त्या सुंदर तरुण ब्राह्मणाच्या दर्शनाची आस लागून, त्या कुमारिकांनी विनंती केली, “कृपया आम्हाला तुमचे दर्शन द्या, सर्व प्रकारे दया दाखवा. सज्जनांना कुणाच्याही भेटीची आस कधीच संपत नाही.” अशा प्रकारे त्या विरहाने व्याकुळ होऊन, बराच वेळ वाट पाहून, वडिलांचा धाक वाटू लागल्याने त्या मुली घाईने घरी निघाल्या. प्रेमाच्या बंधनांनी घट्ट बांधल्या गेलेल्या, विरहाने व्याकुळ झालेल्या त्या कुमारिका, कसाबसा मन सावरून, आपापल्या घरी परतल्या. घरी पोहोचल्यावर त्या सर्वजणी आपल्या मातांच्या पायांवर पडल्या. मातांनी विचारले, “हे काय? एवढ्या उशिरा का आलात?” त्या म्हणाल्या, “किन्नरी कुमारिकांसोबत खेळताना, त्या स्वच्छ तलावाजवळ आम्ही दिवस कसा गेला हेच कळले नाही, कारण आम्ही त्याच्यातच रंगून गेलो होतो. आई, प्रवासाने आम्ही थकून गेलोय; त्या भेटीने आम्ही अगदी शिणलो आहोत. मोठ्या गोंधळामुळे आम्ही काही बोलू शकत नाही.” असे सांगून त्या मुली रत्नमंडित मजल्यावर कोसळल्या, आपली भावना लपवत, निरागसपणे मातांशी बोलू लागल्या. आता त्या कुमारिकांमध्ये कुणी खेळाच्या मोराला नाचवत नव्हती, कुणी पिंजऱ्यातील पोपटाला बोलायला लावत नव्हती. कुणी मुंगूसाला कुरवाळत नव्हती, कुणी मैना पक्ष्याला बोलावून घेत नव्हती; जणू काही अपराध घडल्याने त्या बगळ्यांशीही खेळत नव्हत्या. त्यांना आता ना मंदिरात काही आनंद वाटत होता, ना त्यांनी आपापल्या मैत्रिणींना वाद्य वाजवायला सांगितले; त्या वीणेचा आवाजही आता नकोसा वाटू लागला. कामधेनूच्या झाडाची फुलेही त्यांना अग्नीप्रमाणे वाटू लागली; मंदाराच्या सुगंधी फुलांचा मधही त्यांना गोड वाटला नाही. त्या कुमारिका जणू योगिनींसारख्या, नाकाच्या टोकावर नजर ठेवून, अंतरंगाने ध्यानस्थ झाल्या, त्यांचे मन परमेश्वरात गुंतले होते. चंद्रकांत मण्यांनी वेढलेल्या गुहेत, जिथे पाण्याचा निनाद होत होता, त्या काही क्षण खिडकीत उभ्या राहून तो जलप्रपात पाहू लागल्या. काही वेळ त्या कमळाच्या तळ्यातील पानांनी आपली शय्या सजवू लागल्या, आणि मैत्रिणी थंड कमळपानांनी त्यांना पंखा घालू लागल्या. अशा प्रकारे त्या कुलीन कुमारिकांनी ती रात्र काढली, ती रात्र जणू एक युगासारखी वाटली; त्या कशीतरी मन सावरून, तापाने व्याकुळ झाल्यासारख्या, तिथे राहिल्या. पहाटे, आकाशातील दिव्य रत्न पाहून, आपल्या जीवनाचा विचार करत, त्यांनी आपल्या मातांना सांगितले आणि गौरीची पूजा करण्यास गेल्या. विधिपूर्वक स्नान करून, फुलं आणि धूप घेऊन, पूर्वीसारखीच त्यांनी देवीची पूजा केली आणि तिथे उभ्या राहून गाणे म्हणू लागल्या. इतक्यात, त्या ब्राह्मण तरुणानेही स्नानासाठी त्या शुद्ध तलावाकडे, आपल्या वडिलांच्या आश्रमातून येत, तिथे प्रवेश केला. रात्रीच्या शेवटी आपल्या मित्राला पाहून, त्या कुमारिकांच्या डोळ्यांत कमळासारखी प्रसन्नता आली; त्या ब्रह्मचारी युवकाकडे पाहून त्यांना अपार आनंद झाला. त्या कुमारिका थेट त्या ब्रह्मचारी युवकाजवळ गेल्या आणि दोन्ही