. द्वारपाल विचारतो, “वृद्ध स्त्री, तुझे नाव काय? तुझा पती कोण? तू इथे कशी आलीस? तुझे कार्य काय, आणि राणीला का भेटू इच्छितेस? हे ब्राह्मण, मला कुतूहल आहे, सांग.” वृद्ध स्त्री म्हणाली, “हे पोषक, ऐक, माझ्या पत्नी दंडकाराने काय केले. तू कुतूहलाने विचारलेस, म्हणून मी येण्याचे कारण सांगते. माझे नाव कमला आहे, आणि माझा पती भुवनेशा आहे. शहराचे नाव द्वारवती आहे. त्या शहरात माझा पती राहतो, म्हणून मी रत्नदंड घेऊन आले आहे. ऐक, मी तुझ्या उपस्थितीत येण्याचे कारण सांगते. पूर्वी, राणी—जी व्यापारी घराण्यात जन्मली होती—दुःखी होती. एकदा पौष महिन्यात तिच्या पतीशी वाद झाला. ती स्त्री दुःखी होऊन पतीकडून त्रस्त झाली. ती पुन्हा पुन्हा घराबाहेर धावत, सतत रडत होती. तिच्या रडण्याचा आवाज ऐकून मी तिच्याकडे गेले. मी सर्व गोष्टी विचारल्या, आणि तिने मला सर्व सत्य सांगितले. मग मी तिला एक उत्तम व्रताचे उपदेश दिले. माझ्या उपदेशाने तिने आनंदाने ते व्रत स्वीकारले. हे द्वारपाल, त्या व्रताच्या कृपेने ती सुखी झाली. एकदा, व्यापाऱ्याच्या कन्येला तिच्या पतीद्वारे मृत्यू आला. मग, दोघेही पूर्ण विनाशाच्या मार्गावर होते. धर्मराज यमाने आपल्या भयंकर सेवकांना—चंड आणि इतरांना—पाठवले. यमाच्या आज्ञेने ते भीतीदायक दूत आले. त्यांनी त्यांना कातडीच्या पट्ट्याने बांधले, लोखंडी गदा घेतली, आणि यमाच्या आश्रयस्थानी नेण्याची तयारी केली. तेव्हा, लक्ष्मीचे विष्णुभक्त दूत, शंख, चक्र, आणि गदा घेऊन, त्यांना परत आणण्यासाठी आले. त्या दूतांना अशा स्वरूपात पाहून यमाचे दूत पळून गेले. लक्ष्मीचे महान आत्म्याचे दूत, स्वतःच्या तेजाने चमकत, तिथे उभे राहिले. त्यांनी फास कापून, राजहंसांनी ओढलेल्या रथावर बसून, सर्वजण दिव्य मार्गाने लक्ष्मीच्या नगरीत गेले. जितका काळ त्या व्यापारी स्त्रीने द्वाराजवळ उत्तम व्रत केले, तितक्या हजारो कल्पपर्यंत ते कमलाच्या नगरीत राहिले. उर्वरित पुण्याचा उपभोग घेण्यासाठी ते आता राजघराण्यात जन्मले आहेत; पण राजवैभवाचा गर्व असल्याने, द्वारपाल आणि ती स्त्री दोघेही व्रत विसरले आहेत; म्हणून मी तिला आणि तुला पुन्हा उपदेश देण्यासाठी आली आहे. द्वारपाल विचारतो, “हे वृद्धे, उत्तम व्रत कशा पद्धतीने केले गेले? कोणत्या महिन्यात व्रत श्रेष्ठ आहे, आणि कोणत्या देवतेची पूजा करावी?” कमला म्हणाली, “कार्तिक महिना संपल्यावर आणि मार्गशीर्ष आला की, त्या महिन्यात, प्रिय, गुरुवारच्या दिवशी...” “मग, सकाळी, सर्व व्रतधारकांच्या उपस्थितीत, लक्ष्मी आणि नारायण यांची पूजा करावी. गोड पदार्थ, पायस, साखर मिसळून अर्पण करून लक्ष्मीला संतुष्ट करावे, आणि अशी प्रार्थना करावी: ‘हे तीन लोकांनी पूजित देवी, हे कमला, विष्णूची प्रिय, जशी तू कृष्णासोबत स्थिर आहेस, तशी तू माझ्यासोबत राहो.’ ‘हे अधिपती, हे कमला, हे निष्पाप देवी, तू माझा आश्रय हो. विविध अर्पण आणि दानांनी लक्ष्मीला प्रसन्न करावे.’ ‘शास्त्रानुसार देवीची पूजा करावी, मोठ्या उत्सवात; मग, अर्पणाचा उर्वरित भाग उत्तम ब्राह्मणाला द्यावा... स्वतःला, पतीला, पुत्रांना, आश्रितांना, आणि इतर सेवकांना.’ “आता, दुसऱ्या गुरुवारी, ऐक, सुंदर, विशेष व्रत सांगते— उत्तम तांदळाच्या पीठाचे पात्र, गव्हाच्या पीठापासून तयार करून, भक्तीने कमला देवीला संतुष्ट करावे.” अशा प्रकारे सूताने शौनकाला लक्ष्मीव्रताची कथा आणि त्याच्या महत्त्वाची माहिती दिली.