एकदा, जीवनाच्या तिसऱ्या भागात, मनुष्याने वानप्रस्थाश्रम स्वीकारावा असे शास्त्र सांगते. शुक्ल पक्षात, दिवसाच्या पूर्वार्धात, आणि सूर्याच्या उत्तरायण काळात, संयमित व एकाग्रचित्त होऊन, त्याने वनात जावे आणि तपश्चर्या आरंभ करावी. त्या अवस्थेत, नेहमी शुद्ध फळे व कंद यांचा आहार घ्यावा; जे जे मिळेल त्यातून पितर आणि देवांची पूजा करावी. दररोज अतिथीचे स्वागत करावे, स्नान करून देवांची पूजा करावी; घरातून आणलेले अन्न, आठ घास प्रमाणात, मन लावून सेवन करावे. केस जटा करून ठेवावेत, नखे व केस न कापावेत, नेहमी स्वाध्याय करावा व सर्व प्रकारे वाणीवर संयम ठेवावा. अग्निहोत्र व पाच यज्ञ विविध शुद्ध भाज्या, कंद किंवा फळांनी करावे. नेहमीच वल्कल वस्त्रे परिधान करावी, दिवसातून तीन वेळा स्नान करावे, शुद्ध राहावे, सर्व प्राण्यांप्रती करुणा ठेवावी आणि कधीही दान स्वीकारू नये. द्विजांनी नियमितपणे अमावास्या, पौर्णिमा, ऋतू आणि चातुर्मास यज्ञ विहित पदार्थांनी करावेत. उत्तरायण व दक्षिणायन काळात, वसंत व शरद ऋतूत जे काही स्वयंपाकासाठी मिळते, ते शुद्ध व स्वहस्ते गोळा करावे. यज्ञासाठी वेगळ्या वेगळ्या वेदिकांवर शुद्ध पिठे व हविर्द्रव्य अर्पण करावीत, त्यातील सर्वोत्तम भाग देव व पितरांना समर्पित करावा. उरलेले अन्न स्वतः घ्यावे, आणि फक्त स्वतः तयार केलेले मीठ वापरावे; मद्य, मांस, भूमिगत अन्न व कवक (मशरूम) यांचा त्याग करावा. माती, गवत, शैवाल किंवा श्लेष्मातक वृक्षाचे फळ खाऊ नये; नांगरलेले किंवा इतरांनी टाकलेले अन्नही वर्ज्य करावे. कठीण प्रसंगातसुद्धा, गावात उगवलेली फुले किंवा फळे खाऊ नयेत; श्रावण महिन्यात विधिपूर्वक अग्निसेवा करावी. कोणत्याही जीवाला त्रास देऊ नये, द्वंद्व किंवा भीतीपासून मुक्त रहावे; रात्री काहीही खाऊ नये आणि रात्री ध्यानात मन लावावे. स्वयंवर संयम ठेवावा, क्रोधरहित राहावे, सत्यज्ञानाचा विचार करावा, नेहमी ब्रह्मचर्य पाळावे, पत्नीच्या जवळही जाऊ नये. पण जर पत्नीसमवेत वनात गेल्यावर वासनेमुळे संग झाला, तर व्रत भंगते आणि द्विजाने प्रायश्चित्त करावे लागते. अशा ठिकाणी जन्मलेले मूल द्विजाने स्पर्श करू नये; त्याला वेदाध्ययनाचा अधिकार नसतो, त्याच्या संततीलाही नाही. नेहमी जमिनीवर झोपावे, गायत्रीचा जप करावा, सर्व जीवांना आधार द्यावा, आणि योग्य वितरणात तत्पर रहावे. निंदा, असत्य बोलणे, जास्त झोप किंवा आळशीपणा टाळावा; एकच अग्नि असावा, स्थिर निवास नसावा, आणि शुद्ध भूमीवर वास करावा. तो वनातील प्राण्यांबरोबर वावरावा, त्यांच्यासोबत राहावा; दगड किंवा गोट्यावर सावधपणे