बाजूंनी त्याला आपल्या हातांनी मिठी मारली. त्या म्हणाल्या, “काल तू गेलास, प्रिये, पण आज तुला जाऊ देणार नाही. आता तू आमचाच आहेस; या गोष्टीत तुझी काहीच मर्जी नाही.” अशा प्रकारे त्या कुमारिकांनी सांगितले असता, ब्राह्मण तरुण हसत म्हणाला, “तुमचे शब्द खरेच गोड आणि हितकारक आहेत, प्रिय हो.” पण त्याने पुढे सांगितले, “ब्राह्मचर्याच्या पहिल्या आश्रमावर निष्ठावान असणाऱ्याचा व्रत मोडेल; अध्ययनात मग्न असणाऱ्याने गुरूच्या घरात अशी मर्यादा ओलांडता येत नाही.” मुलींनी म्हटले, “आश्रमात, विद्वानांनी ज्या कर्तव्याचे रक्षण करावे, तेच हे आहे; विवाह इथे धर्म नाही, असे आम्हाला वाटते.” ब्राह्मणाच्या या शब्दांवर, त्या कुलवती कुमारिका वसंतातील कोकिळांच्या गोड आवाजासारख्या उत्कंठेने म्हणाल्या, “धर्मातून संपत्ती, संपत्तीतून काम, आणि कामातून सुखाचा फलप्राप्ती—या क्रमानेच ज्ञानी लोक निश्चितता सांगतात.” “तुम्ही धर्माच्या भरपूरतेमुळे, इच्छा उत्पन्न होऊन, इथे लवकर उठलात; ही शुद्ध भूमी विविध सुखांनी उपभोगा, ती तुमचीच आहे.” त्यांचे हे बोलणे ऐकून, ब्राह्मणाने गंभीर स्वरात उत्तर दिले, “तुमचे शब्द खरे आहेत, पण माझ्यावरही एक आवश्यक व्रत आहे. गुरूची परवानगी घेऊनच मी विवाह विधी करीन, अन्यथा नाही.” त्यावर त्या कुमारिका स्पष्टपणे म्हणाल्या, “तुम्ही मूर्ख आहात, सुंदर युवक.” “ब्रह्मबुद्धीचे अमृत, सिद्ध संपत्ती, कुलीन कुटुंब, उत्तम स्त्रिया, मंत्र, आणि सिद्ध तत्त्व—हे सर्व, हे ऋषी, जेव्हा एकत्र येतात, तेव्हा ज्ञानी लोकांनी धर्मपूर्वक उपभोगावे.” “योगायोगाने किंवा अन्य मार्गाने यश मिळाले, तर विवेकी लोक त्याची उपेक्षा करत नाहीत; कारण उपेक्षेने पुन्हा फळ मिळत नाही, म्हणून विलंब करण्याचे कौतुक नाही.” “विषातून अमृत मिळू शकते, घाणीतून सोनं, नीचाकडून उत्तम ज्ञान, आणि वाईट घराण्यातून रत्नासारखी स्त्री मिळू शकते.” “शुद्ध वंशाच्या, गाढ प्रेमळ, कोमल मनाच्या, गोड बोलणाऱ्या, स्वतः वर वर पसंत करणाऱ्या, सुंदर आणि तरुण कुमारिका—अशा स्त्रिया खरोखर भाग्यवान पुरुषांनाच मिळतात, इतरांना नाही.” “आम्ही दिव्य सौंदर्याच्या, आणि तुम्ही तपस्वी युवक—हे जुळणं अशक्यच आहे; वाटतं, सृष्टीकर्त्याने हे अद्भुत रचलंय.” “म्हणून, आता तुम्ही स्वतःसाठी शुभत्व स्वीकारा, गंधर्व विवाह करून; अन्यथा इथे जीवनयापन नाही.” हे ऐकून, धर्मज्ञ ब्राह्मण म्हणाला, “हे मृगनयनींनो, धर्म आणि संपत्ती असणाऱ्यांनी धर्माचा त्याग कसा करावा?” “धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष—या चारही गोष्टी फलदायी आहेत, उलटपक्षी निष्फळ आहेत.” “मी व्रत पाळताना चुकीच्या वेळी पत्नी स्वीकारणार नाही; वेळ न ओळखता केलेला कर्म फळ देत नाही.” “माझं मन धर्माच्या शोधात गुंतले आहे, म्हणून ऐका, कुमारिकांनो—मला स्वयंवर विवाहाची इच्छा नाही.” त्याचा हेतू समजून, त्या कुमारिकांनी एकमेकींकडे पाहिले, आणि त्या मोहिनीने त्याचा हात सोडून त्याचे पाय धरले.