एका वेळी, पुत्रप्राप्तीच्या इच्छेने प्रेरित होऊन, माझ्या आईवडिलांनी शास्त्रानुसार स्नान केले आणि भक्तिभावाने चंडिकेची फुलं, धूप आणि दीपांनी पूजा केली. सात दिवस त्यांनी पूर्ण श्रद्धेने अंबिकेची उपासना केली. सातव्या दिवशी, प्रसन्न होऊन अंबिका प्रत्यक्ष प्रकट झाली आणि स्पष्ट मनाने त्यांच्याशी बोलली. ती पार्वती म्हणाली, “हे वणिक्पुत्रा, तुझ्या दृढ भक्तीमुळे मी प्रसन्न झाले आहे. ज्या पुत्रासाठी तू इतकी सेवा केलीस, तो मी तुला देईन. तू विलंब न करता इंद्र आणि खांडव यांच्या अरण्यात जा; तेथे इंद्रप्रस्थ नावाचे परम पवित्र तीर्थ आहे. तेथे वेदांना जागृत करणारे, सर्व इच्छांची पूर्तता करणारे, बृहस्पतीने निर्मिलेले पवित्र स्थान आहे. पुत्रप्राप्तीसाठी तेथे स्नान कर. “त्या तीर्थात स्नान केल्याने तुला नक्कीच पुत्रप्राप्ती होईल. मी सुद्धा तेथे स्नान करूनच देवांचा शत्रू असलेल्या स्कंदास प्राप्त केले होते.” देवीचे हे वचन ऐकून, माझ्या वडिलांनी त्यांच्या पत्नीसमवेत त्या पवित्र स्थळी जाऊन पुत्रप्राप्तीसाठी विधिपूर्वक स्नान केले. त्यांनी शंभर गायी सर्व उपयुक्त वस्तूंनी युक्त करून ब्राह्मणांना दान दिल्या आणि देव-ऋषींना शास्त्रानुसार तृप्त केले. सात रात्री तेथे राहून, दोघेही आनंदाने उजळलेले चेहरे घेऊन घरी परतले. त्याच वर्षी माझ्या मातेला गर्भधारणा झाली; नऊ महिने पूर्ण झाल्यावर, शुभ अशा दहाव्या महिन्यात माझा जन्म झाला. विष्णुशर्म्यांनी तुम्हाला जे सांगितले, ते मी जसे घडले तसेच सांगितले; हे सर्व मी वीस वर्षांपूर्वी माझ्या वडिलांच्या तोंडून ऐकले होते. एकदा, मी गृहकार्ये समर्थपणे करू लागलो तेव्हा, संसारसक्तीपासून विरक्त होऊन, माझ्या वडिलांनी घराची जबाबदारी माझ्याकडे सोपवली. ते धर्मनिष्ठ आणि गोविंदभक्त होते. त्यांनी मला इंद्रियसुखांपासून दूर राहण्याचा उपदेश केला आणि वारंवार विष्णूभक्तीचे स्तवन केले. वडील म्हणाले, “बाळा, मी आता वृद्ध झालो आहे, केस पांढरे झाले आहेत. आता मी सद्गुणी लोकांनी सेविलेल्या गोविंदाच्या चरणकमळांची सेवा करीन. त्या सेवेमुळे मन शुद्ध आणि स्थिर होते; असा माणूस स्वतःतच संतुष्ट राहतो, त्याला काहीच हवे नसते. तो इच्छा नसताना सुखदुःख अनुभवतो, शुभाशुभ कर्मे भोगतो आणि अखेरीस देहत्याग करून अजन्मा होतो. “जोपर्यंत मनुष्याला विषयसुख व संपत्ती मिळतात, तोपर्यंत आत्मानंद मिळत नाही. पण जेव्हा आत्मानंद मिळतो, तेव्हा बाकी सर्व दूधाचे ताकासारखे क्षुल्लक वाटते. हरिच्या मायेमुळे देहधारी भ्रमित होतो; त्याला हिताहित कळत नाही, जसे मद्यपान करणाऱ्याला कळत नाही. तो प्रभु इच्छेनुसार, योग्य