एका दिवशी, ऋषी आणि तपस्वी मंडळींनी सूतांना विचारले, “हे पवित्र क्षेत्रांची नावे सांग, जी पुण्य प्रदान करतात; ती कुठून उत्पन्न झाली आणि कोण त्यांचे पालन करतो? हे सर्व चर आणि अचर जग शेवटी कुठे विलीन होते? कोणती क्षेत्रे पुण्यदायी आहेत आणि कोणते पूजनीय शिलाखंड आहेत? कोणत्या नद्या श्रेष्ठ, पवित्र, शुभ आणि लोकांचे पाप दूर करणाऱ्या आहेत? हे महान भाग्यवान, कृपया सर्व काही क्रमाने सांग.” सूतांनी उत्तर दिले, “अत्यंत उत्तम प्रश्न विचारले आहेत तुम्ही, हे तपस्वीहो! मी तुम्हाला पद्मपुराण सांगणार आहे.” सूतांनी नम्रतेने वंदन केले आणि म्हणाले, “मी नेहमी पराशरपुत्र वेदव्यासांना वंदन करतो — तेच सर्वोच्च पुरुष, विश्वाला ज्ञात असलेले एकमेव स्त्रोत, ज्ञानाचा आधार, विशाल आणि गहन बुद्धीचे, वेद आणि वेदांतांनी ओळखलेले, शांतीस्वरूप, इंद्रियांच्या पलीकडे, निर्मळ आणि अपार तेजस्वी, आणि अमर कीर्तीचे.” “त्या अनंत तेजस्वी व्यासांना नमस्कार, ज्यांच्या कृपेने मी नारायणाची ही कथा सांगणार आहे. मी तुम्हाला अत्यंत पुण्यदायी पद्मपुराण सांगणार आहे, ज्यात पंचावन्न विभाग आणि हजार अध्याय आहेत. त्यात प्रारंभात आदिखंड आहे, त्यानंतर भूमिखंड, मग ब्रह्मखंड, आणि पाताळखंड. त्यानंतर क्रियाखंड आणि शेवटी प्रसिद्ध उत्तरखंड येतो; हे अद्भुत महापद्मपुराण जगाचा सार आहे. या घटनांवर आधारित असल्यामुळे ज्ञानी त्याला ‘पद्म’ म्हणतात; हे निर्मळ पुराण विष्णूचे सर्वोच्च स्तुती आहे.” “हे पुराण देवाधिदेव हरिंनी ब्रह्माला सांगितले, ब्रह्माने नारदाला सांगितले, आणि नारदाने आमच्या गुरूला सांगितले. माझ्या अत्यंत प्रिय व्यासांनी मला पुन्हा पुन्हा सर्व पुराणे, इतिहास, आणि संहितांचे शिक्षण दिले. आता मी तुम्हाला ते अत्यंत दुर्मिळ पुराण सांगणार आहे, ज्याचे श्रवण केल्याने ब्रह्महत्येसारख्या पापांपासून मुक्ती मिळते. जो अत्यंत श्रद्धा आणि भक्तीने ऐकतो, त्याला सर्व तीर्थस्नानाचे पुण्य मिळते; फक्त ऐकूनच मोक्ष प्राप्त होतो. जो श्रद्धेविना ऐकतो, त्यालाही पुण्यसंचय मिळतो; म्हणून सर्व प्रयत्नांनी पद्मपुराणाचे श्रवण करा.” “आता मी आदिखंड सांगणार आहे, जो पुण्यदायी आणि पाप नष्ट करणारा आहे; येथे उपस्थित सर्व ऋषी आणि त्यांचे शिष्य ऐकावेत.” सूतांनी पुढे सांगितले, “आता मी मूळ सृष्टीची कथा सांगतो, हे श्रेष्ठ द्विजांनो, ज्यामुळे सर्वोच्च परमात्मा, शाश्वत आत्मा, ओळखला जातो. प्रलयानंतर काहीच अस्तित्वात नव्हते, हे श्रेष्ठ ब्राह्मणांनो, फक्त एक तेज अस्तित्वात होते, ज्याला ब्रह्म म्हणतात — सर्वांचे कारण. ते शाश्वत, निर्मळ, शांत, शुद्ध, सदैव पवित्र, आनंदाचा महासागर, पारदर्शक, आणि मोक्षाची इच्छा असणाऱ्यांनी शोधलेले आहे. ते सर्वज्ञ, ज्ञानस्वरूप, अनंत, अजन्मा, अविनाशी, सदैव शुद्ध, अपरिवर्तनीय, सर्वव्यापी