एकदा, धर्मज्ञांनो, जो कोटितीर्थाचा स्पर्श करतो, त्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ प्राप्त होते. त्यानंतर त्याने उमापतीच्या तीर्थस्थानी जावे. हे तीर्थ ‘भद्रवट’ या नावाने तिन्ही लोकांत प्रसिद्ध आहे. त्या ठिकाणी जाऊन जेव्हा ईशानाच्या सान्निध्यात पोहोचतो, तेव्हा हजार गायींचे फळ मिळते. आणि महादेवांच्या कृपेने, तो गणपतिसमान अवस्था प्राप्त करतो—अप्रतिम, समृद्ध, आणि कुणीही समकक्ष नाही असा. यानंतर, जेव्हा तो नर्मदा या तिन्ही लोकांत प्रसिद्ध असलेल्या नदीपाशी पोहोचतो आणि तिथे पितरांना व देवांना जलार्पण करतो, तेव्हा त्याला अग्निष्टोम यज्ञाचे फळ मिळते. युधिष्ठिर म्हणाला, “वसिष्ठ ऋषींनी दिलीप राजाला नर्मदा या श्रेष्ठ तीर्थाचे महत्त्व सांगितले होते, जी पापरुपी पर्वताचा नाश करणारी आहे. हे नारद, मला त्या नर्मदेचे अधिक माहात्म्य ऐकायचे आहे. वसिष्ठांनी सांगितलेले नर्मदेचे महत्त्व तू मला सांग.” नारद म्हणाले, “नर्मदा ही नद्यांमध्ये श्रेष्ठ आहे, सर्व पापांचा नाश करणारी आहे. जड व चल अशा सर्व जीवांना ती तारते. मी वसिष्ठांनी सांगितलेले नर्मदेचे माहात्म्य ऐकले आहे, राजन, ते मी तुला सांगतो. गंगा कणखल येथे पवित्र आहे, सरस्वती कुरुक्षेत्रात, पण गाव असो वा जंगल, नर्मदा सर्वत्र पवित्र आहे. सरस्वतीचे पाणी तीन दिवसांत, यमुनेचे सात दिवसांत, गंगेचे क्षणात शुद्ध करते, पण नर्मदेचे पाणी केवळ दर्शनानेच पावन करते. कलिंग देशाच्या पश्चिम भागात, अमरकंटक पर्वतावर, नर्मदा तिन्ही लोकांत पवित्र, रमणीय आणि आकर्षक आहे. तिथे देव, असुर, गंधर्व आणि तपस्वी ऋषींनी तप करून परम सिद्धी प्राप्त केली. तिथे जो संयमित, इंद्रिय-निग्रह करणारा मनुष्य स्नान करतो आणि एक रात्र उपवास करतो, तो शंभर कुटुंबांचे उद्धार करतो. जनेश्वर येथे, जो विधिपूर्वक स्नान करून पिंडदान करतो, त्याचे पितर सृष्टीच्या अंतापर्यंत तृप्त राहतात. त्या पर्वताभोवती रुद्रकोटी आहे; जो तिथे स्नान करतो, सुगंधी उटणे आणि हार लावतो, त्याच्यावर सर्व रुद्रकोटी प्रसन्न होते. पर्वताच्या पश्चिम टोकास, स्वयम् महेश्वर देव उपस्थित असतात. तिथे स्नान करून, शुद्ध होऊन, ब्रह्मचर्य पाळून, नियमपूर्वक पितृकर्म करावे. तिळमिश्रित जलाने पितरांना व देवांना तृप्त करावे; अशा व्यक्तीचे सात पिढ्यांपर्यंतचे वंशज स्वर्गात वास करतात. साठ हजार वर्षे तो स्वर्गात अप्सरांच्या व दिव्य स्त्रियांच्या संगतीत सन्मानाने राहतो. दिव्य सुगंधांनी अभिषिक्त, दैवी अलंकारांनी सुशोभित होऊन, नंतर स्वर्गातून पृथ्वीवर येताना तो मोठ्या कुलात जन्म घेतो. तो धनाढ्य, दानशूर आणि धर्मनिष्ठ असतो; त्याला त्या तीर्थयात्रेची पुन्हा आठवण येते. शंभर कुटुंबांचे उद्धार करून तो रुद्रलोकात जातो. ही श्रेष्ठ नदी सुमारे शंभर योजनांची आहे. तिची रुंदी दोन योजनांची आहे; त्यावर साठ हजार तीर्थस्थाने व साठ कोटी पवित्र स्थानं आहेत. अमरकंटक पर्वताच्या चारही बाजूंनी, ब्रह्मचर्य, शुद्धता, क्रोधावर विजय आणि इंद्रिय-निग्रह पाळावा. सर्व हिंसा सोडून, सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी वागावे आणि क्षेत्रपालांचे स्मरण करावे. अशा प्रकारे वागणाऱ्या माणसाला, राजन, एक लाख वर्षे स्वर्गसुख मिळते. अप्सरांच्या संगतीत, दिव्य सुगंध व अलंकारांनी सज्ज, तो देवांच्या लोकात रमतो. स्वर्गातून पृथ्वीवर परतल्यावर तो बलशाली राजा म्हणून जन्म घेतो. नारद पुढे म्हणाले, “नर्मदा नद्यांमध्ये सर्वोच्च आहे, तिन्ही पवित्र नद्यांमध्ये ती श्रेष्ठ, आणि धर्माची इच्छा असलेल्या महर्षींनी तिला विभागले आहे. हे विभाग यज्ञोपवीताच्या लांबीने मोजले गेले आहेत; त्यात स्नान केल्याने सर्व पापांचा नाश होतो. ‘जलेश्वर’ नावाचे तीर्थ तिन्ही लोकांत प्रसिद्ध आहे. त्याची उत्पत्ती मी सांगतो. एकदा सर्व ऋषी, इंद्र व मरुतगणांसह, देवाधिदेव महेश्वराचे स्तवन करत होते. स्तुती करत करत ते महेश्वराच्या सान्निध्यात पोहोचले. इंद्र व मरुतगणांनी महेश्वरास विनंती केली, ‘हे विशाल नेत्र असलेले प्रभो, आम्ही भीतीने व्याकुळ आहोत, आमचे रक्षण करा.’ महेश्वर म्हणाले, ‘स्वागत आहे, ऋषिवरांनो! तुम्ही येथे कशासाठी आलात? कोणती शोक, व्यथा किंवा भीती आहे?’ असे विचारल्यावर, त्या दृढव्रती ऋषींनी सांगितले, ‘त्रिपुर नावाच्या नगरीत बाण नावाचा एक भयंकर, बलवान राक्षस आहे. तो आकाशात वावरतो, आपल्या तेजाने सर्वत्र संचारतो. त्यामुळे आम्हाला भीती वाटते आणि आम्ही तुमच्या आश्रयाला आलो आहोत. आम्हाला या संकटातून वाचवा, कारण दिव्यता हाच सर्वोच्च आश्रय आहे. म्हणून, हे देवाधिदेव, सर्वांवर कृपा करा. ज्या योगे देवगण प्रसन्न राहतात आणि सुखात वास करतात, हे शंकर, तुम्हीच आम्हाला ते परम आनंद द्या.’ अशा प्रकारे, नर्मदा नदीचे आणि तिच्या पवित्र तीर्थांचे माहात्म्य, तसेच जलेश्वर या तीर्थाची कथा, ऋषी, देव आणि महादेव यांच्या संवादातून प्रकट झाली.