त्या पुण्यशक्तीमुळे ती वेश्या सर्व पापांतून मुक्त झाली आणि तुझ्या शिक्षेतून सुटून वैकुंठाला गेली. हे ऐकून यमाचे दूत आणि यम स्वतः, द्विजश्रेष्ठा, तिकडून लक्ष काढून गेले, आणि ती वेश्याही तिथून निघून गेली. ती दिव्य हंसांनी ओढलेल्या सुंदर रथावर बसून विष्णूच्या लोकात गेली, तिच्या सभोवती विष्णूचे सेवक होते. श्रीविष्णूच्या आज्ञेने, ती ब्राह्मणश्रेष्ठा, त्या दिव्य लोकात, असंख्य स्नेहीजनांसह, विविध सुखांचा आस्वाद घेत उत्तम राजवाड्यात राहू लागली. हे द्विजश्रेष्ठा, जो कोणी भक्तीभावाने आणि श्रद्धेने हरिच्या घरात अगदी फक्त चंदनाचा पूडसुद्धा अर्पण करतो, त्याला कोणते पुण्य मिळणार नाही असे मला ठाऊक नाही. जो कोणी ही भक्तीमय कथा श्रद्धेने ऐकतो किंवा म्हणतो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो आणि हरिच्या धामाला पोहोचतो. तेव्हा शौनक ऋषी म्हणाले, "हे विद्वान सूत, सद्गुणी माणूस कोणत्या कृतीने संसाररूपी दुर्गम सागर पार करून गोलोकात जाऊ शकतो? आणि राधाष्टमीचे परम माहात्म्यही सांग." सूतांनी उत्तर दिले, "पूर्वी नारदाने ब्रह्मदेवाला हाच प्रश्न विचारला होता. द्विजश्रेष्ठा, मी ते संक्षेपाने सांगतो." नारद म्हणाले, "हे पितामह, सर्व शास्त्रज्ञांमध्ये श्रेष्ठ, राधेचा जन्म भाद्रपद शुद्ध अष्टमीला कसा झाला, हे कृपया मला प्रत्यक्ष सांग." "हे प्रभो, त्या व्रताचे पुण्य काय, आणि प्राचीन काळी कोणी ते केले? ते व्रत करणाऱ्यांचे कोणते पाप नष्ट होते? ते व्रत कसे आणि केव्हा करावे? राधा का जन्मली? कृपया हे सर्व आरंभीपासून सांग." ब्रह्मदेव म्हणाले, "बाळा, राधेच्या अष्टमी जन्माची कथा लक्षपूर्वक ऐक. मी सर्व काही सांगतो, हरिविषयी वगळता. नारदा, मी देखील त्या व्रताचे संपूर्ण पुण्य आणि फल सांगू शकत नाही; ते व्रत कोट्यवधी जन्मातील महापाप, अगदी ब्राह्मणहत्येसारखे, नष्ट करते. जो कोणी ते व्रत एकदाही भक्तीने करतो, त्याचे पाप तत्काळ नष्ट होते; आणि त्याला हजार एकादशी व्रतांचे पुण्य मिळते." "म्हणून, राधाष्टमी व्रताचे पुण्य त्या हजार एकादशीपेक्षा शंभरपट अधिक आहे; ते मेरू पर्वताएवढे सोने दान केल्यासारखे फल देते. राधाष्टमी व्रत एकदाही केल्याने, हजार कन्या दान केल्याच्या शंभरपट पुण्य मिळते. वृषभानूच्या कन्येच्या जन्माच्या अष्टमीचे व्रत केल्याने गंगा वगैरे तीर्थस्नानाचे पुण्य मिळते. कृष्णाच्या प्रिय राधेच्या अष्टमीचे व्रत केल्याने, पापी माणूस जरी चुकून किंवा श्रद्धेने हे व्रत केला, तरी तो विष्णूच्या लोकात असंख्य पिढ्यांसह पोहोचतो." "पूर्वी, कृतयुगात, एक अतिशय सुंदर आणि गुणवती स्त्री होती. तिची कंबर नाजूक, डोळे हरिणासारखे, शुभांग, मोहक हास्य, सुंदर केस, आकर्षक कान – तिचे नाव लीलावती होते. तिने अनेक मोठी पापे केली होती, पण आत्मकल्याणाची इच्छा होऊन तिने आपले घर सोडले आणि दुसऱ्या नगरीत गेली. तिथे तिने पाहिले की, एका सुंदर देवालयात अनेक ज्ञानी लोक राधाष्टमीचे व्रत भक्तीने करत आहेत." "ते लोक सुगंधी फुले, धूप, दीप, वस्त्रे, विविध फळे आणि भक्तीभावाने राधेची पूजा करत होते. काही गात होते, काही नाचत होते, काही श्रेष्ठ स्तोत्र म्हणत होते, तर काही आनंदाने मृदुंग, वेणे, टाळ वाजवत होते. हे सर्व पाहून ती कुतूहलाने त्यांच्या जवळ गेली आणि आदराने विचारले – 'हे पुण्यात्मानो, तुम्ही इतक्या आनंदाने काय करत आहात? कृपया मला सांगा, मी नम्रतेने विचारते.'" "तिचे शब्द ऐकून, त्या व्रतानुष्ठानात मग्न वैष्णवांनी सांगितले – 'भाद्रपद शुद्ध अष्टमीला श्रीराधेचा जन्म झाला. आज ती अष्टमी आली आहे, म्हणून आम्ही परिश्रमाने हे व्रत करतो.' गोहत्येचे, चोरीचे, ब्राह्मणहत्येचे, परस्त्रीगमनाचे, गुरुपत्नीगमनाचे, विश्वासघाताचे, स्त्रीहत्येचे – असे सर्व पाप हे व्रत केल्याने लगेच नष्ट होतात." "त्यांचे पापनाशक वचन ऐकून, लीलावतीने ठरवले – 'मी हे व्रत करीन.' मग तिने त्या व्रतींसोबत उत्तम व्रत केले. नंतर, तिच्या प्रारब्धाने, तिला सर्पदंश झाला आणि ती शुद्ध मनाने मृत्युमुखी पडली. तेव्हा यमाच्या आज्ञेने, दोर आणि गदा घेऊन यमदूत आले आणि तिला मोठ्या कष्टाने बांधून घेऊ लागले." "ते तिला यमलोकात घेऊन जात असताना, विष्णुदूत शंख, चक्र, गदा घेऊन आले. त्यांनी सुवर्णरथ आणला, राजहंसांनी ओढलेला, आणि चक्राच्या प्रवाहाने यमदूतांचा दोर कापला. मग त्यांनी त्या पापमुक्त लीलावतीला रथावर बसवले आणि तिला सुंदर गोलोक नगरीत घेऊन गेले. तिथे त्या व्रताच्या पुण्यामुळे, ती कृष्ण-राधेसोबत राहिली." "बाळा, जो कोणी राधाष्टमीचे व्रत करत नाही, त्याला लाखो कल्पांनंतरही नरकातून सुटका नाही. हे स्त्रीसुद्धा, जर त्या हे मंगल व्रत करत नाहीत, तर राधा-विष्णू व्रत सर्व पापांचा नाश करते, पण न केल्यास यमाच्या नगरीत जाऊन दीर्घकाळ नरकात पडतात." "जेव्हा स्त्रीला पृथ्वीवर जन्म मिळतो आणि ती विधवा होते, तेव्हा पूर्वी पृथ्वी दुष्ट समूहांनी त्रस्त झाली होती...