एकदा, धर्मप्रिय साधकाने नAimisharanya या पवित्र क्षेत्रात जावे, असे सांगितले आहे. हे तीर्थस्थान द्विजांमध्ये अत्यंत पूज्य आहे आणि तेथे ब्रह्मदेव नेहमीच देवांना घेऊन वास करतो. जे कोणी नAimisharanya या क्षेत्राची इच्छा करतात, त्यांचे अर्धे पाप नष्ट होते; पण जो प्रत्यक्षात त्या क्षेत्रात प्रवेश करतो, तो सर्व पापांपासून मुक्त होतो. युधिष्ठिराने विचारले, “तुम्ही वाराणसीचे माहात्म्य थोडक्यात सांगितले आहे. हे तपशीलवार सांगा, कारण माझे मन त्याने अत्यंत आनंदित झाले आहे.” त्यावर नारदांनी उत्तर दिले, “मी तुला वाराणसीच्या पुण्यांवर आधारलेली एक प्राचीन कथा सांगतो. ही कथा ऐकली तरी ब्रह्महत्येचे पाप नष्ट होते.” पूर्वी, मेरू पर्वताच्या शिखरावर, सर्व देवतांमध्ये विराजमान झालेल्या देवीने त्रिपुरासुराचा शत्रू असलेल्या महादेवाला प्रश्न विचारला. देवी म्हणाली, “हे देवाधिदेव, भक्तांचे दुःख दूर करणारे महादेव, एक साधक तुला त्वरेने कसे पाहू शकतो? सांख्ययोग, ध्यान, कर्मयोग, वेदविधी—हे सर्व मार्ग जगात अत्यंत परिश्रमाचे आहेत. योगी, कर्मनिष्ठ, तसेच शांतचित्त असलेल्या सर्व देहधारकांना तू, हा सूक्ष्म परमेश्वर, कशा प्रकारे प्रत्यक्ष होतोस? हे सर्वांत गूढ ज्ञान, जे इंद्रादी देवांनीही लपवून ठेवले आहे, माझ्यासाठी सांग, जे कामाग्नी नष्ट करते.” त्यावर ईश्वर म्हणाले, “हे ज्ञान येथे सांगण्यास योग्य नाही, कारण अज्ञानी लोक त्याचा तिरस्कार करतात; तरीही मी तुला श्रेष्ठ ऋषींनी सांगितलेले सत्य सांगतो. माझे वाराणसी हेच सर्वोच्च, अत्यंत गूढ क्षेत्र आहे; ते सर्व जीवांना संसारसागरातून पार नेते. त्या ठिकाणी, हे देवी, मोठ्या आत्म्यांनी, माझ्या व्रताला समर्पित होऊन, उच्चतम शिस्त पाळत वास केला आहे. सर्व तीर्थांमध्ये, सर्व स्थळांमध्ये ते श्रेष्ठ आहे; सर्व ज्ञानांमध्ये, अविमुक्त हेच माझे सर्वोच्च आणि श्रेष्ठ ज्ञान आहे. इतर शुद्ध स्थळे, तीर्थक्षेत्रे, स्मशानभूमीत किंवा दिव्य भूमीवर असलेली मंदिरे—या सर्वांच्या तुलनेतही, माझे निवासस्थान पृथ्वीला किंवा आकाशाला जोडलेले नाही; साधारण लोक तेथेच पाहतात, पण मुक्तात्मा ते आपल्या मनाने अनुभवतात. हे स्मशानभूमी ‘अविमुक्त’ म्हणून प्रसिद्ध आहे; येथे मी स्वतः काळरूप घेऊन या जगाचा संहार करतो. हे सुंदर देवी, सर्व गूढ स्थळांमध्ये हेच मला सर्वात प्रिय आहे; माझे भक्त येथे येतात आणि माझ्यात विलीन होतात. येथे जे काही दान, जप, हवन, कर्म, तप, ध्यान, अध्ययन किंवा ज्ञान केले जाते, ते सर्व अक्षय होते. हजारो जन्मांतील संचित पापे, जो अविमुक्त क्षेत्रात प्रवेश करतो, त्याची नष्ट होतात. