युधिष्ठिरा, तीन लोकांत प्रसिद्ध असलेल्या प्रयाग या पवित्र स्थळी पोहोचू शकले नाहीत, असे लोक या जगातच जीवन जगत राहतात. पण जेव्हा कुणी प्रयाग या पवित्र आणि श्रेष्ठ स्थळाचा दर्शन घेतो, तेव्हा सर्व पापांपासून मुक्त होतो, जणू काही चंद्र राहूच्या ग्रासातून मुक्त झाल्यासारखा. यमुनेच्या दक्षिण किनाऱ्यावर कंबळा आणि अश्वतार हे दोन हत्ती आहेत. तिथे स्नान आणि पाण्याचे पान केल्याने सर्व अपराधांपासून मुक्ती मिळते. त्या ठिकाणी, बुद्धिमान महादेवाचे निवासस्थान आहे; तिथे गेल्यावर, मनुष्य आपल्या दहा पिढ्या मागे आणि दहा पिढ्या पुढे यांना तारण मिळवून देतो. तिथे विधिवत अभिषेक केल्याने अश्वमेध यज्ञाचा फल मिळतो आणि सृष्टीच्या अंतापर्यंत स्वर्गात वास मिळतो. गंगेच्या पूर्वेला, भारत, तीन लोकांत प्रसिद्ध समुद्र नावाचा विहीर आणि प्रतिष्ठान नावाचे प्रसिद्ध स्थान आहे. जो ब्रह्मचारी, क्रोधावर विजय मिळवून, तिथे तीन रात्री राहतो, त्याचे सर्व पाप नष्ट होतात आणि त्याला अश्वमेध यज्ञाचा फल मिळतो. प्रतिष्ठानच्या उत्तरेला आणि भागीरथीच्या पूर्वेला हंसप्रपतन नावाचे पवित्र स्थान आहे, जे तीन लोकांत प्रसिद्ध आहे. तिथे केवळ स्नान केल्याने अश्वमेध यज्ञाचे फल मिळते आणि सूर्य-चंद्र टिकेपर्यंत स्वर्गात सन्मान मिळतो. उर्वशीच्या शुभ्र आणि विशाल किनाऱ्यावर, जेथे कोणी पितृसाठी जल अर्पण करतो, ईर्ष्या न ठेवता—राजा, तेथे साठ हजार वर्षे आणि साठ शंभर वर्षे तो आपल्या पितृसह स्वर्गात आनंद घेतो. तिथे त्याला नेहमी ऋषी, गंधर्व, आणि किन्नरांचा सन्मान मिळतो; पण पुण्य संपल्यावर, तो स्वर्गातून खाली येतो. तो उर्वशीसारख्या शंभर कन्या मिळवतो आणि शंभर हजार गायींचा उपभोग घेतो, हे पृथ्वीच्या अधिपती. सोन्याच्या पैंजणांचा नाद ऐकून, तो विपुल सुखाचा आनंद घेऊन पुन्हा त्या पवित्र स्थळी पोहोचतो. जो नेहमी कुशाच्या आसनावर बसतो, संयमी आणि इंद्रिय नियंत्रित, दिवसातून एकदाच भोजन करतो, तो एका महिन्याचा भोगाचा स्वामी होतो. त्याला सुवर्णाने सजलेल्या शंभर स्त्रिया मिळतात आणि पृथ्वीवर, समुद्राच्या काठपर्यंत, तो महान भोगाचा स्वामी होतो. तो दहा हजार गावांचा अधिपती होतो, संपत्ती आणि धान्याने युक्त, आणि नेहमी दान करणारा असतो. विपुल सुखाचा आनंद घेतल्यावर, तो पुन्हा त्या पवित्र स्थळाचा स्मरण करतो; मग त्या सुंदर वटवृक्षाजवळ, संयमी ब्रह्मचारी उपवास आणि योगात मग्न होऊन ब्रह्मज्ञान प्राप्त करतो. कोटितीर्थावर प्राण सोडणारा—तो स्वर्गात एक हजार कोटी वर्षे सन्मानित