आणि महान आहे.” “सृष्टीचा काळ आल्यावर, त्या ज्ञानस्वरूप, स्वत:मध्ये तल्लीन आणि अपरिवर्तनीय तत्वाने सृष्टी करण्याचा संकल्प केला. त्यातून प्रधान उत्पन्न झाले, आणि त्यातून महत निर्माण झाले; महत तीन प्रकारचे आहे — सात्त्विक, राजसिक आणि तामसिक. महत प्रधानाने आच्छादित असते, जसे बीज त्याच्या कवचाने; महत तीन प्रकारचे — वैकारिक, तैजस आणि भूतादी (तामसिक). महतपासून त्रिविध अहंकार उत्पन्न झाला; जसे महत प्रधानाने आच्छादित, तसाच अहंकार महताने आच्छादित.” “भूतादीने रूपांतर होऊन सूक्ष्म शब्दतत्व निर्माण केले; त्या शब्दतत्वापासून आकाश निर्माण झाले, ज्याचे लक्षण शब्द आहे. भूतादीने शब्दतत्व आणि आकाश दोन्ही आच्छादित केले; मग त्या शब्दतत्व आणि आकाशातून स्पर्शतत्व निर्माण झाले. त्यानंतर शक्तिशाली वायू उत्पन्न झाला, ज्याचे गुण स्पर्श आहे; आकाश, ज्याचा गुण फक्त शब्द, स्पर्शतत्वाने आच्छादित झाले. वायूने रूपांतर होऊन रूपतत्व निर्माण झाले; वायूपासून तेज (अग्नी) उत्पन्न झाले, ज्याचा गुण रूप आहे.” “फक्त स्पर्शाने वायूने फक्त रूप आच्छादित केले; अग्नीने रूपांतर होऊन फक्त रस (चव) निर्माण केला. त्या रसतत्वातून रसांचे सार निर्माण झाले; ते रसांचे सार फक्त रूपाने आच्छादित झाले. त्या सारांनी रूपांतर होऊन फक्त गंध (सुवास) निर्माण केला; त्यातून पृथ्वी उत्पन्न झाली, जी सर्व गुणांनी युक्त आहे. कारण ती मिश्र आहे, तिचा गुण गंध मानला जातो; प्रत्येकात, प्रत्येक सूक्ष्म तत्त्वातून, त्याचे विशेषत्व असेच स्मरणात ठेवले जाते.” “सूक्ष्म तत्त्वे अविभाजित असतात; विभाजित तत्त्वे क्रमाने उत्पन्न होतात; ही सूक्ष्म तत्त्वांची सृष्टी तामसिक अहंकारातून होते. संक्षेपाने सांगायचे तर, हे श्रेष्ठ ऋषींनो, तपस्वी सांगतात की दहा इंद्रिये तेजस्वी असून वैकारिक अहंकारातून उत्पन्न होतात. येथे मनाला, सत्यदर्शी लोक, अकरावे मानतात; यामध्ये पाच ज्ञानेंद्रिये आणि पाच कर्मेंद्रिये आहेत.” “मी त्यांचे कार्य सांगतो, हे कुलशुद्धी करणाऱ्या: ऐकणे, स्पर्श, दृष्टी, स्वाद, आणि पाचवे म्हणजे गंध. ही पाच, बुद्धियुक्त, ध्वनी वगैरे ज्ञान प्राप्त करण्यासाठी आहेत; गुद, जननेंद्रिय, हात, पाय, आणि वाणी हे पाच कर्मेंद्रिये आहेत. त्यांच्या कर्मांची स्मृती — मलविसर्जन, आनंद, घेणे, हालचाल, आणि बोलणे; आकाश, वायू, अग्नी, जल, आणि पृथ्वी — हे पंचमहाभूत.” “हे ऋषींनो, यांना ध्वनीपासून सुरू होणारे गुण प्राप्त आहेत, प्रत्येक पुढील अधिक गुणयुक्त; ते विविध शक्तीचे, वेगळे, आणि एकत्रित नसलेले आहेत. पण जीवांची सृष्टी पूर्णपणे एकत्र येऊनच शक्य होते; ते परस्पर संयोग आणि सहाय्याने—” इतकी विस्तृत आणि पवित्र सृष्टीची कथा सूतांनी ऋषींना सांगितली, ज्या श्रवणाने पापांचा नाश होतो आणि परमात्म्याचे स्वरूप ज्ञात होते.