संपन्न राजवाड्यात, जिथे नृत्याच्या तालावर ढोलांचा गजर घुमायचा, चित्रकलेसह विविध कलांमध्ये कुशल अशा काही कन्या रमायच्या. त्या खेळण्यांत, हसण्यात, वडिलांच्या लाडात वाढलेल्या, श्रीमंतीच्या घरात वावरणाऱ्या मुली होत्या. एकदा, माधव महिन्यात, कुतूहलाने त्या पाच कन्या एकत्र जमल्या. त्या वनोगणातून मंदाराच्या फुलांचा शोध घेत हिंडू लागल्या. गौरी देवीची पूजा करण्याची इच्छा त्यांच्या अंतःकरणात दाटली. त्या मधुरस्वरातील कन्या, कधी निर्मळ तलावाकडे जात, तिथून सुवर्ण कमळ व सुंदर शिरीष फुलं आणि उत्कृष्ट शिंपले गोळा करून परतत. मग त्या निःकलुष नीलम व स्फटिकाच्या चौथऱ्यावर स्नान करून, वस्त्र परिधान करीत, मौनाने सोन्या-मोत्याच्या अलंकारांनी सजविलेला वाळूचा गड तयार करीत. त्यांनी चंदन, सुगंधी धूप, केशर याने गौरीचे पूजन केले. उत्तम कमळे व इतर भेटवस्तू अर्पण केल्या. मंगल भक्तीने भारलेल्या या कन्यांनी लास्य नृत्याच्या हावभावांनी नृत्य केले. गंधर्वपद्धतीने त्या श्रेष्ठ राग गात, आपले स्वर नैसर्गिक सुरांत रंगवीत. हरिणदृष्टी असलेल्या त्या कन्या, गोड स्वरात कलात्मक शब्द उच्चारून, त्यांचे गाणे सौंदर्याने भरून वाहू लागले. त्याच वेळी, आनंद व उल्हासाने भरलेल्या त्या क्षणी, त्या कन्यांच्या मनात संपूर्ण तल्लीनता आली. पवित्र अच्युत सरोवराजवळ, एक ऋषिपुत्र, वेदविद्येचा साठा असलेला, स्नानासाठी आला. त्याचे सौंदर्य अनंत होते. त्याचा मुखमंडल तेजस्वी, डोळे उमललेल्या कमळाप्रमाणे, तरुण, रुंद छातीचा, सशक्त, अतिशय देखणा, श्यामवर्णाचा—तो जणू दुसरा कामदेवच वाटत होता. त्या ब्रह्मचारी युवकाचे केश सुंदर होते. त्याच्या हातात दंड होता, जणू मनमथाच्या धनुष्याप्रमाणे. मृगचर्म परिधान केलेला, सागरासारखा रंग, यज्ञोपवीत व मेखळा घातलेला, तो अपूर्व दिसत होता. त्या ब्राह्मण युवकाला तलावाच्या काठी पाहून, त्या युवतींना आनंद व कुतूहल वाटले—'हा आमचा पाहुणा होईल' असे त्यांना वाटले. त्यांनी आपले गायन व नृत्य सोडून, त्याच्याकडे पाहण्याची उत्कंठा बाळगली. त्या कामभावनेने आतून विद्ध झाल्या, जणू शिकाऱ्याच्या बाणांनी हरिणी घायाळ झाल्या असाव्यात. 'पहा, पहा!' असे म्हणत, त्या पाच निरागस कन्या, प्रेमाच्या गोंधळात पडल्या. त्या सर्वजणी त्या ब्राह्मण युवकाच्या सौंदर्याने मोहित झाल्या. पुन्हा पुन्हा त्या त्याला कमळासारख्या डोळ्यांनी पूजित होत्या. मग त्या अप्सरा आपसात चर्चा करू लागल्या. 'हा जर खरोखर कामदेव असेल, तर तो कामरहित कसा? कदाचित हा अश्विनी कुमारांपैकी एक असेल. किंवा गंधर्व, किंनर, सिद्ध—कोणतेही रूप धारण करणारा. कदाचित ऋषिपुत्र किंवा श्रेष्ठ मानव असावा. किंवा देवादिकांपैकी एखादा, सर्जकाने आमच्यासाठी निर्माण केलेला, आमच्या पूर्वकृत्यांचा फलस्वरूप ठेवलेला रत्न.' 