होतो; पुण्य संपल्यावर, तो देवलोकातून खाली येतो. तो सोनं, रत्न, मोती असलेल्या संपन्न कुटुंबात जन्म घेतो आणि वासुकीच्या उत्तर दिशेला आनंदाच्या नगरीत जातो. तिथे आणखी एक पवित्र स्थान आहे, जे दहा अश्वमेध यज्ञाच्या फळासारखे आहे; तिथे स्नान केल्याने अश्वमेधाचे फल मिळते. तो धनाढ्य, सुंदर, कुशल, दानशील आणि धर्मपरायण होतो; चार वेदांतील जितकं पुण्य, सत्य बोलण्याचं जितकं फल—तिथे मिळतं. अहिंसेचं पुण्य केवळ तिथे गेल्यावर मिळतं; गंगेच्या जिथे प्रवेश केला जातो, तिथे कुरुक्षेत्रासारखेच पुण्य मिळते. जिथे सिंधू मिळतो, तिथे ते कुरुक्षेत्रापेक्षा दहा पट अधिक आहे; तिथे पुण्यवती गंगा, अनेक तीर्थ आणि तपांनी युक्त—ती पूर्णत्वाचा क्षेत्र आहे, यात शंका नाही. ती पृथ्वीवरील मर्त्यांना आणि पाताळातील नागांनाही तारण देते. स्वर्गात ती देवांना तारण देते; म्हणून ती त्रिपथगामी आहे. जिथे मनुष्याचे हाडे गंगेत राहतात, तितके हजारो वर्षे तो स्वर्गात सन्मानित होतो. तीर्थांमध्ये ती श्रेष्ठ आहे; नद्यांमध्ये ती उत्तम आहे. ती सर्व जीवांना, अगदी महान पाप्यांनाही, मोक्ष देते. गंगा सर्वत्र सहज उपलब्ध आहे, पण तीन ठिकाणी कठीण आहे—गंगाद्वार, प्रयाग, आणि गंगा-समुद्र संगम. तिथे स्नान करणारे स्वर्गात जातात; तिथे मृत्यू आलेल्यांना पुन्हा जन्म नाही. पापांनी ग्रस्त जीवांना मार्ग शोधताना, गंगेपेक्षा श्रेष्ठ मार्ग नाही. ती शुद्धांची शुद्ध, शुभांमध्ये शुभ, महेश्वराच्या शिरावरून अवतरलेली, शुभ आणि सर्व पापांचा नाश करणारी आहे. मार्कंडेय म्हणतो: राजा, प्रयागाच्या महात्म्याचा पुनः एकदा उल्लेख ऐका; केवळ ऐकूनही सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते, यात शंका नाही. गंगेच्या उत्तर किनाऱ्यावर मानस नावाचे पवित्र स्थान आहे; तिथे तीन रात्री उपवास केल्याने सर्व इच्छा पूर्ण होतात. गायी, भूमी, सोनं दान केल्याने जितकं पुण्य मिळतं, तितकं फक्त त्या पवित्र स्थळाच्या स्मरणाने मिळतं. इच्छा असो किंवा नसो, जो गंगेत मृत्यू पावतो, मृत्यूनंतर स्वर्गात जातो आणि नरक पाहत नाही. तो अप्सरांच्या संगीताने जागा होतो आणि हंस व बगळ्यांनी सजलेल्या दिव्य रथात जातो. राजा, सहा हजार वर्षे तो स्वर्गात आनंद घेतो; पुण्य संपल्यावर, तो आकाशातून खाली येतो. तो सोनं, रत्न, मोती असलेल्या मोठ्या कुटुंबात जन्म घेतो; साठ हजार तीर्थ आणि साठ शंभर पवित्र स्थळे— माघ महिन्यात, ते गंगा-यमुना संगमावर जातात; तिथे शंभर हजार गायींचे योग्य दान केल्याचे पुण्य मिळते.