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र, संकर जातीचे, स्त्रिया, परकीय व इतर अपवित्र जन्माचे लोक—कीटक, मुंगी, पशु, पक्षी—हे सर्व ज्या अविमुक्त क्षेत्रात मृत्युमुखी पडतात, तेथे, हे देवी, चंद्रकोर मस्तकी, त्रिनेत्री, वृषभवाहन असलेल्या माझ्या नगरीत, ते मानव जन्म प्राप्त करतात. अविमुक्तमध्ये जो मरण पावतो, तो कितीही पापी असला तरी नरकात जात नाही; सर्वांना परमेश्वराची कृपा लाभते आणि ते सर्वोच्च पद प्राप्त करतात. मुक्ती अत्यंत दुर्मिळ आणि संसार अत्यंत भयावह मानून, मनुष्याने पाय फोडून का होईना, वाराणसीत राहावे. हे परमेश्वरी, इतरत्र कितीही तप केले तरी ते मिळणे कठीण आहे; परंतु अविमुक्तमध्ये संसारमुक्तीचा मार्ग निश्चित आहे. हे पर्वतराजकन्या, केवळ माझ्या कृपेनेच येथे जन्म मिळतो; ज्यांची अंतःकरणे परिपक्व नाहीत, त्यांना माझ्या मायेमुळे हे दिसत नाही. ते पुन्हा पुन्हा मल, मूत्र, शुक्र यामध्ये जन्म घेत राहतात; तरीही शंभर संकटे आली, तरी ज्ञानी पुरुषाने तेथेच राहावे. तो सर्वोच्च अवस्था प्राप्त करतो, जिथे पोचल्यावर दुःख राहत नाही; जन्म, मृत्यू आणि वार्धक्यापासून मुक्त होऊन, तो शिवाच्या धामाला जातो. हीच ती अवस्था आहे, जिथे पुन्हा मृत्यू होत नाही, मुक्तीच्या इच्छुकांचा अंतिम ध्येय; ती मिळविल्यावर सर्व काही साध्य झाले असे समजावे, असे ज्ञानी मानतात. दान, तप, यज्ञ, ज्ञान—यांनी ती सर्वोच्च अवस्था मिळत नाही; परंतु अविमुक्तमध्ये ती सहज प्राप्त होते. विविध जाती, अगदी चांडाळ व निंदित, मोठ्या पापांनी ग्रस्त—त्यांच्यासाठी अविमुक्त हेच श्रेष्ठ औषध आहे; अविमुक्त हेच उच्चतम ज्ञान, अविमुक्त हेच परमपद. अविमुक्त हेच सर्वोच्च सत्य, अविमुक्त हेच परमशिव; जे संन्यासधर्म स्वीकारून अविमुक्तमध्ये राहतात, त्यांना मी ते सर्वोच्च ज्ञान आणि शेवटी परमपद देतो. प्रयाग, नैमिषारण्य, श्रीशैल, महाबळ, केदार, भद्रकर्ण, गया, पुष्कर, कुरुक्षेत्र, भद्रकोटी, नर्मदा, अमृतकेश्वरी, शालग्राम, कुब्जांब, कोकमुख, प्रभास, विजयनेश, गोकार्ण, भद्रकर्णक—या सर्व पवित्र क्षेत्रांना तीनही लोकांत कीर्ती आहे, परंतु तेथे मरणार्यांना जी सर्वोच्च प्राप्ती मिळते, ती वाराणसीत मिळणाऱ्या सत्याशी तुलना करता येत नाही. विशेषतः वाराणसीत, तीन धारांनी वाहणारी गंगा, शेकडो जन्मांच्या पापांचे क्षालन करते. इतरत्र गंगा, पितृकर्म, दान, तप, जप, व्रत सहज मिळतात; पण वाराणसीत हे सर्व अत्यंत दुर्मिळ आहे. जो मनुष्य वाराणसीत राहून सातत्याने जप, हवन, दान, देवपूजन करतो आणि केवळ वायूपरायण जीवन जगतो—त्याला या सर्वांचे अक्षय फळ मिळते. अशा प्रकारे, या पवित्र क्षेत्रांचे, विशेषतः वाराणसीचे, माहात्म्य आणि महत्त्व सांगितले गेले आहे.