'गौरीने आमच्यासाठी हा श्रेष्ठ पती आणला आहे, दयाळूपणाने व कृपावशात. मी त्याला निवडले, तुम्हीही, तीही—पाचही जणींचे मन त्याच्यावर स्थिर झाले.' हे ऐकून, त्या युवकाने, मध्यान्हकर्म करून, मनात विचार केला—'काय करावे की पुण्य मिळेल?' त्याला आठवले—'परशर, कंडू, देवल—हे सर्व योगसंपन्न, द्विज—सुद्धा स्त्रियांच्या मोहाने चकित झाले होते.' 'मकरध्वज कामदेवाच्या बाणांनी कोण घायाळ होत नाही? स्त्रियांच्या कटाक्षांच्या बाणांनी, वक्र भुवयांच्या धनुष्यावरून सुटलेले, लहान हरिणही पडते.' 'ज्यावेळी मन स्त्रियांच्या कटाक्षांनी वेडं होत नाही, तोपर्यंतच ज्ञान, कीर्ती, धैर्य, कुलाचा सन्मान टिकतो. तपश्चर्या, संयमही तेवढ्याच काळ टिकतात.' 'स्त्रिया आपल्या मोहक वागणुकीने कामुकांना मोहित करतात, पण या कन्या त्यांच्या सद्गुणांनी मला मोहित करतात. मी धर्मरक्षणासाठी कटिबद्ध आहे.' 'ज्यांचे मन खरोखरच भ्रमित होते, तेच स्त्रीदेहात सौंदर्य पाहतात, जे मांस, रक्त, मल-मूत्र यांनी बनलेले, निरर्थक व अशुद्ध असते.' 'शुद्धचित्त असलेल्या ज्ञानी लोकांनी स्त्रियांना कठोर म्हटले आहे. या जवळ येण्याआधी मी घरी परततो.' मग त्या श्रेष्ठ स्त्रिया जवळ येण्याआधीच, तो ब्राह्मण विष्णुच्या शक्तीने अदृश्य झाला. योगबळाने त्याने आपले रूप लपवले. हे अद्भुत कृत्य पाहून, त्या कन्या घाबरल्या, हरिणासारख्या डोळ्यांनी सर्वत्र पाहू लागल्या. 'तो जादू जाणतो, माया समजतो, समोर असूनही अदृश्य झाला,' असे त्या युवतींनी बोलले. त्या क्षणी, त्यांच्या अंतःकरणात विरहाची आग पेटली, जणू घनदाट जंगलाला वणवा लागावा. 'हे प्रिय, आपली मायावी कला सोड आणि लवकर प्रकट हो. आमच्या डोळ्यांसमोर माशीप्रमाणे अदृश्य होणे योग्य नाही.' 'हाय! किती वेदना! आम्हाला तू दाखवला का? कोणाने तुला इथे आणले? आता समजले, तू केवळ आमच्या दु:खाचा कारण व्हावेस म्हणून निर्माण केलेला आहेस.' 'तुझे मन खरोखरच कठोर आहे का? आमची आठवण तुला येत नाही का? तू निर्दयी आहेस का? आमचे मन चोरलेस का?' 'तू आमच्या भेटीस आला नाहीस? आमची परीक्षा घेत आहेस? तुझ्या स्वभावात ममता नाही का? तू फसवण्यात पटाईत आहेस का?' 'तुला मनात प्रवेश करायचे कौशल्य आहे का? की तुला बाहेर पडायचा मार्ग माहित नाही?' 'तू आमच्यावर कारण नसताना रागावतोस का? तुला विरहाने व फसवणुकीने होणारे दु:ख कळत नाही का?' 'हे आमच्या अंतःकरणाचे स्वामी, तुझ्या दर्शनाविना आम्ही हरवून गेलो आहोत. आम्ही जगत नाही, तरी तुझ्या पुन्हा दर्शनाच्या आशेवर जगत आहोत.' 'आम्हाला लवकर तिथे घेऊन चल, जिथे तू गेला आहेस. ज्याने तुझ्या दर्शनापासून वंचित ठेवले, त्याने आमच्या आनंदाचे अंकुरच नष्ट केले.' अशा प्रकारे त्या कन्यांच्या मनात विरहाची ज्वाळा धगधगू लागली आणि त्या आपल्या प्रियाच्या शोधात व्याकुळ झाल्या.