झोपावा. काही जण त्वरित स्नान करणारे, काही महिनाभर, सहा महिने किंवा वर्षभर संचय करणारे असतात. तो रात्री अन्न घेऊ शकतो किंवा दिवसा जमवू शकतो; चौथ्या किंवा आठव्या वेळीही खाऊ शकतो. किंवा चंद्रायण व्रमानुसार, शुक्ल व कृष्ण पक्षात उपवास करावा; प्रत्येक पंधरवड्यात एकदाच ज्वारीचे पेज खावे. तो नेहमी फुल, कंद व फळे यावरच निर्वाह करू शकतो; नैसर्गिकपणे पडलेलीच घ्यावी, वैखानस पद्धतीत स्थिर रहावे. कधी जमिनीवर लोळावे किंवा दिवसभर बोटांच्या टोकावर उभे रहावे; उभे-बसून भ्रमण करावे, कुठेही क्षमा सोडू नये. उन्हाळ्यात पंचाग्नि तप करावे, पावसाळ्यात गुहेत वास करावा, हिवाळ्यात ओले वस्त्र परिधान करून तप वाढवावे. तीन वेळा स्नान करून पितर व देवांना तर्पण द्यावे; एका पायावर उभे रहावे किंवा नेहमी सूर्यप्रकाश पिऊन जगावे. तो पंचाग्नि धुराने वेढलेला, उष्ण अन्न खाणारा, सोमपान करणारा असू शकतो; शुक्ल पक्षात दुध, कृष्ण पक्षात गायीचे शेण पिऊ शकतो. कोरडे पान खाऊ शकतो किंवा कठीण तपाचरण करू शकतो; योगाभ्यास व रुद्रसूक्ताचा जप नेहमी करावा. अथर्वशीर्षाचे अध्ययन करावे, वेदान्तसाधनेत तल्लीन रहावे; नियमांचे पालन व व्रताचरणात दक्ष रहावे. नंतर, सर्व अग्नि अंतःकरणात स्थापन करून, ध्यानात मग्न रहावे. किंवा, तो निष्क्रिय अग्नि व अनिश्चित निवास असलेला, मुक्तीच्या इच्छेने वावरणारा संन्यासी असू शकतो; त्याने संन्यासी व ब्राह्मणांकडून भिक्षा मागावी. गृहस्थ, इतर ब्राह्मण व वनवासी यांच्याकडून गावातून आठ घास गोळा करावे व वनात राहून ते सेवन करावे. पाने, हात किंवा तुकड्यात मिळालेल्या अन्नावर उपनिषदांचे पठण करावे, आत्मसिद्धीसाठी. विशेष ज्ञान, गायत्री व रुद्रसूक्त यांचा अभ्यास करावा; महाप्रस्थान, उपवास, अग्निप्रवेश किंवा अन्य कोणतेही ब्रह्मार्पण म्हणून करावे. याप्रमाणे, पद्मपुराणाच्या स्वर्गखंडातील 'वानप्रस्थाश्रमधर्म' नावाच्या अठ्ठावन्नाव्या अध्यायाचा समारोप होतो. यानंतर, व्यास सांगतात: जेव्हा जीवनाचा तिसरा भाग वनवासात व्यतीत होतो, तेव्हा हळूहळू चौथा भाग संन्यासात घालवावा. सर्व अग्नि अंतर्मनात स्थापन करून, द्विजाने योगाभ्यास, शांतता आणि ब्रह्मज्ञानाच्या साधनेत तल्लीन रहावे. ज्या वेळी सर्व विषयांमध्ये वैराग्य मनात प्रकट होते, तेव्हा संन्यासाची इच्छा करावी; अन्यथा, विपरीत झाल्यास मार्गभ्रष्ट होतो. प्रजापत्य किंवा आग्नेय यज्ञ करून, किंवा संयमित व शुद्ध मनाने, ब्रह्माश्रमात प्रवेश करावा. काही जण ज्ञानसंन्यासी, काही वेदसंन्यासी, तर काही कर्मसंन्यासी असतात; हे तीन प्रकार सांगितले आहेत.