एके दिवशी एक राजा, धर्माबद्दलच्या एका शंकेने व्याकुळ होऊन, आदरणीय वसिष्ठ ऋषींकडे गेला आणि म्हणाला, "भगवन, मला धर्मासंबंधी एक शंका आहे. ती मला स्पष्टपणे समजावून द्या. हे द्विजश्रेष्ठ, पृथ्वीची प्रदक्षिणा करणाऱ्याला काय फळ मिळते? कृपया तपस्वी मुनी, मला ते सांगा." वसिष्ठ ऋषींनी प्रेमपूर्वक उत्तर दिले, "वत्सा, ऋषिमुनींच्या मतानुसार, तीर्थयात्रेचे फळ काय आहे, ते मी तुला सांगतो. एकाग्रतेने ऐक. ज्याचे हात, पाय आणि मन संयमित आहेत, ज्याचे ज्ञान, तप आणि कीर्ती स्थिर आहेत, त्याला तीर्थयात्रेचे फळ मिळते. जो दान घेत नाही, संतुष्ट, संयमी, शुद्ध आणि अहंकाररहित आहे, त्यालाही तीर्थयात्रेचे फळ लाभते. जो कपटमुक्त आहे, उपवास करतो, ज्याला अन्न मिळालेले नाही, इंद्रियांवर विजय मिळवला आहे, दोषरहित आहे, तोही तीर्थयात्रेचे फळ मिळवतो. जो क्रोधरहित आहे, सत्याचरण करणारा, व्रतस्थ आहे आणि सर्व प्राण्यांना स्वतःसमान मानतो, त्यालाही हेच फळ मिळते. ऋषीमुनींनी यज्ञांचे विधान केले आहे आणि त्या यज्ञांचे फळ मृत्यूनंतर आणि या जन्मातही मिळते. पण राजन, हे यज्ञ गरीबांना साध्य होत नाहीत; त्यासाठी अनेक साधने आणि विविध वस्तू लागतात. हे केवळ राजे किंवा संपन्न पुरुषच करू शकतात, गरीब किंवा सामर्थ्यहीन लोक नाही. राजन, असे काही आहे की जे गरीबालाही साध्य होते आणि यज्ञासारखेच फळ देते. हे धर्मपालक श्रेष्ठ, हे ऋषींचे श्रेष्ठ रहस्य आहे—तीर्थयात्रेचे पुण्य यज्ञापेक्षा श्रेष्ठ आहे. जो तीन रात्र उपवास करत नाही, तीर्थयात्रा करत नाही, सुवर्ण किंवा गायीचे दान देत नाही, त्याला गरीब म्हणतात. अग्निष्टोमासारखे मोठे यज्ञ करूनही, तीर्थयात्रेचे जे फळ आहे, ते मिळत नाही. तीनही लोकात प्रसिद्ध असलेले पुष्कर तीर्थ, या पृथ्वीतलावर असे आहे की, तिथे पोहोचल्यावर मनुष्य देवाधिदेवासमान होतो. हे सूर्यवंशी, पुष्करात दिवसाच्या तीन संधीकाळी दहा अब्ज तीर्थस्थाने उपस्थित असतात. तेथे आदित्य, वसु, रुद्र, साध्यगण, गंधर्व, अप्सरा हे सर्वही वास करतात. राजन, तेथे देव, दानव, ब्रह्मर्षी यांनी तप केले आणि द्विजांनी मोठ्या पुण्याने दिव्यत्व प्राप्त केले. ज्या ज्ञानी लोकांना फक्त मनानेही पुष्कराची इच्छा होते, त्यांचे सर्व पाप नष्ट होते आणि त्यांना सर्वोच्च स्वर्गात सन्मान मिळतो. भाग्यशाली राजन, या पवित्र स्थळी ब्रह्मदेव, देव व दानवांनी सन्मानित केलेले, नेहमी वास करतात. येथे ऋषींच्या नेतृत्वाखाली देवांनी अनंत पुण्य संपादन करून सर्वोच्च सिद्धी प्राप्त केली. जेथे पितर आणि देवांची भक्तीपूर्वक पूजा करून स्नान केले जाते, त्यांना अश्वमेध यज्ञाच्या दहापटीने अधिक फळ मिळते, असे ज्ञानी सांगतात. पुष्कर वनात एक ब्राह्मणाला भोजन दिल्यास, ब्रह्मलोकात वास मिळतो. जो पुष्करचे स्मरण प्रातः व संध्याकाळी करतो, तो सर्व तीर्थात स्नान केल्यासारखा पावन होतो. ज्यांनी जन्मापासून स्त्री किंवा पुरुष म्हणून जे काही पाप केले असेल, ते सर्व फक्त पुष्करात गेल्याने नष्ट होते. जसे मधुसूदन सर्व देवांत श्रेष्ठ आहे, तसे पुष्कर सर्व तीर्थांत श्रेष्ठ मानले जाते. जो संयमी व शुद्ध मनाने पुष्करात बारा वर्षे राहतो, त्याला सर्व यज्ञांचे फळ मिळते आणि तो ब्रह्मलोकाला जातो. जो शंभर वर्षे अग्निहोत्र करतो किंवा फक्त एक कार्तिक महिना पुष्करात राहतो, त्याला तेच फळ मिळते. पुष्करात जाणे, तप करणे, दान देणे, राहणे—हे सर्व अतिशय कठीण आहे. पुष्करात तीन तेजस्वी शिखरे आणि तीन पवित्र कुंडे आहेत; ती पुष्करातील श्रेष्ठ तीर्थस्थाने आहेत, परंतु त्याचे कारण आम्हाला ज्ञात नाही. जो शिस्त व नियमानुसार भोजन करीत, बारा वर्षे तिथे राहतो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो आणि सर्व यज्ञांचे फळ मिळवतो. वसिष्ठ ऋषी पुढे सांगतात, "जांभू मार्गाकडे उजवीकडे वळून प्रवेश करावा; तेथे पितर आणि ऋषींचा सन्मान करावा. तेथे अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते आणि पाच रात्र, सहा प्रहर राहिल्यास विष्णुलोक प्राप्त होतो. अशा व्यक्तीला कधीही अपयश येत नाही आणि तो सर्वोच्च सिद्धी मिळवतो. जांभू मार्गातून पुढे डुलिकाश्रमाकडे जावे. तेथेही अपयश येत नाही आणि स्वर्गात सन्मान मिळतो. नंतर अगस्त्य ऋषींच्या आश्रमात जावे आणि पितर-देवतांची भक्ती करावी. राजन, तीन रात्र उपवास केल्यास अग्निष्टोम यज्ञाचे फळ मिळते; केवळ फळ किंवा कंदावर राहिल्यास उत्तम यौवन प्राप्त होते. यानंतर, कन्या ऋषींच्या आश्रमात जावे, जे जगात अत्यंत पवित्र आणि श्रेष्ठ आहे. तिथे फक्त प्रवेश केल्याने पाप नष्ट होतात. पितर-देवतांची शुद्धता व नियमाने पूजा केल्यास सर्व कामनापूरक यज्ञाचे फळ मिळते. तेथे प्रदक्षिणा करून, ययातिच्या अवतरणस्थळी जावे, जिथे अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते. मग, संयम व नियमाने भोजन करून, महाकाळाकडे प्रयाण करावे." अशा प्रकारे वसिष्ठ ऋषींनी तीर्थयात्रेचे, विशेषतः पुष्कर व इतर पवित्र स्थळांचे, पुण्य व महात्म्य राजाला सांगितले.