शराब नावाचा एक पुण्यशील व्यापारी, कांयकुब्ज या आपल्या गावी राहणारा, आपल्यासमोर अत्यंत नम्रतेने म्हणाला, “माझ्या भाग्याने मी हे ऐकले आणि तूही तसेच करशील अशी माझी आशा आहे. माझे नाव शराब आहे, आणि मी कांयकुब्जचा रहिवासी आहे. माझ्या पत्नीने, शत्रूंनी आणि मुलांनी मला येथे येण्यास मनाई केली होती, तरीही माझ्या मुलाकडून या पुण्यस्थळीच्या महिमेचे ऐकून मी येथे आलो आहे. इथे येऊन मला काही महिने झाले आहेत, आणि गेले तीन दिवस मला तापाने त्रस्त केले आहे. माझा प्राण गेल्यासारखा झाला होता, पण आज पुन्हा तो परत आला आहे. आता, माझ्या आयुष्यात किती शिल्लक आहे, हे खरेच मला ठाऊक नाही. शमणाच्या घराचे दर्शन घेऊन मी पुन्हा इथे परत आलो आहे, आणि आज तुझ्या येण्याने मला मोठे भाग्य लाभले आहे. मित्रा, मला माझ्या घरी ने; मी तुला पुष्कळ धन देईन. जेव्हा आपण माझ्या घरी पोहोचू, तेव्हा ते धन तुला देईन—माझ्यावर दया कर, दयासागर. इथे या भूमीत थोडे खोदून माझे धन घे. शिवशर्मा म्हणाला—हे ऐकून, त्या लोभी, दुर्वृत्तीच्या गावकऱ्याने, धनाच्या आशेने, ‘तसेच करीन’ असे उत्तर दिले. त्याने त्या ठिकाणी जमीन खोदून ते धन बाहेर काढले. त्याने ते धन शराबसमोर ठेवले, आणि प्रवासी म्हणाला, ‘हे धन, राजाधिराज, मी तुझ्या भूमीतून घेतले आहे. ते लवकर दे, म्हणजे मी तुझ्यासाठी पालखी आणू शकेन. तुला, जो तापाने त्रस्त आहेस, त्या पालखीत बसवून मी तुझ्या घरी घेऊन जाईन.’ शिवशर्मा म्हणतो—त्याने असे म्हटल्यावर, शराबने त्याला तीन सुवर्णमुद्रा दिल्या. आपल्या वडिलांचे धन घेऊन तो मनुष्य लवणपुरीकडे गेला. एका रात्रीनंतर, त्याने पालखी, तिचे वाहक व सेवक आणले, आणि दोन सुवर्णमुद्रा देऊन आपल्या मुलालाही आणले. त्या अधर्मी मनुष्याने दोन सुवर्णमुद्रा घेतल्या; आणि व्यापारातील श्रेष्ठ शराबला पालखीत बसवले. प्रवासी पालखीवाल्यांना घाईने कांयकुब्जकडे घेऊन जाऊ लागला. वाटेत, त्या पवित्र स्थळी, त्याने आपल्या घटातून पाणी घेतले. तो प्रवासी, तहानलेल्याला थोडे थोडे पाणी देत पुढे जात होता. मग एका तलावाच्या काठी, प्रवासातील भोजनासाठी ते थांबले. अंघोळ करून आणि जेवून, ते पुन्हा घाईने निघाले. काही अंतर पार केल्यावर, त्या तहानलेल्यांनी घटातील पाणी पिले, आणि शराबलाही दिले. तेव्हा तिथे विकट नावाचा एक भयंकर राक्षस, एकाकी अरण्यात फिरत होता. त्याने त्यांना जाताना पाहिले. भुकेने व्याकुळ होऊन, तो वेगाने, मोठ्या तोंडाने धावत आला. त्याने जमिनीला हादरा देत सर्वांवर झडप घातली. तो झपाट्याने त्यांच्या जवळ आला आणि पालखीचे वाहक व प्रवासी यांना पकडले. त्याने त्यांना आणि त्यांच्या सामानासहित हवेत फिरवले. त्या फिरवण्याने त्यांचे प्राण गेले, आणि त्याने त्यांना जमिनीवर आपटले. त्याने त्यांचे मांस खाल्ले आणि त्यांच्या नसा-शिरांमधून रक्त प्याले. मग तो म्हणाला, ‘हा आजारी माणूस आता कुठे जाईल? त्यालाही खातो आणि मग पाणी पितो.’ असा निर्धार करून, तो नदीकाठी आपल्या घटासह गेला. मग त्या रात्री हिंडणाऱ्या श्रेष्ठ राक्षसाने ते पाणी आपल्या तोंडात ओतले; आणि जसेच पाणी गिळले, त्याला आपल्या पूर्वजन्माची आठवण आली. त्या हत्येमुळे, त्याने पूर्वी केलेल्या हरणावरच्या पापाची आठवण झाली; आणि पूर्वजन्मातील पापही त्याच्या मनात आले. त्या पापामुळेच, ब्राह्मणात जन्मूनही, तो राक्षस झाला होता. ते पाप आठवून, तो पटकन त्या हरणाजवळ गेला आणि ज्ञान पुन्हा प्राप्त झाल्यावर, राक्षसाने माझ्या वडिलांना असे सांगितले: राक्षस म्हणाला, ‘पुरुषसिंह, तू कोण आहेस आणि हे लोक कोण होते, ज्यांना मी, हा घृणास्पद, भयंकर राक्षस, खाल्ले? हे कोणते पवित्र तीर्थ आहे, ज्याच्या पाण्याने मी, पापी असूनही, पूर्वजन्माची आठवण पुन्हा मिळवली?’ वैश्य म्हणाला, ‘मी वैश्य आहे, राक्षसश्रेष्ठा; माझे घर कांयकुब्ज येथे आहे. पवित्र स्थळांची यात्रा करत मी आता इंद्रप्रस्थ येथे आलो आहे. तिथे मला तापाने त्रस्त केले, आणि मग चुकीच्या मार्गाने घरी परतण्याची इच्छा मनात आली. तिथे एक प्रवासी आला, जो पावसाने त्रस्त होता. मी त्याला विनंती केली, ‘पालखी आण आणि मला घरी घेऊन चल.’ त्या प्रवाशाने पटकन पालखी आणली. त्याने मला त्यात बसवले आणि माझ्या घरी जायला निघाला; तो प्रवासी आणि पालखीचे वाहक आता तुझ्या तावडीत सापडले. हे पाणी—सांगतो, हे कोणत्या तीर्थाचे आहे: इंद्राच्या खांडव वनात, उत्तम अशी यमुना नदी आहे. तिच्या काठी हरिप्रस्थ हे अत्युत्तम तीर्थ आहे; तेथे देवगुरूचे पवित्र तीर्थ आहे, जे सर्व अभिलाषित फळ देते. त्या पाण्याचे सेवन केल्याने, तुझी स्मृती जागृत झाली, आणि वेदज्ञानही जागृत झाले; तू विचारलेस म्हणून हे सर्व मी सांगितले. आता मी तुला विचारतो—रात्रभर हिंडणाऱ्या, तू पूर्वजन्मातील कर्म आठवत आहेस का? सांग, कोणते पाप केलेस की राक्षसजन्म मिळाला? राक्षस म्हणाला, ‘पूर्वी मी एक ब्राह्मण होतो, वेदज्ञ कुटुंबात जन्मलेलो; पण माझे आचरण वाईट आणि अधार्मिक होते—सर्व सांगतो. मी नेहमी कुशल जुगाऱ्यांबरोबर फासे खेळत असे; माझे आणि वडिलांचे पुष्कळ धन मी गमावले. वडिलांनी माझ्या कृत्यांची माहिती इतरांमार्फत राजाला दिली; मला शहरातून हाकलून दिले, मी निर्धन होऊन गावाच्या सीमेवर गेलो. तेथे देवक नावाचा माझा मित्र होता, तो एक श्रेष्ठ ब्राह्मण; त्याने मला आपल्या घरी आश्रय दिला, दीर्घकाळ मोठ्या प्रेमाने माझी काळजी घेतली. तिथे सुखाने राहत असताना, मी वासनांध होऊन, मित्र नसताना, त्याच्या सुंदर पत्नीवर जबरदस्ती केली.