एकदा, ब्राह्मणश्रेष्ठ शौनक यांनी सूताला विचारले, “हे ज्ञानी, पुत्र नसलेला मनुष्य पुत्र कसा प्राप्त करू शकतो? कोणत्या कृतीने किंवा उपायाने पुत्रप्राप्ती होते?” त्यावर सूत म्हणाले, “हे शौनक, पूर्वी महान ऋषी नारदांनी ब्रह्मदेवांना हाच प्रश्न विचारला होता. मी तुम्हाला त्यावेळी ब्रह्मदेवांनी दिलेले उत्तर सांगतो.” नारदांनी ब्रह्मदेवांना विचारले, “हे पितामह, सर्व सत्यांचा जाणकार, कोणत्या कर्मामुळे मनुष्य पुत्रहीन होतो? स्त्री वंध्यत्वास का प्राप्त होते? कोणत्या पापामुळे पुत्र मरतो, किंवा पुत्र अपुत्रिक, किंवा अपुत्रिकेची वेदना आईला भोगावी लागते? कोणत्या पुण्यामुळे पुत्र पुन्हा प्राप्त होतो?” ब्रह्मदेव म्हणाले, “हे नारद, मी तुला संक्षेपाने सांगतो. मनुष्याने पूर्वजन्मी जर ब्राह्मणाचा उपजीविका काढून घेतली असेल, तर तो या जन्मी पुत्रहीन होतो. परंतु जो या जन्मी श्रद्धेने पुराणाचे श्रवण करतो, धान्ययुक्त जमीन, पुण्यशाली गाय, सुवर्ण किंवा सुवर्णमूर्ती दान करतो, त्याला पुत्रप्राप्ती होते. स्त्रीने पूर्वजन्मी कपटाने दुसऱ्याच्या मुलाला मारले असेल, तर ती नक्कीच वंध्या होते. पण जी श्रद्धेने सुवर्णमूर्ती दान करते, भक्तीने ब्राह्मणाच्या पाद्याचे पाणी पिते, पुराणाचे श्रवण करते आणि दान देते, तिला अनेक संतती प्राप्त होते. जी स्त्री पाण्यात बुडणाऱ्या बालकाला पाहूनही वाचवत नाही, ती या जन्मी वंध्या होते. जो ब्राह्मणास बैल, कुम्हड, सुवर्ण, वस्त्र दान करतो, संततीसाठी व्रत करतो, कन्यादान करतो किंवा पुराणाचे श्रवण करतो, त्याला पुत्रप्राप्ती होते आणि त्याची सर्व पापे नष्ट होतात. पूर्वजन्मी जो पाहुण्याचा किंवा ब्राह्मणाचा तिरस्कार करतो, रागाने शिक्षा करतो, तो या जन्मी पुत्रहीन होतो. पण जो भक्तीने पाहुण्याचा, ब्राह्मणाचा सत्कार करतो, अन्न-पाणी देतो, मंदिर बांधतो, त्याला पुण्य लाभते. स्त्री किंवा पुरुष जर पूर्वजन्मी गर्भपात करतो, तर त्यांना या जन्मी मृतसंतान प्राप्त होते. जी स्त्री पतीसह हरिवासर पाळते, तिला सर्व जन्मात शुभ संतती आणि सुखी पती मिळतो. जो अन्यायाने गायी, संपत्ती, किंवा ब्राह्मणपत्नी मिळवतो, तो नपुंसक होतो. पण पापानंतर पुण्यकर्म केल्यास, त्याला या जन्मी कन्या प्राप्त होते. त्रेतायुगात श्रीधर नावाचा एक राजा होता. तो धनाढ्य पण पुत्रहीन होता. त्याची पत्नी होती हेमप्रभावती. त्यांनी व्यासमुनींना विचारले, ‘मी पुत्रहीन आहे, काय करावे?’ व्यासांनी सुवर्णआसनावर बसून त्यांच्या नम्रतेने दिला प्रश्न ऐकला. राजा-राणीने व्यासांचे पाद्यपाणी पिऊन पापमुक्त झाले. व्यास म्हणाले, ‘राजन्, पूर्वजन्मी तू चंद्र नावाचा होतास आणि तुझी पत्नी शुभ्रांगी होती. एकदा तुम्ही प्रवासात असताना एका शूद्रबालकाला पाण्यात बुडताना पाहिले, पण दुर्लक्ष केले. त्यामुळे आज तुम्ही पुत्रहीन आहात, जरी पूर्वजन्मीचे पुण्याने राजा-राणी झालात.’ राजा म्हणाला, ‘आता कोणत्या पुण्याने पुत्रप्राप्ती होईल?’ व्यास म्हणाले, ‘ब्राह्मणास वस्त्र, कुम्हड, बैल, सुवर्ण दान करा, मुलांना जेवण द्या, गौरी नावाची कन्या दान द्या, पुराणाचे श्रवण करा. असे केल्याने पुत्रप्राप्ती होईल आणि सर्व पापे नष्ट होतील.’ ब्रह्मदेव पुढे सांगतात, ‘राजाने व्यासांच्या सांगण्याप्रमाणे सर्व श्रेष्ठ दान केले, पुराणाचे श्रवण केले आणि पापमुक्त झाला. वर्षभरातच त्याला सर्वांनी सन्मानित असा सुंदर पुत्र झाला, जो वंशाचा प्रमुख व सार्वभौम सम्राट झाला.’ सूत म्हणतात, ‘जो कोणी श्रद्धेने हे ऐकतो किंवा श्रेष्ठ दान करतो, त्याला पुत्रप्राप्ती होते. स्त्रीने श्रद्धेने हे ऐकून ब्राह्मणांची विधिपूर्वक पूजा केली, तर तिला सदैव शुभ संतती मिळते. जो भक्तीने सुवर्ण, चांदी, वस्त्र, फुले, हार, चंदन ग्रंथाला अर्पण करतो, त्याची सर्व पापे नष्ट होतात.’ पुढे सूत सांगतात, ‘जो पूर्वजन्मी अज्ञानाने ब्राह्मणबालकाचा वध करतो, त्याला सात जन्मांनी क्रूर पुत्र प्राप्त होतो.’ शेवटी, शौनक विचारतात, ‘हे सूत, कोणत्या पुण्याने वैकुंठप्राप्ती होते? कृपया मला सांगा, कारण तुझे शब्द हा संसारसागर पार करण्याचा नौका आहे.