एकदा, श्रेष्ठ द्विजांमध्ये एक ब्राह्मण होता, ज्याने दानाचे महत्त्व जाणून घेण्यासाठी देवांना विचारले. त्यावर परमेश्वर म्हणाले, “जो कोरल, मोती, हिरे किंवा मौल्यवान रत्ने दान करतो, तो स्वर्गलोकात जातो. परंतु तुलापुरुष दानाने जे पुण्य मिळते, ते शालग्राम शिला दान केल्याने कोटीपट मिळते. पृथ्वीचे सातही द्वीप, पर्वत, वन, उपवन यांसह दान केल्याचे जे पुण्य, तेही शालग्राम शिला दानाने मिळते. जो ब्राह्मणाला शालग्राम शिला दान करतो, त्याने जणू चौदा लोकच दान केले आहेत. तुलापुरुष दान करणारा पुन्हा आईच्या गर्भात जन्म घेत नाही. जो अलंकारांनी शोभिवलेली कन्या दान करतो, तो ब्रह्मलोकात जातो आणि पुन्हा जन्म घेत नाही. पण, जो कन्या विकतो त्याला नरकातून मुक्ती नाही, आणि जो कन्या दान करतो, त्याला स्वर्गातून परत येणे नाही. जो द्विजांना पादत्राणे किंवा पत्र दान करतो, तो मृत्यूनंतर इंद्राच्या नगरीत चार कल्पेपर्यंत वास करतो. जो योग्य ब्राह्मणाला दिव्य वस्त्र दान करतो, तो स्वर्गात दीर्घकाळ देववस्त्रे परिधान करून राहतो. परंतु, जुनी गाय, जीर्ण वस्त्र किंवा शुद्ध नसलेली कन्या दान केल्यास, तो नरकात जातो. ज्ञानी पुरुषाने कन्या विकणाऱ्याशी संवादही करू नये; अनवधानाने जरी त्याला पाहिले, तरी सूर्याकडे पाहावे. जो फळ दान करतो, तो स्वर्गात जाऊन हजार कल्पेपर्यंत अमृतासारखे फळ भोगतो. भाज्या दान करणारा शिवलोकात जाऊन दोन कल्पेपर्यंत दुर्मिळ दूध-भाताचा आस्वाद घेतो. जो तूप, दही, ताक किंवा दूध दान करतो, तो विष्णुलोकात जाऊन अमृतपान करतो. फुलांची किंवा सुगंधांची भेट देणारा देवांच्या लोकात जाऊन हजार युगे सुगंध आणि फुलांनी अलंकृत राहतो. जो ब्राह्मणाला उत्तम शय्येचे दान करतो, तो ब्रह्मलोकात जाऊन दीर्घकाळ पलंगावर विश्रांती घेतो. आसन किंवा दिवा दान करणारा, सर्व पापांतून मुक्त होऊन, स्वर्गात तेजस्वी दिव्यांच्या रांगेत सिंहासनावर बसतो. पान दान करणारा पृथ्वीवर सर्व सुख उपभोगतो; स्वर्गात अप्सरांच्या अंकात झोपून पान खातो. जो ज्ञानाचे श्रेष्ठ दान करतो, तो मृत्यूनंतर तीनशे युगे विष्णूच्या सान्निध्यात राहतो. तिथे तो दुर्मिळ ज्ञान प्राप्त करून, श्रीहरीच्या कृपेने दुर्मिळ मोक्ष प्राप्त करतो. जो दरिद्री, दुःखी ब्राह्मणाला वेदपठण घडवतो, तो जन्ममृत्यूच्या चक्रातून मुक्त होऊन श्रीहरीच्या लोकात जातो. श्रद्धा आणि भक्तीने ग्रंथ दान करणारा, प्रत्येक अक्षरासाठी दहा लाख गायी दान केल्याचे पुण्य मिळवतो. मध किंवा गूळ दान करणारा यमसागरात पोहोचतो; मीठ दान करणारा वरुणलोकात जातो. सर्व दानांमध्ये अन्न आणि पाणी हेच श्रेष्ठ आहेत, असे सत्यज्ञानी ऋषी सांगतात. जो पृथ्वीवर अन्न आणि पाणी दान करतो, त्याने सर्व दान केले असे मानतात. अन्नदाता म्हणजे प्राणदाता; म्हणून अन्नदानाचा फल सर्वश्रेष्ठ आहे. जसे अन्न, तसेच पाणी; दोन्ही समान आहेत. पाण्याशिवाय अन्न सिद्ध होत नाही. भूक आणि तहान दोन्ही समान आहेत; म्हणून अन्न आणि पाणी हेच श्रेष्ठ दान मानले जाते. जो ब्राह्मणांना पृथ्वीवर अन्नदान करतो, तो पापमुक्त होऊन हरिलोकात जातो. पृथ्वीवर जितके जेवण दान करतो, तितक्या ब्रह्महत्यांचे पाप नष्ट होते. अन्नदान करणाऱ्याचे शरीर आणि पाप मागे राहतात; त्याचे अवयव त्यागून तो जलदगतीने प्रस्थान करतो. म्हणून, ज्ञानी व्यक्ती अन्न स्वीकारत नाहीत; मोहाने स्वीकारणारे पापाचे भागी होतात. जो एक भांडे पाणी जरी दान करतो, तो पापमुक्त होऊन हरिलोकात जातो. संपत्ती परिश्रमाने मिळवावी आणि ती ब्राह्मणांना दान करण्यासाठी वापरावी. जो लोभाने संपत्ती साठवतो, तो अत्यंत दुःखी असतो; शेवटी सर्व संपत्ती सोडून तो निर्धनपणे निघून जातो. जे सतत दान करून गरीब होतात, तेच या जगातील श्रेष्ठ पुरुष आहेत. पलीकडच्या जगात, जिथे ना धर्म, ना संयम, ना करुणा, ना नातेवाईक असतात, तिथे न दिलेले काहीच उरत नाही. ज्याच्याकडे संपत्ती असूनही तो स्वतः खात नाही किंवा दुसऱ्याला देत नाही, तो गरीबच मानावा; मृत्यूनंतर तो हळहळत निघून जातो. तपस्येपेक्षा दान श्रेष्ठ आहे, असे सत्यदर्शी सांगतात; म्हणून प्रयत्नपूर्वक दान करावे. जो दानाचे वचन देऊन ब्राह्मणाला दान देत नाही, तो भीषण नरकात जातो आणि सर्व प्राण्यांना भय उत्पन्न करतो. अशा प्रकारे, दानाचे महत्त्व, त्याचे विविध स्वरूप आणि त्याचे फळ हे शास्त्रांनी सांगितले आहे. दानातूनच माणसाचा खरा उध्दार होतो, हे या उपाख्यानातून समजते.