वेळी, प्रवृत्ती-निवृत्ती, ज्ञान-अज्ञान निर्माण करतो; कारण प्रभु लहान मुलासारखे खेळतो. “जो वेदप्रमाणे कर्म करतो आणि फळाची इच्छा ठेवतो, ते श्रेष्ठ प्रवृत्तिकर्म आहे आणि त्याचे अर्पण परमेश्वरालाच असते. जशी भाजलेल्या बियांपासून अंकुर येत नाही, तशी निष्काम भक्तीने केलेली कर्मे फळ देत नाहीत. सुखदुःख देणाऱ्या कर्मांचा क्षय म्हणजेच मोक्ष, आणि त्यांचा उदय म्हणजे बंधन—शास्त्राचा हा निर्णय आहे. “म्हणून, वेदप्रमाणे कर्मे फळाची इच्छा न ठेवता करीन आणि हरीभक्ती हृदयात ठेवून तीर्थयात्रा करीन. प्रारब्धकर्मे भोगून, इतर कर्मे रोखून, सत्संगरूपी औषधाने संसाररूपी रोगाचा नाश करीन.” वडिलांचे हे शब्द ऐकून, मी विष्णुशर्म्याने त्यांना असे उत्तर दिले—हे खरे ऐक. तेव्हा वणिकपुत्र म्हणाला, “हा मनुष्य संतुष्ट करणे कठीण आहे; तो माझ्या कीर्तीचे वर्णन कधीच करणार नाही. वाईट कुटुंबापासून पळून तो निघून गेला आहे. हे बाळा, ही विष्णुजन्मा गंगा नदी आहे, ती त्रैलोक्यपावनी आहे आणि दूरदूरचे पापही दूर करते—तू तिला का सोडतोस? “जो पापी माणूस मगध देशात मरतो, तोसुद्धा गंगेत मृत्यू आल्यास स्वर्गाला जातो आणि आपली पापे मागे ठेवतो. सगरराजाचे साठ हजार पुत्र कपिलाच्या क्रोधाने भस्म झाले, पण गंगेच्या स्पर्शाने ते स्वर्गाला गेले. ही नदी दिव्यांमध्ये श्रेष्ठ आहे, मुक्तिदायिनी आहे, आणि मुक्तीच्या इच्छेने साधक तिची सेवा करतात—म्हणून तिला सोडून इतरत्र जाऊ नकोस. “देवतांनी पूजिलेली ही गंगा जवळच आहे; तिला तु अवहेलना करू नकोस. जर तुला इच्छा असेल, तर तुझ्या भक्तांना ती सर्व इच्छित वस्तू देते. अगदी अज्ञान प्राणीही तिच्या पाण्यात मरण पावले, तरी ते ब्रह्मरूप होतात—मग तू तिला का सोडतोस?” शिवशर्म्य म्हणतो, “हे ऐकून, माझे सत्यप्रिय वडील संसारातून विरक्त होऊन घरातच राहू लागले. दिवसातील तीनही प्रहरी ते गंगेत स्नान करत आणि घरात जिथे पुराण असायचे, तिथे नेहमी जात. एकदा, यमुनातीर्थाची महती ऐकून, त्यांनी त्या पवित्र स्थळी जाण्याचा निश्चय केला. “अविमुक्त, हरिद्वार, प्रयाग, पुष्कर, अयोध्या, द्वारका, कांची, मथुरा आणि इतर सर्व तीर्थांची सार्थकता ज्या स्थळी आहे, त्या स्थळाची महती माझ्या विद्वान पुत्राने सांगितली; ती ऐकून वडिलांना वाटले की या तीर्थाचे पुण्य इतर सर्व तीर्थांपेक्षा शंभरपट अधिक आहे. “मग कुणालाही न सांगता, त्यांनी घर सोडले आणि या पवित्र स्थळी आले—ते महान आत्मे, गोविंदाच्या चरणकमळांचे सेवक, आमच्यासारखेच. येथे आल्यावर, त्यांनी मुक्तीच्या इच्छेने, वेदजागृत करणाऱ्या त्या तीर्थात दिवसातून तीन वेळा स्नान केले. “अशा प्रकारे, ते या उत्तम तीर्थस्थळी अनेक महिने राहिले.