युधिष्ठिराच्या मनात गहिरं दुःख आणि अपराधभाव दाटून आला होता. तो विचार करत होता, "मी धृतराष्ट्राला कसा विचारू, ज्याचे शंभर पुत्र युद्धात मारले गेले? मी व्यास ऋषींना कसा विचारू, ज्यांचा वंशच नष्ट झाला आहे?" या असह्य वेदनेने युधिष्ठिर, धर्मपुत्र, रडू लागला. त्याच्या या शोकाने संपूर्ण पांडव बंधूही व्याकुळ होऊन अश्रू ढाळू लागले. त्यावेळी, पांडवांच्या आश्रयाला आलेल्या महान आत्म्यांचा, म्हणजे कुंती, द्रौपदी आणि इतर सर्वांचा, तेथे जमाव झाला होता. सर्वजण शोकाने व्याकुळ होऊन जमिनीवर कोसळले आणि सर्वत्र रडू लागले. याच वेळी, वाराणसीमध्ये असणाऱ्या मार्कंडेय ऋषींना युधिष्ठिराच्या या अवस्थेची माहिती मिळाली. युधिष्ठिर शोकाने ग्रासलेला, अश्रूंनी व्याकुळ झालेला आहे हे पाहून, महान तपस्वी मार्कंडेय ऋषी त्वरित निघाले. ते हस्तिनापुरात पोहोचले आणि राजदरबाराच्या प्रवेशद्वारावर उभे राहिले. द्वारपालाने त्यांना पाहिले आणि लगेचच युधिष्ठिराला सांगितले, "मार्कंडेय ऋषी आले आहेत, ते आपल्याला भेटण्याची इच्छा व्यक्त करतात." धर्मपुत्र युधिष्ठिर, उत्सुकतेने, वेगाने दाराकडे गेला. "आपले स्वागत आहे, महर्षि! आपले स्वागत आहे, ज्ञानी ऋषिवर!" असे म्हणत युधिष्ठिराने त्यांचे औक्षण केले. "आज माझा जन्म धन्य झाला, आज माझा वंश पावन झाला. आज माझे पूर्वजही तृप्त झाले, कारण आपली भेट झाली." युधिष्ठिराने त्यांना सिंहासनावर बसवले, पायपूजा केली आणि योग्य सन्मान दिला. महात्मा युधिष्ठिराने ऋषींचा यथोचित सन्मान केला. त्यानंतर मार्कंडेय ऋषींनी विचारले, "राजा, त्वरेने तू मला का बोलावले आहेस? तुझ्या मनातील हे दु:ख कशामुळे आहे? मला स्पष्टपणे सांग." युधिष्ठिर म्हणाला, "महर्षि, राज्याच्या निमित्ताने आमच्यावर जे काही घडले, ते आपल्याला माहीत आहे. हे सर्व जाणूनच आपण इथे आले आहात, हे मला ठाऊक आहे." मार्कंडेय म्हणाले, "हे महाबाहो राजा, ऐक. धर्म ज्याठिकाणी दृढ आहे, तिथे युद्ध करणाऱ्यांना पाप लागत नाही. ज्ञानी पुरुषांसाठी युद्धात पाप नाहीच. आणि क्षत्रियासाठी, विशेषतः राजकर्तव्य निभावताना, पापाचा विचारही करू नकोस." युधिष्ठिराने ऋषींसमोर डोके टेकवले आणि म्हणाला, "महर्षि, आपण त्रिकाळदर्शी आहात. कृपया मला संक्षिप्तपणे सांगा, कोणत्या उपायाने मी पापमुक्त होऊ शकेन?" मार्कंडेय म्हणाले, "हे भाग्यशाली भरतवंशीय राजा, तू सांक्य, योग, आणि तीर्थक्षेत्र याविषयी विचारले आहेस. प्राचीन काळापासून पुण्यवान ब्राह्मणांनी जे सर्वश्रेष्ठ मानले आहे, ते म्हणजे प्रयाग क्षेत्राची यात्रा. सर्व पुण्यकर्मांमध्ये प्रयाग यात्रा ही श्रेष्ठ मानली जाते." युधिष्ठिर म्हणाला, "महर्षि, मला प्राचीनकाळी जशी सांगितली गेली, तशीच प्रयाग यात्रेविषयी ऐकायची आहे. तेथे जाऊन मनुष्याला काय फळ मिळते? जेथे मरण पावतात त्यांचे काय होते? जेथे स्नान करतात त्यांना काय लाभतो? आणि जेथे निवास करतात त्यांना काय मिळते? कृपया हे सर्व मला सांगा, कारण माझ्या मनात खूप जिज्ञासा आहे." मार्कंडेय म्हणाले, "प्रिय राजा, मी तुला सांगतो, जे सर्वश्रेष्ठ मानले जाते आणि त्याचे फळ काय आहे, ते मी ऋषी आणि ब्राह्मणांकडून ऐकले आहे. प्रयाग ते प्रतिष्ठान, धर्मकी आणि वासुकीच्या कुंडापासून, कंबळ आणि अश्वतर या सर्पांसह अनेक महान सर्प तेथे वास करतात. हे प्रजापतीचे क्षेत्र आहे, जे त्रिलोकात प्रसिद्ध आहे. येथे स्नान करणारे स्वर्गात जातात आणि येथे मरण पावणाऱ्यांना पुन्हा जन्म घ्यावा लागत नाही. तेथे ब्रह्मा आणि इतर देवतांचा वावर असतो, जे रक्षण करतात. येथे असंख्य पुण्यदायी तीर्थक्षेत्रे आहेत, जी सर्व पापांचा नाश करतात. राजन, शेकडो वर्षे जरी सांगितली, तरीही ती सर्व स्थानांची महती सांगता येणार नाही; म्हणून मी तुला प्रयागाचे संक्षिप्त महात्म्य सांगतो. साठ हजार धनुष्ये गंगेचे रक्षण करतात आणि सूर्य आपल्या सात घोड्यांवर आरूढ होऊन यमुनेचे नेहमी रक्षण करतो. विशेष म्हणजे, इंद्र स्वतः प्रयागाचे रक्षण करतो आणि हरि सर्व देवांसह त्या पुण्यभूमीचे रक्षण करतो. त्रिशूली महेश्वर नेहमी त्या वटवृक्षाचे रक्षण करतो; देव त्या पुण्यस्थळी, जे सर्व पाप नष्ट करते, सदैव वास करतो. या जगात जे अधर्मयुक्त असतात त्यांना ती अवस्था मिळत नाही; पण जर किंचित पाप उरले असेल, तरी प्रयागाचे स्मरण केल्याने ते नष्ट होते—त्या पुण्यभूमीचे दर्शन किंवा केवळ नाव उच्चारले तरी. किंवा त्या क्षेत्रातील पवित्र माती मिळवली, तरी मनुष्य पापमुक्त होतो. तेथे पाच पवित्र कुंडे आहेत, ज्यात गंगा वाहते. प्रयागात प्रवेश केल्याबरोबर पाप धुतले जाते. हजार योजन अंतरावर असला, तरी जो गंगेचे स्मरण करतो— तो जरी पापी असला, तरी सर्वोच्च स्थिती प्राप्त करतो; तिची महती सांगितली, तरी पापमुक्त होतो, आणि तिचे दर्शन घेतले, तर शुभ फलाचा अनुभव घेतो. तेथे स्नान व पवित्र जलपान केल्याने माणूस आपल्या सात पिढ्या पावन करतो; जो सत्य बोलतो, क्रोधावर विजय मिळवतो, आणि अहिंसेत दृढ असतो. जो धर्मपालन करतो, सत्य जाणतो, गायी आणि ब्राह्मणांचे कल्याण साधतो—तो गंगा व यमुना यांच्या संगमात स्नान केल्याने पापमुक्त होतो. मनात ज्या इच्छा धरल्या, त्या पूर्ण होतात; आणि प्रयागात जाऊन, जेथे सर्व देवांचे रक्षण आहे— जर तो मनुष्य एक महिना ब्रह्मचर्याचे पालन करून, पितर आणि देवांचे तर्पण करतो, तर त्याला हवी ती वस्तू मिळते आणि तो त्या किंवा अन्य पुण्य स्थळी जन्म घेतो. सूर्यकन्या, जगप्रसिद्ध यमुना, तेथे गंगा व इतर पुण्यनद्या एकत्र येतात. तेथे महेश्वर नेहमी साक्षात वास करतो. हे युधिष्ठिरा, प्रयाग हे पुण्य क्षेत्र मानवांना सहजसाध्य नाही. देव, दैत्य, गंधर्व, ऋषी, सिद्ध, चारण—तेथे स्नान केल्यावर सर्वजण स्वर्गलोकात सन्मानित होतात. अशा प्रकारे, पद्मपुराणाच्या स्वर्गखंडातील एकवचाळीसावे अध्याय येथे समाप्त होते.